Quando se está doente, pode-se dizer casualmente: “Tenho um vírus”, ou “Acho que tenho algum tipo de vírus”. Hoje, a maioria de nós toma como certa a existência de microorganismos pequenos organismos vivos muito pequenos para serem vistos a olho nu.
História dos Microorganismos
Teorias sobre partículas invisíveis causadoras de doenças remontam a quase dois mil anos atrás, mas só no final dos anos 1600 é que os cientistas finalmente viram microorganismos sob um microscópio e puderam ver que eles estavam vivos.
O cientista holandês Antony van Leeuwenhoek foi provavelmente a primeira pessoa a descrever os organismos que antes tinham sido invisíveis. Van Leeuwenhoek encontrou estes organismos em todos os tipos de lugares e chamou-os de “cápsulas animais”.
Animalcules All Around
Numa carta escrita à Royal Society, Van Leeuwenhoek descreveu encontrar milhares de cápsulas animais na sua própria boca.
Ele raspou a placa dos seus dentes, misturou-a com água e colocou-a debaixo de um microscópio. Para sua surpresa, van Leeuwenhoek escreveu, “havia um número tão grande de cápsulas de animais vivos aqui, que eu imaginei poder ver um bom milhar delas numa quantidade deste material que não era maior que a centésima parte de um grão de areia”.
Van Leeuwenhoek assegurou aos seus leitores que ele limpava seus dentes regularmente, mas mesmo assim, ele escreveu, “todas as pessoas que vivem em nossa Holanda unida não são tantos quanto os animais vivos que eu carrego em minha boca neste mesmo dia.”
Disease And Animalcules
Ele mesmo não fez nenhuma conexão entre suas cápsulas animais e a causa da doença, mas antes de morrer, outros cientistas tinham sugerido que a tuberculose era causada por cápsulas animais como as que Van Leeuwenhoek tinha observado.