A Igreja Episcopal Metodista Cristã, familiarmente conhecida como Igreja CME, foi organizada em 16 de dezembro de 1870 em Jackson, Tennessee, por 41 ex-membros escravos da Igreja Episcopal Metodista, Sul. Composta principalmente por afro-americanos, a Igreja CME é um ramo do Metodismo Wesleyano fundado e organizado por John Wesley na Inglaterra em 1844 e estabelecido na América como a Igreja Episcopal Metodista em 1784. Como tal é uma igreja de Jesus Cristo aderindo aos princípios básicos do metodismo histórico, acolhendo em sua comunhão todo e qualquer desejo de “fugir da ira de vir e ser salvo de seus pecados”. Sustenta que Jesus Cristo é o Filho Encarnado de Deus cuja vida, ensinamentos, morte sacrificial na cruz e gloriosa ressurreição dos mortos reconciliou a humanidade com Deus, venceu o pecado e conquistou a morte, obtendo assim a salvação eterna para todos os que crêem. A Igreja CME acredita que o Espírito Santo é a presença contínua de Deus no mundo, fortalecendo a igreja para pregar o Evangelho de Jesus Cristo e cumprir sua missão de salvar e servir a toda a humanidade. Básica para a fé da Igreja CME é a convicção de que a Bíblia é a Palavra inspirada de Deus contendo todas as coisas necessárias para a salvação humana. Atualmente a igreja relata aproximadamente 800.000 membros comunicantes nos Estados Unidos continental e 14 países africanos incluindo Nigéria, Gana, Libéria e R. D. Congo.
A Igreja EMC surgiu no tumultuoso rescaldo da guerra civil e da Reconstrução. A partir de 1619, a escravidão dos africanos nativos, capturados em sua terra natal e transportados para a América sob condições horríveis conhecidas como Passagem do Meio, tornou-se parte integrante do estilo de vida americano. No século XIX, a escravidão tagarela, especialmente nas plantações de algodão, cana e tabaco do Sul, havia se tornado a “Instituição Peculiar”. Apesar dos princípios e preceitos de Jesus Cristo, no entanto, as igrejas cristãs do Sul não só aprovaram e defenderam a escravidão, mas até a aceitaram em seu meio. A mais importante entre elas era a Igreja Episcopal Metodista, do Sul, que em 1844 havia se separado da Igreja Metodista sobre a questão da escravidão. Quando a Guerra Civil começou em 1860, ela tinha mais membros escravizados do que qualquer outra denominação religiosa. No final da guerra, em meio à sua devastação, quase 100.000 membros permaneceram na Igreja M. E., no Sul. Foi destes membros que em 1866 a Conferência Geral daquela igreja perguntou: “O que deve ser feito para promover os interesses religiosos dos nossos membros de cor?”
A resposta foi baseada nos desejos expressos e pedidos daqueles membros “de cor”. Por exemplo, Isaac Lane do Tennessee, e mais tarde Fundador do Lane College, disse: “De imediato demos a conhecer que preferíamos uma organização própria separada . . estabelecida após nossas próprias idéias e noções”. Lucius Holsey, da Geórgia, e mais tarde Fundador do Paine College, escreveu: “Depois da emancipação, foi inaugurado um movimento para dar aos negros uma organização separada e independente”. Ciente desses desejos, James E. Evans, presidente do comitê que considera o assunto, disse: “A Conferência Geral acreditava que as pessoas de cor, agora que são livres, desejariam uma organização eclesiástica separada para si mesmos”. Assim, a Conferência Geral autorizou os bispos da igreja a organizarem seus membros “de cor” em sua própria “jurisdição eclesiástica separada”. Entre 1866 e 1870, os bispos cumpriram os ditames da Conferência Geral. Em maio de 1870 eles relataram que todas as medidas necessárias e legais haviam sido tomadas para organizar uma igreja separada no inverno seguinte. Assim foi que aqueles 41 ex-escravos reunidos em Jackson em 1870 foram devidamente eleitos e devidamente autorizados a organizar sua própria “Igreja Episcopal Metodista Colorida” (mudada para “Metodista Cristã” em 1954) eles elegeram William Henry Miles e Richard H. Vanderhorst, os primeiros bispos.
A Igreja CME está organizada em onze Distritos Episcopais, nove nos Estados Unidos Continentais e dois no continente africano. Cada Distrito Episcopal é composto por regiões geográficas presididas por um bispo eleito pela Conferência Geral. Vários departamentos de ligação sob a autoridade de um Secretário Geral exercem os ministérios da Igreja, tais como Educação Cristã, discipulado, evangelismo e missões. Sua escola teológica é a Phillips School of Theology, que faz parte do Centro Teológico Interdenominacional, localizado em Atlanta, Geórgia. A Igreja CME patrocina quatro faculdades de artes liberais: Lane College, Jackson, Tennessee; Paine College, Augusta, Geórgia; Miles College, Birmingham, Alabama e Texas College, Tyler, Texas. A sede da Connectional e as operações editoriais da CME Church estão localizadas em Memphis, Tennessee.
Pelo Bispo Othal Hawthorne Lakey
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The History of the CME Church, Othal Hawthorne Lakey, CME Publishing House, Memphis, Tennessee: 1985.
A Ascensão do “Metodismo Colorido”: A Study of the Background and Beginnings of the CME Church, Othal Hawthorne Lakey, Crescendo Press, 1972.
O Deus ainda está na Casa da Mamãe? The Women’s Movement in the CME Church, Othal Hawthorne Lakey and Betty Beene Stephens, CME Publishing House, Memphis, Tennessee, 1994.
A History of the Women’s Missionary Council of the CME Church, William C. Larkin: 1910.
The History of the Christian Methodist Episcopal Church (1870 – 2009): Fiel à Visão, Ore L. Spragin, 2011.
Uma Igreja Ex-Corada: Ativismo Social na Igreja CME, 1870 – 1970,Raymond R. Sommerville, Jr., Mercer University Press, Macon, Geórgia, 2004.