Wszystko, co musisz wiedzieć o pożarach w Amazonii

Rekordowo wielkie pożary przetaczają się przez Amazonię – ekosystem, od którego zależy cały świat. The Verge będzie aktualizować tę stronę za pomocą wiadomości i analiz dotyczących pożarów i skutków, które mogą pozostać po opadnięciu popiołu.

Spis treści:

• Dlaczego płonie Amazonia?
• Dlaczego jest to wielka sprawa?
• Dlaczego jest to gorący temat polityczny?
• Jak walczy się z pożarami?

Dlaczego płonie Amazonia?

Niezwykła liczba pożarów szalała w całej Brazylii w 2019 roku, nasilając się w sierpniu. W tym miesiącu Narodowy Instytut Badań Kosmicznych kraju (INPE) poinformował, że było ponad 80 000 pożarów, najwięcej, jakie kiedykolwiek zanotował. Był to prawie 80-procentowy skok w porównaniu z liczbą pożarów, których kraj doświadczył w tym samym okresie w 2018 roku. Ponad połowa z tych pożarów miała miejsce w Amazonii.

Liczba pożarów zmniejszyła się we wrześniu, po tym jak prezydent Jair Bolsonaro ugiął się pod rosnącą presją, aby zająć się płomieniami i ogłosił 60-dniowy zakaz podpalania w celu oczyszczenia ziemi. Pewne wyjątki zostały zrobione dla rdzennych mieszkańców, którzy praktykują rolnictwo na własne potrzeby i tych, którzy otrzymali zgodę od władz środowiskowych na użycie kontrolowanego spalania, aby zapobiec większym pożarom.

„To są celowe pożary, aby oczyścić las”, Cathelijne Stoof, koordynator Centrum Pożarnictwa na Uniwersytecie Wageningen (WUR) w Holandii, mówi The Verge. „Ludzie chcą pozbyć się lasu, aby stworzyć grunty rolne, dla ludzi, aby jeść mięso”. INPE stwierdził, że wylesianie w brazylijskiej Amazonii uderzyło w 11-letni szczyt w 2019 r.

„Nie ma wątpliwości, że ten wzrost aktywności ognia jest związany z gwałtownym wzrostem wylesiania”, powiedział Paulo Artaxo, fizyk atmosfery na Uniwersytecie w São Paulo, powiedział magazynowi Science. Wyjaśnił, że pożary rozszerzają się wzdłuż granic nowego rozwoju rolnictwa, co jest często spotykane w pożarach związanych z wycinaniem lasów.

Administracja prezydenta Jaira Bolsonaro, która zobowiązała się do otwarcia Amazonii na większy rozwój, starała się odwrócić uwagę od wylesiania. Bolsonaro początkowo wskazał palcem na organizacje pozarządowe sprzeciwiające się jego polityce za rzekome celowe wzniecanie pożarów w proteście, nie podając żadnych dowodów na poparcie swoich twierdzeń. W sierpniu zwolnił dyrektora Narodowego Instytutu Badań Kosmicznych w związku ze sporem dotyczącym opublikowanych przez niego danych pokazujących gwałtowny wzrost wylesiania, który miał miejsce od czasu objęcia urzędu przez Bolsonaro. 20 sierpnia brazylijski minister środowiska Ricardo Salles napisał na Twitterze, że sucha pogoda, wiatr i upał spowodowały, że pożary rozprzestrzeniły się tak szeroko. Ale nawet w porze suchej duże pożary nie są naturalnym zjawiskiem w tropikalnym ekosystemie Amazonii.

Dlaczego to wielka sprawa?

Każdy na planecie korzysta ze zdrowia Amazonii. Ponieważ jej drzewa pobierają dwutlenek węgla i uwalniają tlen, Amazonia odgrywa ogromną rolę w usuwaniu z atmosfery ocieplających planetę gazów cieplarnianych. Bez niej zmiany klimatyczne ulegają przyspieszeniu. Ale ponieważ największy na świecie las deszczowy jest zjadany przez wyrąb, górnictwo i agrobiznes, może nie być w stanie zapewnić takiego samego buforu.

„Amazonia kupowała ci trochę czasu, którego już nie kupi”, Carlos Quesada, naukowiec z brazylijskiego Narodowego Instytutu Badań Amazonii, powiedział Public Radio International w 2018 roku. Naukowcy ostrzegają, że las deszczowy może osiągnąć punkt krytyczny, zamieniając się w coś bardziej podobnego do sawanny, gdy nie będzie już w stanie utrzymać się jako las deszczowy. Oznaczałoby to, że nie jest w stanie wchłonąć prawie tyle węgla, co teraz. A jeśli Amazonia, jaką znamy, umrze, nie będzie to cicha śmierć. Ponieważ drzewa i rośliny giną, uwolniłyby miliardy ton węgla, który był przechowywany przez dziesięciolecia – czyniąc go prawie niemożliwym do uniknięcia katastrofy klimatycznej.

Oczywiście, ci najbliżej pożarów poniosą najbardziej natychmiastowe skutki. Dym z pożarów stał się tak silny, że 20 sierpnia w São Paulo dzień zamienił się w noc. Mieszkańcy twierdzą, że jakość powietrza nadal utrudnia oddychanie. Na dodatek, ogromne globalne badania nad zanieczyszczeniem powietrza wykazały, że wśród dwóch tuzinów krajów, które obserwowano, Brazylia wykazała jeden z najgwałtowniejszych wzrostów śmiertelności w każdym przypadku, gdy w powietrzu jest więcej sadzy.

A ponieważ ogień nie jest naturalnym zjawiskiem w tym regionie, może mieć ogromny wpływ na lokalne rośliny i zwierzęta. Jeden na dziesięć wszystkich gatunków zwierząt na Ziemi nazywa Amazonię domem, a eksperci spodziewają się, że pożary będą miały na nie dramatyczny wpływ w krótkim okresie czasu. W Amazonii, rośliny i zwierzęta są „wyjątkowo wrażliwe” na ogień, Jos Barlow, profesor nauk przyrodniczych na Uniwersytecie Lancaster w Wielkiej Brytanii, powiedział The Verge w e-mailu. Według Barlowa, nawet pożary o niskiej intensywności z płomieniami o wysokości zaledwie 30 centymetrów mogą zabić do połowy drzew spalonych w tropikalnym lesie deszczowym.

Dlaczego jest to gorący temat politycznie?

Gdy Jair Bolsonaro prowadził kampanię o urząd jako skrajnie prawicowy kandydat, wezwał do odłożenia mniejszej ilości ziemi w Amazonii dla rdzennych plemion i ochrony, a zamiast tego ułatwił przemysłowi wejście do lasu deszczowego. Od czasu wyboru w październiku 2018 r., Bolsonaro postawił Ministerstwo Rolnictwa odpowiedzialne za demarkację rdzennych terytoriów zamiast Ministerstwa Sprawiedliwości, zasadniczo „pozwalając lisowi przejąć kurnik”, według jednego z ustawodawców. Jego polityka cieszy się polityczną popularnością wśród przedstawicieli przemysłu i rolnictwa w Brazylii, nawet jeśli została potępiona przez brazylijskie grupy ekologiczne i opozycyjnych ustawodawców. Setki rdzennych kobiet przypuściły szturm na stolicę kraju 13 sierpnia, aby zaprotestować przeciwko wycofywaniu się Bolsonaro z polityki ochrony środowiska i wkraczaniu rozwoju na ziemie rdzennych mieszkańców. Hashtag #PrayforAmazonia wybuchł na Twitterze.

Około 60 procent Amazonii można znaleźć w granicach Brazylii, co daje narodowi ogromny wpływ na region. Nic dziwnego, że pożary zwróciły międzynarodową uwagę na trudną sytuację Amazonii i podniosły temperaturę w polityce środowiskowej Bolsonaro.

Prezydent Francji Emmanuel Macron wziął na Twittera, aby wezwać do działania, naciskając na nadzwyczajne rozmowy międzynarodowe w sprawie Amazonii na szczycie G7. 26 sierpnia siedem największych gospodarek świata zaoferowało Brazylii ponad 22 miliony dolarów pomocy, aby pomóc jej opanować pożary. Bolsonaro natychmiast odrzucił te pieniądze, oskarżając Macrona na Twitterze o traktowanie Brazylii jak kolonii. Niektórzy w Brazylii, w tym Bolsonaro, postrzegają międzynarodową pomoc jako atak na suwerenność Brazylii i jej prawo do decydowania o tym, jak zarządzać ziemią w jej granicach.

Prezydent Donald Trump, z drugiej strony, pogratulował Bolsonaro jego obsługi pożarów. „Pracuje bardzo ciężko nad pożarami Amazonii i pod każdym względem wykonuje świetną pracę dla mieszkańców Brazylii”, zatweetował 27.

Bolsonaro od tego czasu powiedział, że ponownie rozważy umowę, o ile Macron cofnie swoje „obelgi”, a Brazylia będzie miała kontrolę nad tym, jak wydawane są pieniądze. 27 marca Bolsonaro przyjął 12,2 mln dolarów pomocy od Wielkiej Brytanii.

Jak zwalczane są pożary?

Po tygodniach międzynarodowych i wewnętrznych nacisków, Bolsonaro wysłał wojsko, aby pomóc w walce z pożarami 24 sierpnia, wysyłając 44 000 żołnierzy do sześciu stanów. Reuters doniósł następnego dnia, że samoloty wojenne zrzucały płomienie.

„To skomplikowana operacja. Mamy wiele wyzwań,” Paulo Barroso mówi The Verge. Barroso jest przewodniczącym krajowego komitetu zarządzania pożarami lasów w Narodowej Lidze Korpusu Wojskowych Strażaków w Brazylii. Spędził trzy dekady walcząc z pożarami w Mato Grosso, jednym z regionów najbardziej dotkniętych przez trwające pożary. Według Barroso, ponad 10 400 strażaków jest rozproszonych na 5,5 miliona kilometrów kwadratowych w Amazonii, a „gorące punkty” wybuchają w miejscach, których nie są w stanie objąć.

Barroso twierdzi, że potrzebują więcej sprzętu i infrastruktury, aby odpowiednio walczyć z płomieniami. W całej Amazonii jest 778 gmin, ale według Barroso, tylko 110 z nich posiada straż pożarną. „Nie mamy odpowiedniej struktury, aby zapobiegać, kontrolować i zwalczać pożary lasów”, mówi Barroso. Chce on stworzyć w Amazonii system ochrony przeciwpożarowej lasów, który połączy jednostki rządowe, ludność tubylczą, społeczności lokalne, wojsko, duże firmy, organizacje pozarządowe oraz ośrodki edukacyjne i badawcze. „Musimy zintegrować wszystkich”, mówi Barroso, dodając, „potrzebujemy pieniędzy, aby to zrobić, musimy otrzymać wielką inwestycję.”

Barroso i inni eksperci zgadzają się, że ważne jest, aby patrzeć w przyszłość, aby zapobiec pożarom, jakie widzimy teraz. W końcu sierpień to dopiero początek sezonu pożarowego w Brazylii, w dużej mierze spowodowanego przez człowieka, kiedy to cięcia i wypalanie w kraju osiąga szczyt i zbiega się z bardziej suchą pogodą.

Kontrolowane wypalenia są również popularną techniką wylesiania w innych krajach, w których Amazonia płonie, w tym w Boliwii. Tam rząd sprowadził zmodyfikowany Boeing 747 supertanker, aby ugasić płomienie.

Używanie samolotów do gaszenia dzikich pożarów w Amazonii nie jest typową metodą walki z pożarami w lasach tropikalnych i prawdopodobnie będzie kosztowne, Jos Barlow z Lancaster University mówi The Verge. Mówi on, że pożary na dużą skalę w obszarach oczyszczonych przez wylesianie „są najlepiej opanowane przez szerokie pasy przeciwpożarowe utworzone za pomocą buldożerów – co nie jest łatwe w odległych regionach.” Jeśli pożary wkraczają do samego lasu, wymagają innej taktyki. „Zazwyczaj można je opanować poprzez usunięcie wąskich przerw ogniowych w ściółce liściowej i drobnym paliwie” – mówi Barlow. „Ale jest to pracochłonne na dużą skalę, a pożary muszą być osiągnięte szybko, zanim staną się zbyt duże.”

Pożary, które zostały celowo wzniecone, jak widzimy w Brazylii, mogą być jeszcze trudniejsze do kontrolowania w porównaniu do nagłego pożaru wildland. „Są one zaprojektowane tak, aby były celowo niszczycielskie” – mówi Timothy Ingalsbee, współzałożyciel i dyrektor wykonawczy organizacji Firefighters United for Safety, Ethics, and Ecology oraz pracownik naukowy Uniwersytetu w Oregonie. Ścinanie przed spaleniem daje dużo bardzo suchego, bardzo łatwopalnego paliwa. Przy tej skali Ingalsbee nazywa pożary „aktem globalnego wandalizmu.”

Barlow mówi: „Najlepszą techniką walki z pożarami w Amazonii jest zapobieganie im w pierwszej kolejności – poprzez kontrolowanie wylesiania i zarządzanie działalnością rolniczą.”

Kathelijne Stoof z WUR zgadza się z tym: „Walka z pożarami jest oczywiście ważna teraz”, mówi. „W dłuższej perspektywie o wiele ważniejsze jest skupienie się na wylesianiu.”

.