#SaveClemsonXCTF, um grupo de atletas e pais de Clemson, atualmente atletas e pais, lançou um vídeo nas mídias sociais na quinta-feira chamando a universidade para restabelecer seus programas de atletismo masculino e cross country.
O vídeo chega ao ponto de chamar a decisão do presidente da universidade James P. Clements e do diretor de atletismo Dan Radakovich de “racista” por tirar oportunidades potenciais dos atuais e futuros atletas negros.
O vídeo chega quase um mês depois que Radakovich anunciou planos para descontinuar os programas no final da temporada de atletismo 2020-21. Ele disse que a decisão veio depois de rever os desafios financeiros do departamento devido à pandemia da COVID-19 e cortar o atletismo masculino e cross country economizaria cerca de 2 milhões de dólares. Uma falta de recursos projetada para este ano fiscal foi estimada em 25 milhões de dólares. Radakovich disse que a decisão era final e Clemson Athletics estava planejando avançar com 16 esportes patrocinados.
No mesmo dia em que a carta aberta de Radakovich saiu, o grupo #SaveClemsonXCTF foi rapidamente formado na Instagram e no Twitter antes de ser lançado em uma estrutura organizacional completa. Ele inclui 11 pessoas em um comitê central e outros estudantes e sub-comitês líderes em estratégia legal, financiamento, divulgação da mídia e presença digital. Uma petição Change.org para poupar as equipes foi assinada por mais de 30.000 pessoas.
Clemson é apenas um dos muitos programas atléticos que cortam equipes enquanto cita os efeitos financeiros da pandemia do coronavírus. Stanford cortou 11 equipas para tentar compensar um défice projectado de 70 milhões de dólares. Esportes que não geram receita como natação, mergulho, tênis, cross country e pista tendem a se encontrar na mira das medidas de economia de custos. Um grupo que trabalhava para salvar quatro equipes masculinas da varsity em William & Mary foi bem-sucedido após uma campanha de dois meses que incluiu membros do programa de atletismo feminino emitindo uma carta para o presidente da universidade dizendo que eles não competiriam até que a equipe masculina fosse reintegrada. Um plano de arrecadação de fundos está sendo finalizado para sustentar os esportes reintegrados, mas os jovens já arrecadaram mais de 3 milhões de dólares em doações para apoiar as equipes.
Em junho, a Brown University inverteu o curso sobre sua decisão de cortar seu programa de atletismo masculino depois de estar entre os 11 esportes que seriam eliminados no final do ano acadêmico de 2020-21 como parte de movimentos para permanecer em conformidade com o Título IX e melhorar a competitividade. Os desportos eliminados passariam para o estatuto de clube.
O momento da decisão de Brown veio em meio a protestos nacionais sobre a morte de George Floyd enquanto estava sob custódia policial. Brown foi alvo de fortes críticas num artigo de opinião do ex-corredor de Princeton Russell Dinkins. Sua peça destacou que a decisão foi promovida como um avanço nos esforços de diversidade, mas na verdade estava cortando 11 atletas negros em sua equipe masculina de atletismo, enquanto mantinha outras equipes intactas que não apresentavam atletas negros. Dinkins também ajudou com o esforço de William e Mary para salvar seu programa e recentemente fez uma viagem à Carolina do Sul para falar com os organizadores do movimento de Clemson.
Em sua carta explicando a decisão de preservar a equipe masculina de atletismo e cross country, a presidente da Brown, Christina H. Paxton, observou: “Alunos, ex-alunos e pais tomaram tempo para compartilhar suas histórias profundamente pessoais sobre o impacto transformador que a participação no atletismo, no campo e na travessia do país teve em suas vidas. Muitos notaram que, através da história de Brown, esses esportes têm sido um ponto de entrada no ensino superior para estudantes academicamente talentosos que de outra forma não teriam tido a oportunidade, muitos deles estudantes de cor”
Em sua carta aberta explicando os cortes de Clemson, Radakovich escreveu: “Em nosso planejamento de longo prazo, olhamos para a mudança demográfica do campus de Clemson. Dos esportes masculinos de Clemson, somente o atletismo masculino e o cross country poderiam proporcionar ao Departamento tanto uma substancial economia de custos quanto a capacidade de cumprimento do Título IX a longo prazo.”
#SaveClemsonTrack parece estar seguindo uma estratégia similar em sua campanha, sublinhando que, ao eliminar o atletismo masculino e cross country, Clemson estaria cortando 67% de seus atletas negros em esportes que não geram receita (futebol, beisebol, tênis, golfe, cross country e track and field).
“Quando vejo esses números penso: ‘Bem, já somos uma instituição predominantemente branca. Isto só vai acrescentar a isso’,’ disse recentemente o salta-grande Anthony Hamilton Jr. Clemson. “Está dando menos oportunidades para um esporte mais diversificado no mundo esportivo – um dos esportes mais diversificados já criados”. Só dói ver isso”. “