A cultura e a demografia do Distrito Central mudaram repetidamente ao longo de muitos anos. Começou como um bairro predominantemente judeu. Residentes judeus construíram o Templo De Hirsch na Union Street em 1907; o Templo De Hirsch Sinai na esquina oposta do mesmo quarteirão é um sucessor dessa congregação; o Templo De Hirsch original foi em grande parte demolido, embora alguns fragmentos permaneçam. Outras antigas sinagogas no bairro são a antiga sinagoga sefárdica Bikur Holim (agora Templo Tolliver), a sinagoga da Congregação Herzl (agora Clínica Odessa Brown), e o Chevra Bikur Cholim (agora Langston Hughes Performing Arts Center).
A poucas décadas depois, o Distrito Central tornou-se a casa dos nipo-americanos em Seattle. Os blocos entre as Avenidas 14 e 18 e Yesler Way e Jackson Street ainda mantêm uma forte presença japonesa – a Igreja Budista, Igreja Seattle Koyasan, Konko, Wisteria Park, Igreja da Congregação Japonesa, Lar de idosos Keiro, e a Casa Memorial Kawabe. Durante a Segunda Guerra Mundial, a Ordem Executiva Presidencial 9066 tornou possível a remoção de cidadãos americanos de ascendência japonesa da Costa Oeste. Todos os residentes japoneses foram imediatamente retirados de suas casas e enviados para campos de internação. Este e muitos pactos de restrição racial ao norte e sul abriram caminho para que muitos afro-americanos encontrassem um novo lar no Distrito Central, como parte da Segunda Grande Migração para a cidade, em busca de oportunidades de emprego nas fábricas de munições durante a guerra, além de aproveitarem a expansão econômica do pós-guerra. Na década de 1970, o Distrito Central tornou-se em grande parte um bairro afro-americano e o centro do movimento de direitos civis em Seattle. Em 1970, os negros representavam quase 80% da população do bairro. No entanto, isso também marcou o declínio do bairro para a pobreza e a criminalidade por mais duas décadas.
No início do século 21, várias tendências demográficas estão mudando a população do Distrito Central novamente. Segmentos de baixa renda da população estão se deslocando para o sul em direção ao Vale Rainier, enquanto os moradores mais abastados, que de outra forma poderiam ter adquirido casas no Capitólio, Madrona, Leschi ou Mt. Baker, estão se mudando para o Distrito Central à medida que as propriedades imobiliárias e de aluguel se tornam mais caras nos antigos bairros e os tempos e custos de locomoção tornam as áreas suburbanas menos atraentes.
Devido a esta pressão do mercado, as moradias no Distrito Central são mistas, com algumas casas à beira da condenação, e outras tendo passado recentemente por uma extensa renovação. Muitas casas condenadas estão a ser substituídas por moradias e condomínios de várias unidades. O fácil acesso à Interstate 5, Interstate 90 e Downtown, assim como o amplo estacionamento nas ruas, também fazem do Distrito Central um lugar atraente e conveniente para se viver.
Apesar das mudanças demográficas desde o início dos anos 70, muitos moradores locais ainda pensam no Distrito Central como uma área predominantemente afro-americana. Uma razão para isso é que, apesar do declínio da população afro-americana, há uma história negra no bairro. É o lar do Museu Noroeste Africano Americano.
Durante o início dos anos 60, o bairro foi um foco para o movimento de direitos civis de Seattle. Em 1963, manifestantes de direitos civis foram para as ruas e protestaram contra a discriminação racial. Mais tarde, eles participaram de uma concentração no centro de Seattle. Ao mesmo tempo, o Partido Pantera Negra usou o bairro como área de encenação para seu movimento.
A partir de 2010 a população total da Área Central é de 29.868 habitantes, sendo 59,6% branca ou caucasiana, 21,4% negra ou afro-americana, 9,1% asiática, 0,6% indígena americano, 0,3% das Ilhas do Pacífico, 3,2% de outras raças e 6,1% de duas ou mais raças. Hispânico ou latino de qualquer raça consistia em 7,3% da população.