Uma história detalhada da Batalha também pode ser encontrada em
American Battlefield Trust.
Artista Rendering of the Battle of Bladensburg
(Copyright Richard Schlect; Cortesia NPS/Star Spangled Banner National Historic Trail)
Durante a Guerra de 1812, as forças britânicas tiveram o controle da Baía de Chesapeake por mais de um ano no verão de 1814. Um comando militar dos EUA foi criado sob o Brigadeiro-General William Winder para a defesa de Washington, D.C., Maryland e Virgínia Oriental. O Secretário de Guerra John Armstrong acreditava que essas forças seriam suficientes para proteger o Capitólio e a região.
Em 20 de agosto de 1814, sob o comando do Major General Robert Ross mais de 4.500 soldados britânicos experientes desembarcaram em Benedict, Maryland – 50 milhas ao sul de Bladensburg. O objetivo era queimar o Capitólio e edifícios federais.
Secretário de Estado James Monroe foi enviado para espionar as tropas britânicas. Ele informou-os “em plena marcha.” O Presidente Madison ordenou duas pontes através do ramo oriental do Potomac (rio Anacostia) destruídas para proteger o Capitólio, deixando a ponte em Bladensburg como a única passagem. Tropas americanas foram enviadas em direção ao Alto Marlborough para se encontrarem com os britânicos, mas rapidamente recuaram ao ver o tamanho superior das forças britânicas.
Agosto 23, 1814 – Durante a noite em Bladensburg, o General Winder reuniu as tropas americanas. Ele posicionou pela primeira vez as tropas no alto de Bladensburg. Durante a noite, no entanto, as tropas começaram a recuar em direção a Washington, terminando no campo baixo ao sul da cidade.
Na manhã seguinte, Winder descobriu tropas em novas posições e se cansou de se deslocar durante a noite. O líder chegando para a batalha adivinhou as posições do Winder. O General Samuel Smith de Baltimore e seu ajudante, Francis Scott Key, organizaram tropas a meia milha da ponte. Durante este caos, o Presidente Madison chegou para inspecionar as tropas, dirigindo-se para a posição anterior – o terreno alto que as tropas haviam abandonado. Passando as forças americanas, ele quase caiu em mãos britânicas antes que um assessor o pudesse deter. Membros do seu gabinete começaram a chegar para assistir à “derrota dos britânicos”
Ao meio-dia, as forças britânicas entraram em Bladensburg. Tropas americanas dispararam sobre o rio e a ponte, forçando os britânicos a voltar atrás dos edifícios em Bladensburg. Reorganizando-se, as forças britânicas lançaram uma nova arma – o foguete Congreve. As tropas britânicas atacaram novamente, enquanto o “brilho vermelho dos foguetes” irrompeu por cima das cabeças dos americanos. Os americanos, pouco claros do seu apoio por trás do, começaram a recuar pelo Pike de Georgetown. A segunda linha desabou quando a primeira linha recuou. Os canhões foram deixados para trás. Soldados partiram-se e fugiram. Líderes tentaram reformar uma linha, mas foram cercados por tropas britânicas em avanço.
Terra 1:15 p.m., no pequeno vale que mantinha os infames Bladensburg Dueling Grounds, a Milícia de Kramer – tropas de Montgomery e do Condado do Príncipe George – encontraram-se com as forças britânicas em avanço. Os britânicos enfrentavam agora a maior investida do dia, menos de uma hora desde o início do ataque. O grupo de soldados privados contratados pelo Comodoro Joshua Barney, conhecidos como “flotiliamen”, liderou a luta final contra os britânicos. Barney tinha ficado com ordens para queimar a “frota de mosquitos” que comandava no rio Patuxent e as suas tropas iam guardar a ponte inferior do rio Anacostia. Contradizendo ordens, eles foram orientados por Barney a ir para Bladensburg.
Flotilliamen chegou exatamente quando os britânicos dispararam seus primeiros tiros contra a ponte. Eles formaram uma linha na fronteira de Maryland/Washington, D.C., numa pequena colina com vista para a batalha. O flotillaman afro-americano Charles Ball assistiu à dispersão e retirada da milícia abaixo.
Combinando soldados que estavam caindo da batalha, os Flotilliamen de Barney dispararam seus canhões pela colina, levando a baixas britânicas significativas. No entanto, as tropas britânicas mais bem treinadas cercaram a posição de Barney, ultrapassando sua esquerda e
Alterando a batalha. O Comodoro Barney deitou-se no meio da estrada com um tiro na perna, rodeado pelo seu leal flotillaman. Ele havia ordenado aos soldados que se retirassem três vezes antes que a maioria recuasse em direção a Washington, D.C.
Líderes britânicos, o General Ross e o Almirante Cochrane se encontraram com Barney e lhe ofereceram um perdão por ter dado uma luta a seus soldados. Barney aceitou e assistiu à marcha das forças britânicas em direcção a Washington, D.C.. Eram liderados por um grupo de homens anteriormente escravizados libertados pelos britânicos e chamados de “Fuzileiros Coloniais”. O Barney morreria desta ferida dois anos depois. A bala foi retirada da sua perna e é preservada hoje pelo Museu das Filhas da Revolução Americana em Washington, D.C.
Às quatro horas a batalha terminou e as forças americanas foram derrotadas. Os britânicos mudaram-se para Washington D.C. No final do dia, o Capitólio, a Mansão do Presidente (Casa Branca) e muitos outros edifícios públicos estavam em chamas.
Entre o meio-dia de 25 de agosto, uma tempestade de furacão extinguiu as chamas na cidade. Sem sinais de apoio das forças britânicas no rio Potomac e a missão cumprida, os líderes pediram a retirada – de volta ao rio Patuxent. Ao anoitecer, as tropas retiraram-se silenciosamente para Bladensburg para recolher os seus mortos e feridos. Os soldados estavam infelizes com as temperaturas sufocantes de Agosto. Eles estavam cansados, doentes e feridos. As tropas estavam tão exaustas que muitos morreram na marcha de volta de quatro dias.
Durante o caminho, alguns soldados britânicos foram presos por um grupo de cidadãos em Upper Marlboro e levados para uma prisão próxima. Quando a notícia chegou aos comandantes britânicos, eles imediatamente pediram a prisão do Dr. William Beanes, um médico muito respeitado e ancião da cidade, para troca. O advogado de Georgetown, Francis Scott Key, e o agente americano do Intercâmbio de Prisioneiros, John S. Skinner, foram enviados para providenciar a libertação de Beanes. Trouxeram com eles cartas de tropas britânicas que testemunharam sobre a compaixão recebida em Bladensburg. Key e Skinner remaram para a frota britânica, agora localizada no porto de Baltimore.
A bordo do navio britânico, Key e Skinner foram detidos até que a Batalha de Baltimore – a Defesa do Forte McHenry – estivesse terminada. Deste ponto de vista, Key observava as “bombas explodindo no ar” e descobriu na manhã seguinte que “a bandeira ainda estava lá”. Sua recente experiência com “rockets red glare” em Bladensburg e esta batalha inspiraria sua escrita do poema que se tornaria o hino nacional dos Estados Unidos da América, The Star Spangled Banner.
A Pictorial Field Guide to the War of 1812, do Google Books: (documento incorporado começa no ponto imediatamente antes da Batalha de Bladensburg)