La vita nelle grotte significa vita nell’oscurità perpetua. Questo ha due effetti drammatici sugli animali: elimina la necessità di vedere e riduce la disponibilità di cibo perché non c’è fotosintesi locale. La disponibilità di cibo per gli abitanti delle grotte è spesso stagionale, episodica o non programmata. Come altri animali cavernicoli, le specie di pesci adattate alla vita in grotta mostrano una serie di caratteristiche sensoriali, morfologiche, fisiologiche e comportamentali che sono condivise tra specie di famiglie filogeneticamente distanti. La maggior parte dei pesci cavernicoli sono interamente o parzialmente ciechi. Il più estremo di loro, i pesci cavernicoli obbligatori che trascorrono tutta la loro vita nelle grotte, sono il soggetto di questo primer. Attualmente, più di 200 specie di pesci cavernicoli sono state descritte, e tutte si sono evolute indipendentemente da antenati di superficie. Così, ogni specie di pesce caverna è una replica dello stesso esperimento naturale, testando la risposta evolutiva di un pesce di superficie vedente all’assenza di luce e alle limitazioni di cibo in un ambiente sotterraneo. Le risposte evolutive convergono sulla perdita degli occhi e della pigmentazione e l’aumento di altri sensi, come il gusto, l’olfatto o la meccanosensazione, così come un metabolismo più efficiente, cambiamenti nel comportamento alimentare, livelli di attività alterati, perdita di ritmicità circadiana e maggiore veglia. Tuttavia, non tutti questi tratti troglomorfi sono presenti in tutte le specie di pesci cavernicoli.