As plantas de canábis têm sido uma parte central da cultura humana durante milhares de anos. Na verdade, a canábis foi uma das primeiras espécies de plantas domesticadas. Embora a investigação sobre a evolução e genética da canábis tenha sido abafada durante quase um século, o aumento da legalidade está a desencadear novas investigações sobre a história desta planta benéfica e versátil.
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Cannabis e outros géneros
Cannabis pertence à família Cannabaceae, que evoluiu ao lado ou a partir da família Urticaceae há cerca de 34 milhões de anos. A família Cannabaceae é encontrada em quase todo o mundo, com a maior abundância nas regiões temperadas do Hemisfério Norte.
Cannabaceae inclui cerca de 170 espécies de 10 gêneros: Cannabis (cânhamo e maconha), Humulus (lúpulo), e oito gêneros que estavam anteriormente na família Celtidaceae (ou hackberry). Antes do século XXI, pensava-se que a família Cannabaceae só incluía os géneros Cannabis e Humulus. Só em 2003 é que os investigadores fundiram a Celtidaceae e a Cannabaceae, com base em provas genéticas.
Embora o nome da família Cannabaceae tenha sido adoptado e o nome Celtidaceae tenha sido retirado, os especialistas acreditam que o nome Celtidaceae reflectiria melhor a relação da família porque a linhagem Cannabaceae derivada dos Celtidaceae. No entanto, a prioridade nomenclatural é dada ao nome mais antigo, que era Cannabaceae.
Se você fosse ver espécies dos gêneros Cannabis, Humulus, e Celtidaceae juntos, você poderia se surpreender com o quão diferentes eles aparecem. Enquanto Humulus e Cannabis são plantas herbáceas, as espécies Celtidaceae são todas árvores.
A maioria das espécies da família Cannabaceae pertence à família Celtidaceae, particularmente aos gêneros Celtis e Trema. No entanto, são as espécies pertencentes à Cannabis e Humulus que possuem valor para os humanos como culturas agrícolas.
As plantas Humulus são mais conhecidas pelo seu uso na produção de cerveja. Também são usadas em outras fermentações e como suplementos herbais.
A canábis é o género mais versátil da família Celtidaceae, industrialmente falando. Seus vários usos incluem o seguinte:
- Its sementes nutritivas têm sido cultivadas por humanos desde pelo menos 10.000 anos antes do presente (BP).
- Its fibras têm sido usadas para coisas como tecido desde pelo menos 5600 BP.
- Its flores ricas em resina têm sido usadas para uso religioso, medicinal, e recreativo desde pelo menos 2700 BP.
Hoje em dia, as plantas de cânhamo são cultivadas pelas suas sementes e fibras, enquanto as plantas de marijuana são cultivadas pelas suas propriedades medicinais e recreativas.
As origens da cannabis
Os cientistas sabem há séculos que a cannabis evoluiu na Ásia Central, mas os investigadores tiveram de ultrapassar múltiplos desafios para deduzir uma localização mais específica.
Os fósseis de canábis impressos são raros, deixando os investigadores a examinar microfósseis de pólen de canábis. Infelizmente, o pólen de canábis asiático assemelha-se muito a um dos seus parentes próximos, a planta comum do lúpulo, o que dificulta a análise do registo fóssil. As provas fósseis inconclusivas impediram os investigadores de identificar a origem exacta da canábis, até ao ano passado.
Em 2019, os investigadores da Universidade de Vermont finalmente estreitaram a origem da canábis. Para o fazer, os cientistas recolheram dados de 155 estudos com pólen fóssil que datam de 1930. Em seguida, usaram substitutos ecológicos para separar o pólen de lúpulo do pólen da canábis.
As plantas de canábis crescem melhor em áreas ensolaradas, as mesmas condições ecológicas favorecidas pelas gramíneas. As plantas de lúpulo, no entanto, compartilham suas preferências ecológicas com as árvores, crescendo em áreas arborizadas. Ao analisar outros fósseis de pólen dos mesmos sítios arqueológicos de escavação, os cientistas identificaram quais fósseis eram plantas de canábis e quais eram plantas de lúpulo.
De acordo com as suas descobertas, o centro de origem da canábis era o planalto nordeste do Tibete, perto do lago Qinghai. A partir daí, a planta de canábis dispersou-se pela Europa (há cerca de 6 milhões de anos), China oriental (há cerca de 1,2 milhões de anos) e Índia (há cerca de 33 mil anos).
Como é que a canábis se espalhou pelo globo?
Para compreender como a canábis viajou pelo mundo, temos de voltar ao tempo em que os nossos antepassados viviam como caçadores-colectores nómadas.
As plantas de canábis crescem melhor nos vales ensolarados e quentes dos rios, em solos com elevado teor de nitrogénio. Estas áreas são os mesmos habitats onde os nossos antepassados caçadores-colectores prosperaram.
Porque as condições preferíveis de crescimento da planta de canábis estavam perto da água em áreas com actividade humana, os humanos e o cânhamo interagiam muito antes da revolução agrícola.
Nestes primeiros tempos, os investigadores postulam que os caçadores-colectores forrageavam as sementes nutritivas de canábis. Como comer grandes quantidades destas sementes pode levar a uma experiência psicoactiva, o uso religioso nestes primeiros dias é viável.
Como os nómadas viajavam, as sementes de canábis estavam dispersas pela Ásia. Existem provas de cannabis em 27.000 BP na República Checa e 10.000 BP no Japão.
Em algum tempo durante a interacção humana com a canábis, esta planta começou a evoluir através da selecção artificial num processo denominado domesticação. Com o passar do tempo, os humanos procriam selectivamente por características que produziam fibras fortes, efeitos psicoactivos e uma nutrição óptima.
A fibra Hemp foi usada para roupas e cordas na China há pelo menos 5000 a 6000 anos atrás. O cânhamo era uma cultura valiosa na China, sendo usado para criar papel, ferroadas de besta, e velas de navio.
Textos antigos falam-nos de cannabis usada como medicamento por 4900 BP na China, 3600 BP na Índia, e 3600 BP no Egipto. Durante este tempo e posteriormente, as sementes de cannabis foram fortemente comercializadas, expandindo o seu habitat por toda a Europa, Ásia, e eventualmente para África. Só no século XVI é que a canábis apareceu no hemisfério ocidental.
A canábis tem sido valiosa como fonte de alimento, fibra, medicina, religião e recreação. A sua versatilidade de uso é uma das razões pelas quais a canábis tem permanecido uma cultura importante durante milhares de anos.
Género e espécies de canábis
Saber a maioria dos aficionados à canábis hoje em dia quantas espécies de canábis existem e provavelmente ser-lhe-á dito que existem duas: Cannabis sativa e Cannabis indica. Fale com um botânico e você terá uma resposta muito diferente.
Os taxonomistas botânicos não chegaram a um consenso sobre a classificação taxonómica da Cannabis. O que torna esta questão complicada é o seguinte: para diferenciar entre espécies, é necessário entender a história evolutiva de uma planta. Graças à intervenção humana precoce na evolução e dispersão da canábis, simplesmente não temos esta informação.
Milhares de anos de domesticação generalizada resultaram no desaparecimento inalterado de plantas de canábis selvagens. E as plantas de canábis que os humanos cultivam em todo o mundo têm sido fortemente cruzadas e seleccionadas por certos traços, resultando numa mistura complicada de genes.
Outro desafio enfrentado pelos cientistas tem sido o estatuto legal da canábis. Durante décadas, a investigação sobre a canábis tem sido restrita. Estas restrições só agora começam a afrouxar, permitindo aos investigadores explorar mais sobre a história desta planta.
Com os dados limitados disponíveis, alguns taxonomistas argumentam que todas as plantas de canábis se enquadram numa espécie, a Cannabis sativa. O seu argumento é que todo o tipo de planta de canábis, seja cânhamo rotulado, marijuana, C. sativa ou C. indica, pode procriar e produzir descendentes viáveis. Isto classificaria a C. indica como uma subespécie de C. sativa.
Yet, outros acreditam que o gênero cannabis compreende três espécies distintas (baseado em variações de allozyme):
- Cannabis sativa
- Cannabis indica
- Cannabis ruderalis
Cannabis sativa vs. Cannabis indica
Embora alguns especialistas acreditam que C. indica e C. sativa são espécies diferentes pertencentes ao mesmo gênero, a forma como eles classificam estas espécies não é como você poderia pensar.
Na cultura popular de maconha, plantas de maconha com fenótipos (aparências) e efeitos fisiológicos diferentes foram categorizadas como indicas, sativas ou híbridos (um cruzamento entre as duas).
É amplamente acreditado que as sativas criam um efeito de elevação e de aumento do humor quando ingeridas, enquanto que as indicas oferecem uma sensação calma e sedativa. De acordo com esta teoria, as plantas sativa são altas com folhas estreitas e as plantas indica são curtas com folhas largas.
De acordo com um estudo genético sobre canábis publicado na revista PLOS ONE, esta metodologia de classificação é incorrecta.
Quando os pesquisadores compararam a estrutura genética das cepas de maconha rotuladas como sativa com aquelas rotuladas como indica, havia apenas uma ligeira correlação. E mesmo que as cepas rotuladas como “indica” fossem mais semelhantes umas às outras geneticamente do que às cepas rotuladas como “sativa”, esta semelhança não se alinhou com as espécies separadas C. indica e C. sativa.
Em vez disso, eles descobriram que as plantas de cânhamo e as plantas de maconha eram as verdadeiras variedades C. indica e C. sativa. Ou seja, plantas de cânhamo compartilham mais do seu DNA com as espécies ou subespécies evolutivas de C. indica e plantas de maconha compartilham mais do seu DNA com as espécies ou subespécies de C. sativa.
O take-away? A maioria da maconha que você encontra é principalmente C. sativa, seja ela rotulada como uma indica ou uma sativa. Mas tenha em mente que tem havido extensos cruzamentos ao longo dos anos, por isso até as plantas de maconha têm um pouco de C. indica dentro.
E os especialistas ainda não concordam se C. sativa e C. indica são espécies diferentes ou subespécies diferentes pertencentes à mesma espécie. Hoje em dia, os especialistas normalmente consideram que todas as variedades de cannabis pertencem a uma espécie, Cannabis sativa.
Pensamentos finais: como devemos classificar a cannabis?
Sem uma classificação taxonómica clara para a cannabis, a questão que pode vir à mente é esta: como devemos classificar diferentes cultivares de cannabis?
Quando se trata do uso medicinal e recreativo da canábis, é mais útil classificar a canábis pela sua composição química, também referida como o seu quimiotipo. A variação e concentração de canabinóides e terpenos dentro dela diz-nos muito mais do que qualquer termo guarda-chuva como “indica” ou “sativa”