Od Normana Batesa do Patricka Batemana, Hannibala Lectera i Dextera Morgana, fascynacja popkultury psychopatią sprawiła, że znamy charakterystyczne cechy tego stanu. Psychopaci, jak nam powiedziano, mają mało empatii i wyrzutów sumienia; są impulsywnymi, manipulującymi kłamcami z nabrzmiałym ego i urokiem do stracenia.
Na pierwszy rzut oka, takie bezczelnie egocentryczne zachowanie wydaje się godne pozazdroszczenia, niemal dekadenckie – perspektywa życia nieskrępowanego ludzką przyzwoitością jest jak ostateczna radość życia. W końcu, jeśli ktoś nie ma strachu, wstydu ani sumienia, to co mogłoby zepsuć imprezę?
Tylko mała rzecz zwana miłością.
Pytanie, czy psychopaci są w rzeczywistości szczęśliwi, jest podstawą nowego badania na temat związku między psychopatią a subiektywnym dobrostanem. Przeprowadzone przez naukowców z University of British Columbia, autorzy badania – profesor Mark Holder, który specjalizuje się w nauce o szczęściu i wykłada psychologię oraz neuronaukę behawioralną, oraz studentka Ashley Love – postanowili sprawdzić, czy psychopaci mogą prowadzić satysfakcjonujące życie miłosne (i czy miłość i szczęście są dla nich w ogóle istotne).
W serii kwestionariuszy, badanie poprosiło 431 studentów w wieku od 18 do 47 lat o ocenę jakości ich relacji interpersonalnych opartych na zaufaniu, zaangażowaniu i romansie, jak również ich ogólnego samopoczucia. Naukowcy wykorzystali te odpowiedzi do umieszczenia uczestników na spektrum psychopatii, które jest metodą pomiaru używaną do określenia ciężkości cech psychotycznych. Miejsce na tym spektrum odróżnia psychopatów kryminalnych od „przeciętnej” odmiany odnoszącego sukcesy, nieagresywnego, wysoko postawionego prawnika. Pytania miały na celu pomóc badaczom odpowiedzieć na jedno kluczowe pytanie: Jeśli ludzie, którzy są wysoko na spektrum psychopatii, nie przejmują się nikim poza sobą, to czy są szczęśliwi?
„Z jednej strony myśleliśmy, że psychopaci mogą być bardzo szczęśliwi” – mówi Holder. „W końcu skupiają się na własnych potrzebach i nie tracą snu z powodu poczucia winy za to, jak traktują innych. Z drugiej strony myśleliśmy, że mogą być bardzo nieszczęśliwi, ponieważ relacje osobiste są kluczowe dla szczęścia, a psychopaci mają niezdrowe relacje charakteryzujące się manipulacją, kłamstwem i oszukiwaniem.”
Badanie ujawniło, że im wyższy wynik uczestnika na spektrum psychopatii, tym mniej szczęśliwi mieli tendencję do bycia. Uczestnicy z tendencjami psychopatycznymi byli również mniej zadowoleni ze swojego życia i bardziej skłonni do depresji.
Love mówi, że odkrycia ją zaskoczyły. „Ludzie, którzy osiągają wysokie wyniki w kwestionariuszach psychopatii mają tendencję do robienia tego, co chcą, nie przejmując się tym, jak te działania wpłyną na ludzi wokół nich” – mówi. „Wydawało mi się, że jeśli dana osoba zazwyczaj robi to, co chce, powinna być szczęśliwa.”
Chociaż są w dużej mierze odcięci od uczuć szczerości i wrażliwości – emocji, które są kluczowe dla tworzenia silnych romantycznych więzi – psychopaci nie są odporni na korzyści płynące z miłości i cierpią, gdy są nieobecni. „Dobre relacje społeczne są kluczowym składnikiem szczęścia” – wyjaśnia Love. „Dlatego też fakt, że ludzie, którzy osiągają wysokie wyniki w kwestionariuszach psychopatii, mają również tendencję do posiadania słabych relacji społecznych, może częściowo wyjaśniać, dlaczego ci ludzie również mają tendencję do bycia mniej szczęśliwymi.”
Podczas gdy kochanie psychopaty może wydawać się potencjalnie ryzykowną perspektywą dla partnera, o którym mowa, z pewnością łatwo jest dać się uwieść jednemu z nich. Badania wykazały, że mężczyźni, którzy wykazują łagodny narcyzm, makiawelizm i psychopatię – „mroczną triadę” cech osobowości – są uważani za bardziej atrakcyjnych przez kobiety. (Wystarczy spojrzeć na kobiecą sprawność dwóch najbardziej niesławnych Jamesów popkultury: Bonda i Deana). Ponadto, w zależności od nasilenia i przejawów psychopatii danej osoby, związek z psychopatą może być udany dla obu stron.
„Wcześniejsze badania wykazały, że psychopaci mogą wykazywać troskę o innych, jeśli są odpowiednio zmotywowani” – mówi Love. „To sugeruje, że można by ich nauczyć, aby zachowywali się w sposób poprawiający ich relacje społeczne”. Na przykład, Love zauważa, że jednostki wysoko na spektrum psychopatii preferują przyjaciół, którzy przyczyniają się do ich zmiennego stylu życia, takich jak przestępcy, koledzy szukający wrażeń lub karmiący ego podlizywacze. Nauczenie psychopatów, jak tworzyć zdrowsze, bardziej pozytywne relacje interpersonalne z osobami stabilnymi emocjonalnie, może jednak pomóc zredukować ich antyspołeczne zachowania.
„Uczestnictwo w zdrowych relacjach społecznych może zwiększyć empatię odczuwaną przez osoby o wysokim poziomie psychopatii, a przez to zmniejszyć ich cechy psychopatyczne” – mówi Love. „Dobre relacje interpersonalne mogą również stanowić ważny czynnik ochronny, który potencjalnie mógłby być wykorzystany jako interwencja w celu zmniejszenia zachowań psychopatycznych.”
Badania Holdera i Love’a sugerują zatem, że staranne pielęgnowanie przyjaźni i romansów z psychopatami nie stosującymi przemocy może być korzystne dla ich dobrego samopoczucia, a jednocześnie pomóc w poprawie ich zachowań społecznych. Otaczając się ludźmi, którzy ufają, dzielą się i empatyzują, psychopaci mogą wejść na pozytywną ścieżkę rozwoju, która w końcu doprowadzi do zmniejszenia ich objawów.
.