Chrześcijański Metodystyczny Kościół Episkopalny, znany powszechnie jako Kościół CME, został zorganizowany 16 grudnia 1870 roku w Jackson, Tennessee przez 41 byłych członków niewolników Kościoła Metodystycznego Episkopalnego, Południe. Złożony głównie z Afroamerykanów, Kościół CME jest gałęzią metodyzmu Wesleyan założoną i zorganizowaną przez Johna Wesleya w Anglii w 1844 roku i ustanowioną w Ameryce jako Methodist Episcopal Church w 1784 roku. Jako taki jest Kościołem Jezusa Chrystusa przestrzegającym podstawowych dogmatów historycznego metodyzmu, przyjmującym do swojej społeczności wszystkich pragnących „uciec przed nadchodzącym gniewem i być zbawionymi od swoich grzechów”. Kościół ten utrzymuje, że Jezus Chrystus jest Wcielonym Synem Bożym, którego życie, nauki, ofiarna śmierć na krzyżu i chwalebne zmartwychwstanie pojednały ludzkość z Bogiem, pokonały grzech i zwyciężyły śmierć, zapewniając w ten sposób wieczne zbawienie wszystkim, którzy wierzą. Kościół CME wierzy, że Duch Święty jest nieustanną obecnością Boga w świecie, uzdalniającą Kościół do głoszenia Ewangelii Jezusa Chrystusa i wypełniania jego misji zbawiania i służenia całej ludzkości. Podstawą wiary Kościoła CME jest przekonanie, że Biblia jest natchnionym Słowem Bożym zawierającym wszystko, co jest niezbędne do zbawienia człowieka. Obecnie Kościół odnotowuje około 800 000 członków w kontynentalnej części Stanów Zjednoczonych i 14 krajach afrykańskich, w tym w Nigerii, Ghanie, Liberii i Demokratycznej Republice Konga.
Kościół CME powstał w burzliwych następstwach wojny domowej i fali odbudowy. Począwszy od 1619 roku, zniewolenie rdzennych Afrykanów, schwytanych w ich ojczyźnie i przewiezionych do Ameryki w straszliwych warunkach znanych jako Middle Passage, stało się integralną częścią amerykańskiego stylu życia. W XIX wieku niewolnictwo, zwłaszcza na plantacjach bawełny, trzciny cukrowej i tytoniu na Południu, stało się „Osobliwą Instytucją”. Pomimo zasad i nakazów Jezusa Chrystusa, kościoły chrześcijańskie na Południu nie tylko aprobowały i popierały niewolnictwo, ale nawet akceptowały je w swoim gronie. Najważniejszym z nich był Metodystyczny Kościół Episkopalny Południa, który w 1844 roku odłączył się od Kościoła Metodystycznego z powodu kwestii niewolnictwa. Kiedy w 1860 roku rozpoczęła się wojna secesyjna, miał on więcej zniewolonych członków niż jakakolwiek inna denominacja religijna. Pod koniec wojny, pośród jej zniszczeń, w Kościele M.E. na Południu pozostało prawie 100 000 członków. To właśnie tych członków w 1866 roku Konferencja Generalna tego kościoła zapytała: „Co należy zrobić, aby promować religijne interesy naszych kolorowych członków?”
Odpowiedź była oparta na wyrażonych pragnieniach i prośbach tych „kolorowych” członków. Na przykład, Isaac Lane z Tennessee, późniejszy założyciel Lane College, powiedział: „Od razu daliśmy do zrozumienia, że wolimy oddzielną, własną organizację … ustanowioną według naszych własnych pomysłów i wyobrażeń”. Lucius Holsey z Georgii, późniejszy założyciel Paine College, napisał: „Po emancypacji natychmiast rozpoczął się ruch mający na celu zapewnienie Murzynom odrębnej i niezależnej organizacji”. Świadomy tych pragnień, James E. Evans, przewodniczący komitetu rozważającego tę kwestię, powiedział: „Generalna Konferencja wierzyła, że kolorowi, teraz, gdy są wolni, będą pragnęli odrębnej organizacji kościelnej dla siebie”. W związku z tym Generalna Konferencja upoważniła biskupów kościoła do zorganizowania swoich „kolorowych” członków w ich własną „oddzielną jurysdykcję kościelną”. W latach 1866-1870 biskupi wykonali polecenie Konferencji Generalnej. W maju 1870 roku poinformowali, że wszystkie niezbędne i legalne kroki zostały podjęte, aby następnej zimy zorganizować oddzielny kościół. Tak też się stało, że tych 41 byłych niewolników zgromadzonych w Jackson w 1870 r. zostało należycie wybranych i odpowiednio upoważnionych do zorganizowania własnego oddzielnego i niezależnego „Kolorowego Metodystycznego Kościoła Episkopalnego” (zmienionego na „Chrześcijański Kościół Metodystyczny” w 1954 r.) Wybrali oni Williama Henry’ego Milesa i Richarda H. Vanderhorsta, pierwszych biskupów. Każdy Okręg Episkopalny składa się z Regionów geograficznych, którym przewodniczy biskup wybrany przez Konferencję Generalną. Kilka połączonych departamentów pod zwierzchnictwem Sekretarza Generalnego realizuje posługi Kościoła, takie jak Edukacja Chrześcijańska, uczniostwo, ewangelizacja i misje. Jego szkołą teologiczną jest Phillips School of Theology, która jest częścią Interdenominational Theological Center, znajdującego się w Atlancie, w stanie Georgia. Kościół CME sponsoruje cztery wyższe szkoły sztuk wyzwolonych: Lane College, Jackson, Tennessee; Paine College, Augusta, Georgia; Miles College, Birmingham, Alabama i Texas College, Tyler, Texas. Siedziba główna i działalność wydawnicza Kościoła CME znajdują się w Memphis, Tennessee.
By Bishop Othal Hawthorne Lakey
_____________________________________________________
The History of the CME Church, Othal Hawthorne Lakey, CME Publishing House, Memphis, Tennessee: 1985.
The Rise of „Colored Methodism”: A Study of the Background and Beginnings of the CME Church, Othal Hawthorne Lakey, Crescendo Press, 1972.
Is God Still at Mama’s House? The Women’s Movement in the CME Church, Othal Hawthorne Lakey i Betty Beene Stephens, CME Publishing House, Memphis, Tennessee, 1994.
A History of the Women’s Missionary Council of the CME Church, William C. Larkin: 1910.
The History of the Christian Methodist Episcopal Church (1870 – 2009): Faithful to the Vision, Ore L. Spragin, 2011.
An Ex-Colored Church: Social Activism in the CME Church, 1870 – 1970,Raymond R. Sommerville, Jr, Mercer University Press, Macon, Georgia, 2004.
.