E’ usato come stabilizzatore di feci per trattare costipazione, diarrea e disagio addominale. I lassativi di massa assorbono il liquido nell’intestino e si gonfiano per formare uno sgabello morbido e voluminoso. La massa voluminosa stimola i muscoli intestinali, accelerando il tempo di transito delle feci attraverso il colon. I risultati si verificano di solito entro 12-72 ore. Il policarbophil di calcio non funziona senza una maggiore assunzione di liquidi.
Il policarbophil di calcio è stato commercializzato come agente da banco usato per il trattamento del disordine intestinale funzionale e come agente che produce massa.
Uno studio ha esaminato gli effetti del policarbophil di calcio sui sintomi generali della sindrome del colon irritabile (IBS). A quattordici pazienti con IBS-diarrea e dodici con IBS costipazione è stato somministrato calcio policarbophil per otto settimane e i loro tempi di transito del colon sono stati misurati con marcatori radiopachi nel colon. I pazienti con diarrea hanno riportato meno movimenti intestinali, più feci solide e un dolore addominale ridotto. I pazienti con costipazione hanno riportato movimenti intestinali più frequenti, feci più sciolte e meno dolore.
Lo stomaco umano presenta un ambiente leggermente acido a causa della presenza di HCl. Il policarbophil assorbe circa dieci volte il proprio peso di acqua in condizioni acide, ma il rapporto di rigonfiamento aumenta notevolmente al di sopra del pH 4.0 e raggiunge 70 volte il peso iniziale in condizioni di pH neutro. Il rigonfiamento del policarbophil non è influenzato dall’osmolarità non ionica, ma dalla forza ionica, mostrando una diminuzione con l’aumento della forza ionica. Gli ioni metallici monovalenti come gli ioni di sodio e potassio nel fluido gastrointestinale non riducono il rigonfiamento di equilibrio del policarbophil, ma gli ioni divalenti come gli ioni di calcio e magnesio sì. Tuttavia, gli ioni di calcio riducono solo leggermente il rigonfiamento di equilibrio in condizioni ricche di sodio.
