Una donna di 43 anni è stata ricoverata nel reparto di medicina dell’Indira Gandhi Medical College Shimla, Himachal Pradesh, India, nel dicembre 2013. Si è presentata con vene ingrossate indolori sull’addome per tre mesi. L’esame ha rivelato vene tortuose grossolanamente dilatate e simili a serpenti sulla parete addominale anteriore intorno all’ombelico con direzione del flusso sanguigno lontano dall’ombelico. In base all’esame la condizione è stata diagnosticata come caput medusae (Fig. A). Al paziente è stata riscontrata una cirrosi compensata dovuta all’infezione cronica da epatite B e aveva varici esofagee di grado 3. Una tomografia computerizzata addominale ha mostrato una vena ombelicale ricanalizzata con collaterali che si estendevano alla parete addominale (Fig. B). Le varici esofagee sono state gestite mediante legatura endoscopica delle varici (EVL). Il paziente è stato iniziato con tenofovir 300 mg una volta al giorno. Il paziente è stato perso nel follow-up.
Grande caput medusae sulla parete anteriore dell’addome. (B). Tomografia assiale computerizzata (TC) dell’addome che mostra le vene collaterali sottocutanee sulla parete addominale anteriore che comunicano con la vena ombelicale opacizzata dal radiocontrasto (freccia). Si vede anche la milza ingrossata sul lato sinistro.
La caput medusae è una delle caratteristiche cardinali dell’ipertensione portale. L’aspetto è dovuto alla formazione di collaterali cutanei portosistemici tra le vene paraombelicali distese e ingrossate che si irradiano dall’ombelico attraverso l’addome per unirsi alle vene sistemiche. Il sangue dal sistema venoso portale viene deviato attraverso le vene ombelicali nelle vene della parete addominale, che si manifestano come il caput medusae. Non è richiesto alcun trattamento specifico per questa condizione. Oggi si incontra raramente nella pratica clinica grazie alla diagnosi e al trattamento più precoci dell’ipertensione portale.