Como estudante de pós-graduação, ensinar laboratórios de biologia é uma parte regular da minha semana e o laboratório que eu ensino a maioria dos trimestres é sobre filogenética e biodiversidade. Recentemente tenho tido discussões sobre termos filogenéticos com meus alunos, colegas TAs, e a equipe e professores que estão a cargo da classe. A terminologia muitas vezes fica confusa em filogenética, e as palavras são às vezes usadas para significar coisas diferentes por pessoas diferentes. Uma das facetas que torna esses termos extra confusos é que eles não são mutuamente exclusivos e dependem dos grupos que estão sendo discutidos, então, por exemplo, uma característica pode ser tanto uma sinapomorfia como uma autapomorfia (veja abaixo) dependendo dos grupos que estão sendo examinados. Assim, numa tentativa de esclarecer as coisas na minha própria mente, e assim espero ser capaz de ensiná-las mais eficazmente, aqui estão alguns termos comumente usados em cladística com definições e explicações que acompanham.
Apomprphy – Um estado de carácter derivado. Isto é qualquer coisa que seja uma inovação ao longo de uma linhagem evolucionária. Portanto, qualquer coisa que seja diferente do estado de carácter ancestral. Por exemplo, dentro do phylum Chordata, a evolução de uma coluna vertebral, que é algo que as linhagens que se ramificaram anteriormente em Chordate evolution não têm e assim é novo na Classe Vertebrata, seria uma apomorfia.
Synapomorphy – Um estado de carácter derivado e partilhado. Esta é uma apomorfia que dois taxa compartilham e que se supõe ter estado presente no ancestral comum desses dois taxa. Um exemplo seria penas em aves. Todas as aves têm penas, e é assumido que elas têm penas porque o ancestral comum a todas as aves tinha penas e passou essa característica para baixo através das gerações.
Plesiomorfia – Um estado de caráter ancestral. Este é qualquer traço que foi herdado do antepassado de um grupo. Por exemplo, os répteis são exotérmicos, não mantêm uma temperatura interna do corpo constante. Eles têm esta característica porque o ancestral de todos os répteis era exotérmico. Isto difere de uma sinapomorfia porque alguns descendentes dos primeiros répteis não são exotérmicos (as aves são endotérmicas). Em outras palavras, esta característica é ancestral, mas é compartilhada por alguns, mas não por todos os ancestrais; descendentes.
Symplesiomorphy – Um estado de caráter ancestral e compartilhado. Este é qualquer traço que foi herdado do antepassado de um grupo e que foi transmitido para mais de uma linhagem descendente. Para continuar com o exemplo de uma plesiomorfia, o fato de que crocodilos e tartarugas são ambos exotérmicos, mas
Autapomorfia – Um traço derivado que é único a um determinado taxa. Estes não são úteis para determinar como os grupos estão relacionados já que apenas um grupo terá o traço particular. No entanto, estes são extremamente úteis na identificação dos táxons. Por exemplo, as penas só ocorrem em aves. Isso faz com que o personagem “penas” e autapomorfia para a classe Aves. O caractere “penas” também é uma sinapomorfia para os taxa dentro da classe Aves. Raptors e songbirds têm ambos penas e as herdaram de um ancestral comum.
Círculos abertos = estado de carácter ancestral, círculos preenchidos = estado de carácter derivado.
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