O bunyip é uma criatura mítica da mitologia australiana. Diz-se que vive em pântanos, billabongos, riachos, leitos de rios e charcos. O bunyip é encontrado em crenças e histórias aborígenes tradicionais de muitas partes da Austrália, embora seja chamado por vários nomes diferentes em diferentes grupos linguísticos. Estes incluem kianpraty ao longo do Murrumbidgee, wowee no Hunter Valley, wee waa na região de Narrandera, assim como muitos outros nomes. O nome bunyip vem da língua Wemba-Wemba, do sudeste da Austrália. É normalmente traduzido hoje como “diabo” ou “espírito mau”.
| Bunyip | |
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| Desenho do lendário bunyip (1890) da Biblioteca Estadual de Victoria |
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| Criação | |
| Nome: | Bunyip |
| Dados | |
| Mitologia: | Aboriginal australiano |
| Primeiro relatório: | anos de 1800s |
| País: | Austrália |
| Habitat: | Swamps |
| Status: | Não provado real |
Durante a colonização precoce da Austrália pelos europeus, a ideia de que o bunyip era um verdadeiro animal desconhecido que ainda não tinha sido descoberto tornou-se comum. Um grande número de “avistamentos” de bunyip pelos colonos foi registrado durante as décadas de 1840 e 1850, especialmente em Victoria, Nova Gales do Sul e Austrália do Sul. Várias histórias escritas de bunyips foram feitas por europeus no início e meados do século XIX. Histórias eram geralmente contadas às crianças para fazê-las ficar longe de áreas perigosas da água.
Existem muitas descrições diferentes de como o bunyip é. As características que eram frequentemente relatadas nos jornais no início do século XIX incluíam pele escura, um rosto como um cão, dentes e garras afiadas, barbatanas, presas ou chifres, e um bico parecido com um patinho. Um escritor, Robert Brough Smyth, registrou muitas descrições diferentes do bunyip. Mas ele concluiu que a maioria das pessoas não sabia muito sobre como ele era ou seu comportamento, e que tinham muito medo da criatura para poder tomar nota de sua aparência.
Scholars têm sugerido que a história do bunyip pode ter sido passada de uma época em que a megafauna ainda existia na Austrália. Comparações foram feitas com marsupiais extintos como o Diprotodonte ou o Filoacoleo. Outros estudiosos sugeriram que pessoas que encontrassem os restos fossilizados de tais animais os identificariam como o bunyip.