The ’12 Days of Christmas’ é uma canção clássica de Natal publicada pela primeira vez na sua forma actual em 1908. Em um aceno para o cântico clássico, junte-se a The Hockey Writers enquanto contamos para baixo os 12 Dias de Hockeymas. Cada dia, nós lhe forneceremos um pedaço de história do hóquei enquanto esperamos ansiosamente o início da temporada 2020-21 NHL.
As Atlanta Flames nasceram prematuramente, e a equipa nunca encontrou realmente o seu pé numa liga que estava constantemente a olhar por cima do ombro para a upstart World Hockey Association. A NHL tinha crescido recentemente de seis equipas em 1966 para catorze em 1970 e não tinha mais planos de expansão até, pelo menos, 1973. Essa estratégia foi atirada pela janela quando a WHA anunciou que estava lançando uma liga rival no outono de 1972, prometendo ousadamente entrar em mercados que já tinham uma franquia da NHL.
A NHL foi colocada em um canto
A NHL sentiu que tinha que contra-atacar, então acelerou os planos para ser a primeira grande liga pro hockey a colocar uma equipe no sul americano. Ouvindo relatos de que a WHA também tinha a sua mira no novo Coliseu Nassau em Long Island, a NHL sabia que tinha de agir rapidamente. Em novembro de 1971, a NHL anunciou a adição do Atlanta Flames e dos New York Islanders que entrariam para a liga a tempo para a temporada regular de 1972-73.
Owner Tom Cousins pagou $6 milhões para comprar a franquia, e ele chamou a equipe de ‘Flames’ em homenagem à queima de Atlanta pelas forças americanas durante a Guerra Civil Americana. Os Flames contrataram Cliff Fletcher para servir como o primeiro gerente geral do time e o time fez do novo Omni Coliseum de Atlanta a sua casa, que ficou com 14.568,
Após ganhar seu primeiro jogo da NHL por 3-2 contra seus primos de expansão, os Islanders, os Flames jogaram bem e conseguiram passar da metade da temporada inaugural com um recorde de 20-19-8. Esse sucesso inicial foi de curta duração, pois o time somou apenas mais cinco vitórias no resto da temporada, terminando em 25-38-15 e em segundo lugar na Divisão Oeste.
As Flames Rookies Were Bright Spots in Those Early Years
As Flames seleccionaram Tom Lysiak em segundo na geral na NHL Draft de 1973 e o finalista do Calder Trophy teve um impacto imediato na sua época de estreia. Lysiak liderou a equipe no placar e levou o Flames a um recorde de 30-34-14 e a primeira vaga na repescagem da franquia, uma série de sete jogos contra os Philadelphia Flyers. Os Flames não foram páreo para os Flyers e foram eliminados em quatro jogos seguidos.
Na temporada seguinte, o recém-chegado Eric Vail liderou os Flames com 39 gols e ganhou o Calder Trophy como o melhor estreante da NHL, enquanto o atacante do segundo ano Lysiak repetiu como o artilheiro da equipe com 77 pontos. Juntos, os dois ajudaram o Flames na sua primeira temporada vitoriosa, entre 34-31-15, mas com a expansão da NHL para 18 times, o recorde só foi bom o suficiente para o quarto lugar na nova Divisão Patrick e o Atlanta se viu novamente fora da repescagem.
Com Equipes Melhores Chegaram a Mais Miséria do Playoff
Em 1975, as Chamas não eram mais uma equipe de expansão de cara nova, mas estavam longe dos competidores da Copa Stanley. Durante as três temporadas seguintes, o recorde da equipe mal ultrapassou .500, mas, para seu crédito, eles estavam jogando uma marca consistente de hóquei que lhes rendeu três finais consecutivos em terceiro lugar na Divisão Patrick e um retorno à pós-temporada da NHL.
The Flames não conseguiu superar a corcunda e continuou a perder na rodada preliminar. Nos Playoffs de 1976, o Los Angeles Kings fez com que os dois jogos fossem eliminados na sua melhor das três séries. Na temporada seguinte, os Flames fizeram história ao finalmente ganhar um jogo de playoffs, mas caíram novamente para os Kings no Jogo 3 decisivo. Mais uma vitória nas mãos do Detroit Red Wings nos playoffs de 1978 fez Fletcher se perguntar o que a equipe tinha que fazer para encontrar o sucesso na pós-temporada:
“Sempre encontramos uma maneira de perder nos playoffs”, disse Fletcher. “A rodada de abertura foi a melhor de três por quatro ou cinco anos lá. Encontramos formas estranhas de perder para Detroit e Los Angeles. Estávamos lutando na defesa porque usávamos as escolhas da primeira rodada em meados da década de 1970 para levar defensores que nunca jogaram até o nível que esperávamos”,
de ‘Ex-Clames lembram tempos quentes em Atlanta” – John McGourty – NHL.com – 24/01/2008
No Shortage of Skilled Players on the Flames Roster in the Late 1970s
Apesar das dificuldades da equipa na defesa, eles não tiveram problemas em colocar o disco na rede e em fazer um grande espectáculo enquanto estavam a jogar. Os Flames continuaram a fazer grandes estreias e a organização viu o seu segundo Calder Trophy ganhar em apenas três anos, quando em 1975 escolheu Willi Plett para levar para casa o hardware depois de marcar 33 golos na época de 1976-77.
Os Flames tinham muito poder de fogo no plantel com jogadores habilidosos como Bob MacMillan, Lysiak, Vail, Ken Houston e Plett. Mas foi Guy Chouinard quem fez história ao se tornar o primeiro Flame a marcar 100 pontos e 50 gols em uma temporada.
Neste dia, em 1979, Guy Chouinard tornou-se o primeiro jogador a marcar 50 gols como membro do Atlanta Flames 🔥🔥🔥 pic.twitter.com/Iltz4SGiwd
– Mike Commito (@mikecommito) 6 de abril de 2017
Uma explosão de ofensa na temporada de 1978-79 viu a equipe bater o seu melhor recorde nos seus anos no Atlanta, com 41-31-8, mas as suas lutas na pós-temporada continuaram. Desta vez, as Flames sofreram uma varredura decepcionante numa série de cinco jogos contra as Toronto Maple Leafs.
A época 1979-80 marcou o início do fim
Meanwhile, the NHL’s decade-long batalha com a WHA estava finalmente terminada. A liga em luta e em ascensão dissolveu-se em Junho de 1979 e a Liga Nacional de Hóquei absorveu quatro das suas mais fortes franquias. O Flames se beneficiou ao pegar a antiga estrela da WHA, Kent Nilsson, que liderou seu novo time marcando 40 gols, mas não conseguiu avançar na pós-temporada. Depois de uma temporada regular medíocre de 35-32-13, o Flames enfrentou o New York Rangers em uma série de cinco melhores em abril de 1980.
Depois de perder os dois primeiros jogos no New York, o Flames venceu apenas o segundo jogo da história da franquia, vencendo o Rangers por 4-2 em casa no Jogo 3. Em 12 de abril de 1980, os Flames se adequaram para seu último jogo em Atlanta, uma derrota por 5-2 que os eliminou das finais e fechou sem cerimônias o livro sobre o tempo da organização na Geórgia.
Em oito épocas intermediárias, os Flames jogaram 636 jogos da temporada regular, ganhando 268, perdendo 260 e empatando 108. Enquanto a equipe se classificou para os playoffs seis dos oito anos em que jogou no Atlanta, conseguiu apenas duas vitórias e não conseguiu captar a imaginação dos fãs locais do esporte.
A presença no Omni Coliseum atingiu o pico de uma média de 14.161 fãs por jogo em sua segunda temporada, mas na temporada 1979-80, que havia caído para apenas 10.024. Estima-se que Cousins perdeu $12 milhões durante seus oito anos como proprietário e em 21 de maio de 1980, ele anunciou a venda do Flames a um consórcio de empresários de Calgary por $16 milhões, que foi o preço mais alto já pago por uma franquia da NHL.
Atlanta’s Legacy Lives on in Calgary
O grupo de propriedade de Calgary comprou uma equipe com baixo rendimento que foi preparada para o sucesso. Ironicamente, uma franquia que tinha ganho apenas dois jogos totais em toda a sua história ganhou imediatamente duas rodadas de repescagem quando se mudou para 3.728 km ao norte. Nas finais de 1981, o Calgary Flames reencarnado varreu o Chicago Blackhawks, venceu o Philadelphia Flyers em sete jogos e acabou perdendo para o Minnesota Northstars nas semifinais, quatro jogos a dois. A primeira década do Calgary Flames em Calgary foi marcada por várias jogadas profundas, incluindo uma final da Stanley Cup em 1986 e a única vitória da equipe na Copa em 1989.
Nenhum desse sucesso teria sido possível sem a franquia inicial que se juntou ao NHL há mais de 48 anos. Enquanto o tempo das chamas em Atlanta não será lembrado por seus triunfos no gelo, tornou-se uma parte preciosa da rica história da equipe. Por quase 25 anos, a organização tem usado o logo “Flaming A” de Atlanta para denotar capitães suplentes e honrar sua conexão com as Chamas Originais – uma equipe que deixou sua marca no mundo do hóquei de 1972 a 1980.
Greg Tysowski é um ex-jornalista de radiodifusão que escolheu a excitante vida de um pai que ficou em casa por mais de uma década. Ele agora é um autor publicado, blogueiro e aspirante a escritor esportivo cobrindo as Chamas Calgary para The Hockey Writers.