Di Katie Francis, ’13, B.S., IoES
Il 4 novembre, i californiani avranno la possibilità di votare su un’obbligazione statale per l’acqua destinata a fornire fondi per investimenti in infrastrutture e tecnologie idriche, miglioramento della qualità dell’acqua e stoccaggio, e protezione delle risorse idriche e degli ambienti. Per alcuni questa è un’opportunità a lungo attesa – il vincolo è stato ritardato, alterato e riconfigurato dalla sua concezione originale nel 2009.
Storia del vincolo sull’acqua e sostegno pubblico
La legislazione originale, che doveva essere inclusa nel voto del novembre 2010, proponeva un vincolo sull’acqua di 11,14 miliardi di dollari a fronte della siccità emergente della California. La debole economia dello stato e la cattiva salute fiscale dell’epoca, così come la mancanza di sostegno popolare per la legge, hanno fatto sì che il voto fosse rimandato due volte – prima nel 2010 e di nuovo nel 2012. L’inclusione dell’attuale “Water Quality, Supply, and Infrastructure Improvement Act” da 7,5 miliardi di dollari sulla scheda elettorale del 2014 riflette un forte aumento del sostegno alle questioni idriche da parte dei californiani, così come l’impegno della legislatura a produrre una legge più semplice e fiscalmente responsabile.
Nel sondaggio di quest’anno “Statewide Survey of Californians and the Environment” rilasciato dal Public Policy Institute of California (PPIC), gli intervistati hanno citato l’approvvigionamento idrico e la siccità come la questione ambientale più importante per i californiani, segnando la prima volta dall’inizio del sondaggio nel 2000 che l’inquinamento atmosferico è passato in secondo piano rispetto alle preoccupazioni per l’acqua. Allo stesso modo, nel sondaggio di questo mese “I californiani e il loro governo” del PPIC, il 68% dei californiani ha detto che l’approvvigionamento idrico è un grosso problema nella loro parte dello stato. Il rapporto nota che “questo livello di preoccupazione è ai massimi storici di quest’anno”.
Perché questo rapido cambiamento negli atteggiamenti pubblici sulla siccità?
L’aumento della preoccupazione per i problemi dell’acqua in California può essere dovuto alla crescente copertura delle notizie e alla risposta del governo statale alla siccità, che è una delle più gravi mai registrate. Nel gennaio di quest’anno, il governatore Brown ha dichiarato lo stato di emergenza per la siccità. Le restrizioni idriche di emergenza in tutto lo stato sono entrate in vigore a luglio, imponendo multe fino a 500 dollari per lo spreco d’acqua. La copertura giornalistica della siccità è aumentata drammaticamente dopo l’annuncio delle restrizioni di emergenza, alimentata da immagini di incendi selvaggi, coltivazioni incolte, e serbatoi che sono scesi a livelli allarmantemente bassi.
Questi eventi hanno presumibilmente incoraggiato i californiani a vedere le questioni dell’acqua come sempre più rilevanti e personali. Il membro dell’Assemblea Anthony Rendon, che ha presieduto 14 udienze legislative sul vincolo idrico ed è stato co-autore della legge, ritiene che questo cambiamento di percezione abbia permesso di aumentare il sostegno alla legislazione. Madelyn Glickfeld, direttore dell’UCLA Water Resources Group presso l’Istituto dell’Ambiente e della Sostenibilità, aggiunge che il sostegno del governatore Brown è stato anche cruciale per il posizionamento del vincolo sulla scheda elettorale: “La legge era bloccata nella legislatura, bloccata da disaccordi sulle dimensioni e sullo stoccaggio di superficie. Il governatore Brown è intervenuto per guidare la negoziazione e, con stupore di molti, la legislazione sui bond è stata approvata in tempo”. “Senza un’intensa preoccupazione pubblica per la siccità”, dice, “questo non sarebbe successo”.
Cosa c’è nel bond?
L’altro fattore nel collocare il bond sulla scheda elettorale di novembre è stato l’ampio contenuto della legge stessa. Rendon, che presiede il Comitato dell’Assemblea su Acqua, Parchi &Fauna selvatica, si riferisce all’equilibrio di diverse soluzioni idriche e l’enfasi sulle sovvenzioni competitive come gli aspetti più importanti della legislazione. La gamma di attività di miglioramento dell’acqua e di investimento coperte dal bond è esaustiva – acqua potabile pulita e affidabile, protezione degli spartiacque e degli ecosistemi acquatici, sicurezza idrica regionale e preparazione alla siccità, stoccaggio dell’acqua di superficie e delle acque sotterranee in tutto lo stato, riciclaggio dell’acqua, sostenibilità delle acque sotterranee e disinquinamento, e gestione delle inondazioni in tutto lo stato sono le componenti principali. La maggior parte dei fondi obbligazionari saranno concessi a progetti su base competitiva, e le proposte di progetto devono essere conformi ai requisiti stabiliti nel disegno di legge.
Grande investimento nello stoccaggio dell’acqua
La maggior parte dei 7,5 miliardi di dollari è impegnata nello stoccaggio dell’acqua in tutto lo stato (2,7 miliardi di dollari) e nella protezione dello spartiacque e nel ripristino dell’ecosistema (1,495 miliardi di dollari). La maggior parte degli oppositori del vincolo indicano le disposizioni di stoccaggio dell’acqua del disegno di legge come fondi destinati solo alle dighe e allo stoccaggio di superficie, tuttavia, il linguaggio permette effettivamente il finanziamento di progetti di stoccaggio sia delle acque sotterranee che di superficie. Inoltre, tutti i progetti approvati per il finanziamento dello stoccaggio dell’acqua sono tenuti a beneficiare l’ecosistema del Delta della Baia o un affluente del Delta. Anche se questo può sembrare restrittivo, qualsiasi progetto regionale che aumenti la disponibilità di acqua locale ridurrebbe il prelievo di quella regione sul Delta e dovrebbe quindi essere ammissibile al finanziamento, il che significa che la California meridionale così come la California settentrionale e centrale hanno il potenziale per beneficiare di questi fondi.
Protezione e ripristino dei bacini idrici per l’approvvigionamento idrico
I progetti di protezione e ripristino dei bacini idrici ricevono il prossimo livello di finanziamento disponibile dopo lo stoccaggio di acqua. La maggior parte di questa parte è destinata agli insediamenti idrici a cui la California è già obbligata a contribuire, compreso il ripristino del Salton Sea e l’accordo di accordo sul fiume San Joaquin. Altri stanziamenti includono progetti che miglioreranno i flussi dei corsi d’acqua, progetti di miglioramento dei bacini idrici multibeneficiari che aumenteranno l’autosufficienza idrica regionale e locale, e progetti di ripristino dei bacini interni e costieri e del Delta della Baia. Questa particolare sezione può essere di particolare importanza per gli elettori della California del Sud, in quanto il miglioramento dei torrenti e degli spartiacque urbani in questa regione potrebbe fornire la tanto necessaria ricarica delle acque sotterranee, il ripristino degli habitat e un maggiore approvvigionamento idrico locale.
Approvvigionamento idrico diversificato, qualità dell’acqua e acqua potabile pulita
Altri tipi di progetti che saranno finanziati dalla legge includono la gestione idrica regionale, la cattura delle acque piovane e la conservazione dell’acqua, l’acqua potabile pulita e le infrastrutture pubbliche di acqua potabile, il riciclaggio, la sostenibilità delle acque sotterranee e il trattamento e la gestione delle inondazioni. Inoltre, almeno 696 milioni di dollari di questi fondi sono specificati per progetti in comunità svantaggiate, secondo il rapporto del Pacific Institute “Insights Into Proposition 1”, pubblicato all’inizio di questo mese. Queste sono le comunità che soffrono il peggio degli impatti della siccità, spesso con accesso solo ad acqua di pozzo contaminata o senza acqua, dato che i livelli delle acque sotterranee diminuiscono.
La proposta 1 fornisce alle comunità svantaggiate finanziamenti per l’assistenza tecnica nella progettazione e implementazione di sistemi di acqua potabile e di acque reflue migliorati, e garantisce loro un livello di finanziamento prioritario per tali progetti. Poiché i fondi per costruire le infrastrutture non saranno accompagnati da fondi per il funzionamento e la manutenzione, tuttavia, il Pacific Institute nota che la sostenibilità a lungo termine di questi progetti è in dubbio.
Non una soluzione immediata, ma un portafoglio di investimenti per il futuro.
In tutto, la legge prende quello che l’autore Anthony Rendon chiama “approccio di portafoglio” per risolvere i problemi idrici della California. L’obbligazione per l’acqua finanzierebbe una vasta gamma di soluzioni potenziali per la qualità dell’acqua della California, la disponibilità e i problemi di gestione. Rendon vede il Prop. 1 come un investimento nella prossima generazione di infrastrutture idriche – promuovendo tecnologie nuove o innovative e finanziando progetti per il futuro, la legge fornisce supporto per “le cose della prossima generazione che dobbiamo fare per affrontare la qualità dell’acqua, l’approvvigionamento idrico e il nostro ambiente.”
Dal sondaggio PPIC di ottobre, la maggioranza dei probabili votanti in California (56%) è a favore del Prop. 1. Che l’obbligazione passi quest’anno o meno, la sua inclusione nel voto di novembre è una testimonianza della crescente preoccupazione per i problemi dell’acqua della California sia da parte dei cittadini che del governo.