Camaleão tem o menor tempo de vida de qualquer animal de quatro patas
Camaleão de vida curta pode pesquisar mais sobre o envelhecimento
Espécie recém-descoberta tem o menor tempo de vida de qualquer animal de quatro patas
mongabay.com
30 de junho de 2008
Lagarto raro que muda de cor vive uma existência semelhante à de um inseto mas pode ajudar os pesquisadores a entender melhor o processo de envelhecimento.
Uma espécie de camaleão recém-descoberta vive uma existência semelhante a uma cigarra, passando a maior parte de seu curto ano de vida em seu ovo, relatam os pesquisadores escrevendo no periódico Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
O Camaleão do Senhor (Furcifer labordi), um lagarto encontrado apenas na ilha de Madagascar, é a primeira espécie de réptil conhecida por ter um ciclo de vida anual. Entre as 28.300 espécies de tetrápodes do mundo – vertebrados de quatro patas – apenas um punhado partilha esta característica, mas Furcifer labordi exibe o menor tempo de vida observado de qualquer espécie de tetrápode documentado.
“Notavelmente, este camaleão gasta mais do seu curto ciclo de vida anual dentro do ovo do que fora dele”, observam os autores. O período de vida pós eclosão da espécie é de apenas 4 a 5 meses.
Os pesquisadores dizem que a descoberta da espécie pode não só explicar porque os camaleões de estimação morrem notoriamente rápido, mas também esclarecer os determinantes hormonais do envelhecimento, longevidade e senescência.
Camaleões de rastreamento de rádios
Um camaleão Labord’s Chameleon (Furcifer labordi) macho adulto de Ranobe, SW Madagascar. Este camaleão é relatado por Karsten et al. como sendo uma espécie anual e tem uma história de vida mais reminiscente de insetos efêmeros do que a de outros vertebrados terrestres. A maior parte do tempo de vida total é gasto como um ovo em desenvolvimento. Imagem cortesia de Christopher J. Raxworthy
Os pesquisadores chegaram a estas conclusões observando e radio-traçando camaleões individuais em seu habitat natural – o árido sudoeste de Madagascar – durante um período de cinco anos. Parece que os camaleões eclodem sincronicamente no início da estação das chuvas em Novembro – todos os camaleões têm aproximadamente a mesma idade; não existem juvenis maiores. As crias crescem rapidamente, atingindo a maturidade sexual em menos de 2 meses, e reproduzem-se em Janeiro e Fevereiro. A reprodução é seguida pela morte de adultos em toda a população. Os ovos então passam os próximos 8 a 9 meses – estação seca – desenvolvendo-se antes da eclosão com a chegada da estação chuvosa.
Os resultados foram bastante inesperados, o autor principal Kristopher B. Karsten, um zoólogo da Universidade Estadual de Oklahoma, disse ao mongabay.com via email.
“Eu realmente me propus a estudar o comportamento social de F. labordi e também o perene F. verrucosus inicialmente”, escreveu Karsten. “Mas na minha primeira temporada, cheguei bastante tarde na temporada ativa (final de janeiro) e notei algo realmente bizarro – só consegui encontrar adultos, mas não jovens, em F. labordi. Nesta altura, pensei que ou eu não era muito bom a detectar os jovens ou então eles simplesmente não estavam lá, o que indicaria que toda a população é da mesma idade. Então, no final da temporada, vimos esta enorme queda abrupta na população, mas nenhum sinal de que esta espécie estivesse entrando em estivação. Comecei a ter realmente um palpite de que poderia ser uma espécie anual.
“Pelo segundo ano, cheguei muito mais cedo, em meados de dezembro”, continuou. “Nesta época, encontramos apenas juvenis mais velhos e adultos jovens. Ao longo da estação vimos a população envelhecer ao mesmo ritmo, de modo que, mais uma vez, eram todos adultos sem juvenis no final. E mais uma vez, vimos a grande queda no número de habitantes, mas desta vez, conseguimos documentar que foi devido a algum tipo de mortalidade inexplicável (ou seja, não foi devido a predação ou outra lesão física). Eu já estava começando a me convencer, mas coletamos mais dois anos de dados, incluindo uma melhor amostragem desde o início da estação ativa em novembro, e então o quadro ficou muito claro. De uma amostra de quase 400 indivíduos, não houve um único outlier para contradizer nossa hipótese”
Ciclo de vida curto e adaptação a um ambiente árido?
Os pesquisadores ainda não sabem porque as espécies exibem um ciclo de vida tão incomum, mas propõem duas possibilidades que “não são mutuamente exclusivas”: (1) uma adaptação a condições ambientais extremas e (2) um tradeoff evolutivo, induzido por hormônios, entre taxas de mortalidade adulta e crescimento rápido e idade precoce de reprodução.
F. labordi vive em uma área caracterizada pela extrema sazonalidade, incluindo uma longa e dura estação seca pontuada por um período curto, mas imprevisível, de chuvas. Os autores observam que os mamíferos em Madagascar mostram duas “soluções” opostas a estas flutuações climáticas: versões extremas de histórias de vida “de curta duração” ou “de longa duração”. A estratégia de sobrevivência empregada depende se a variabilidade ambiental tem um efeito maior na sobrevivência de jovens ou adultos: “Entre vários mamíferos malgaxes (carnívoros, primatas, tenrecos e roedores), a redução da sobrevivência juvenil devido à variabilidade ambiental resultou na evolução de períodos de vida mais longos, enquanto que as variáveis climáticas estocásticas que reduziram a sobrevivência adulta resultaram na evolução de períodos de vida mais curtos”, escrevem os autores. “Se a imprevisibilidade ambiental afetou diferentemente a sobrevivência específica por idade nos camaleões, isto pode ajudar a explicar porque F. labordi é anual enquanto outros camaleões simpáticos são perenes”
Uma teoria alternativa é que “altas taxas de mortalidade adulta podem impulsionar a evolução do crescimento rápido e da idade mais precoce de reprodução, com o custo diminuindo a longevidade”. Os autores observam que este trade-off, entre recursos alocados para a manutenção de células somáticas em comparação com a reprodução, é regulado por hormônios e pode ser correlacionado com atributos comportamentais que afetam o sucesso reprodutivo e a mortalidade adulta.
“Por exemplo, o aumento de andrógenos tanto em populações naturais quanto por manipulação experimental pode ser correlacionado com o sucesso do acasalamento, mas também são conhecidos por contribuírem para traços tipicamente associados ao aumento das taxas de mortalidade adulta (por exemplo, redução da sobrevivência, aumento da carga parasitária, aumento do gasto energético)”, escrevem os autores. “Parece possível que uma mudança na estrutura social do F. labordi ancestral, para um sistema social caracterizado pelo aumento dos níveis de androgênio ou sensibilidade, poderia contribuir para o aumento da mortalidade intrínseca e/ou extrínseca dos adultos. De fato, F. labordi é
caracterizado por um combate físico intenso e um namoro agonístico. A contabilidade da regulação hormonal da fisiologia e do comportamento é fundamental para uma compreensão abrangente da evolução da história de vida. Embora nossa hipótese seja plausível, o papel dos hormônios, e até mesmo do comportamento em menor escala, não é explorado nos camaleões. Nossa hipótese pode ser testada quantificando perfis hormonais sazonais, sistemas sociais e seleção sexual dentro de uma estrutura filogenética comparativa”.
O autor de chumbo Karsten diz que a espécie poderia eventualmente ajudar os cientistas a entender melhor o processo de envelhecimento.
“Nós encontramos este tetrápode que não vive como todos os outros”, disse ele. “Isto fornece uma grande oportunidade para responder a algumas boas perguntas sobre como os organismos envelhecem, mas também quais são as forças históricas e evolutivas que moldaram um modo de vida tão estranho”.
Kristopher B. Karsten, Laza N. Andriamandimbiarisoa, Stanley F. Fox e Christopher J. Raxworthy (2008). Uma história de vida única entre os tetrápodes: Um camaleão anual que vive principalmente como um ovo. PNAS 8 de julho de 2008 vol. 105 no. 27 8980-8984.