- por Tim Povtak
- Jul 16, 2013
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É comum na pequena cidade de Asbest, A Rússia, para os recém-casados jovens e em amores, ter sua fotografia tirada alegremente em uma plataforma de observação que oferece uma vista panorâmica da maior mina de amianto a céu aberto do mundo, um pano de fundo visto como pitoresco e promissor.
Olham de maneira diferente para o amianto ali.
Embora grande parte do mundo tenha proibido ou regulamentado fortemente a mineração e o uso do amianto, a Rússia ignorou as advertências, e a cidade de Asbest continua a abraçar a indústria com uma paixão que beira o vício.
De acordo com a Pesquisa Geológica Americana, mais de 1 milhão de toneladas de amianto foram extraídas na Rússia em 2012, mais do dobro da quantidade de qualquer outro país.
“Como representante da indústria, não vejo nenhum problema”, disse Vladimir Galitsyn, porta-voz da Associação Russa do Crisotila, ao The New York Times, em uma história recente sobre a cidade e a relação do país com o amianto.
Rússia Ignora o Perigo
O amianto é um mineral natural que foi usado extensivamente em todo o mundo durante grande parte do século 20. Sua capacidade de resistir ao fogo, isolar e fortalecer quase tudo tornou o amianto especialmente valioso, levando a uma miríade de usos.
Felizmente, ele também é tóxico, levando a uma variedade de problemas respiratórios graves quando as fibras microscópicas são inaladas ou ingeridas. Os especialistas médicos concordam que pode levar ao câncer de pulmão, asbestose e mesotelioma.
Mais de 50 países proibiram o seu uso. Os Estados Unidos e o Canadá regulamentam-na estritamente. A mineração de amianto nos Estados Unidos parou nos anos 80, depois que problemas de saúde se tornaram mais óbvios, e a responsabilidade pelo produto tornou-se tão cara.
Consumo nos Estados Unidos atingiu o pico de 800.000 toneladas em 1973. Era aproximadamente 1.000 toneladas em 2012.
“Eles (americanos) consideram-no perigoso, mas nós o consideramos seguro”, disse Galitsyn, que apontou suas habilidades de resistência ao fogo para salvar vidas.
A última mina a céu aberto no Canadá, que estava localizada em Asbesto, Quebec, fechou em 2011.
Asbestos impulsiona economia nesta cidade
A cidade de Asbest, Rússia, com 70.000 habitantes, continua a prosperar com uma economia alimentada pela mineração. O artigo do Times estimou que 17% dos residentes de Asbest trabalham na indústria de mineração do amianto ou na fábrica que pertence à mesma empresa que opera a mina.
A indústria do amianto emprega 38.500 pessoas em toda a Rússia. Estima-se que 400.000 dependem da mineração e das fábricas relacionadas, de acordo com o artigo. A Associação Russa do Crisotila estima que as vendas anuais geram US$540 milhões em receita.
Apesar dos repetidos avisos de problemas de saúde a longo prazo, o negócio do amianto está florescendo para a Uralasbest, a mineradora da Asbest. A demanda continua forte por parte da Índia e da China, que cobiçam um material de construção econômico e retardador de fogo, enquanto a oferta de outros países diminuiu.
A mina em Asbest está aberta desde o final do século XIX. A mina desce aproximadamente 1.000 pés no solo e se estende pelo tamanho de uma pequena cidade. A cidade adotou uma nova bandeira há uma década que inclui finas linhas brancas, simbolizando as fibras de amianto, cortando através de um anel de fogo. O hino municipal, quando traduzido, se chama “Asbesto, minha cidade e meu destino”. Há um cartaz perto da mina que diz: “O amianto é o nosso futuro”
O artigo do Times narra os moradores que falam sobre o pó de amianto que muitas vezes cobre suas casas quando o vento muda de direção, tocando as hortas e linhas de roupa. Eles ouvem as explosões diárias do processo de mineração de strip-mining que envia o pó cancerígeno para o ar.
The Times falou com um ex-mineiro que sofre hoje de asbestose e tem dificuldade em respirar. Ele soou típico de muitos outros.
“Se não tivéssemos a fábrica (de amianto), como viveríamos”, disse ele ao The Times. “Precisamos mantê-la aberta para termos empregos”.
Austrália ainda luta contra as batalhas do amianto
Aven em países que baniram o amianto nas últimas décadas, continua sendo um problema persistente e ainda alarmante. A Austrália, por exemplo, viu a implantação de sua tão esperada Rede Nacional de Banda Larga se transformar em um pesadelo por causa de um susto do amianto.
Telstra Corporation Limited, a principal empresa de telecomunicações e mídia do país, parou os trabalhos de preparação das tubulações e fossas subterrâneas existentes que deveriam fazer parte da rede quando se descobriu que uma porcentagem significativa delas estava contaminada pelo amianto.
A Rede Nacional de Banda Larga deveria trazer serviço de banda larga de alta velocidade para quase todas as casas e empresas na Austrália durante os próximos 10 anos. Esse projeto pode ser atrasado por um preço adicional de 50 milhões de dólares para a necessária remoção do amianto.