La Curcuma longa (curcuma) ha una lunga storia di utilizzo nella medicina ayurvedica come trattamento delle condizioni infiammatorie. I costituenti della curcuma includono i tre curcuminoidi: la curcumina (diferuloilmetano; il costituente principale e quello responsabile del suo colore giallo vibrante), la demetossicurcumina e la bisdemetossicurcumina, oltre a oli volatili (tumerone, atlantone e zingiberone), zuccheri, proteine e resine. Mentre numerose attività farmacologiche, comprese le proprietà antiossidanti e antimicrobiche, sono state attribuite alla curcumina, questo articolo si concentra sulle proprietà antinfiammatorie della curcumina e sul suo uso per le condizioni infiammatorie. L’effetto della curcumina sul cancro (da una prospettiva anti-infiammatoria) sarà anche discusso; tuttavia, una revisione esaustiva dei suoi molti meccanismi anticancro è al di fuori dello scopo di questo articolo. La ricerca ha dimostrato che la curcumina è una molecola altamente pleiotropica capace di interagire con numerosi obiettivi molecolari coinvolti nell’infiammazione. Sulla base delle prime colture cellulari e della ricerca sugli animali, gli studi clinici indicano che la curcumina può avere un potenziale come agente terapeutico in malattie come le malattie infiammatorie intestinali, la pancreatite, l’artrite e l’uveite anteriore cronica, così come alcuni tipi di cancro. A causa della rapida clearance plasmatica e della coniugazione della curcumina, la sua utilità terapeutica è stata in qualche modo limitata, portando i ricercatori a studiare i vantaggi della complessazione della curcumina con altre sostanze per aumentare la biodisponibilità sistemica. Numerosi studi clinici in corso dovrebbero fornire una comprensione ancora più profonda dei meccanismi e del potenziale terapeutico della curcumina.