Oakland, Califórnia
17 Nov 1970, Ter – Página 13
Morto brutalmente num beco escuro do seu campus universitário em 1966, alegado por um infame assassino em série que permanece não identificado
Nos anos 60, a cidade de Riverside, Califórnia, era uma comunidade pacífica cheia de famílias que desfrutavam de vidas relativamente livres de crimes. Ao contrário de Los Angeles, 60 milhas a oeste, Riverside era um lugar seguro para criar crianças. Suas ilusões de relativa segurança desmoronaram na manhã de Halloween de 1966 quando uma linda e salutar cunhada foi encontrada brutalmente morta em seu campus universitário.
Cheri Josephine Bates era uma caloira no Riverside Community College que caiu. Ela nasceu em Omaha, Nebraska, em 4 de fevereiro de 1948, para Joseph C Bates e Irene Karolewicz. Quando Cheri Jo era muito jovem, a família mudou Cheri e seu irmão, Michael, para Riverside, onde ela passou a infância.
Cheri Jo se formou na Ramona High School no verão de 1966. Ela era uma líder de torcida da varsity, princesa do retorno a casa, e ativa em muitas atividades extracurriculares.
Estudantes e amigos descrevem Cheri Jo como uma rapariga extrovertida que era “popular mas não cliquish”. Ela não tinha inimigos que ninguém conhecesse e era a maçã dos olhos do seu pai. Cheri Jo, a rapariga quintessencial da porta ao lado, tinha ficado recentemente noiva de Dennis Highland, seu namorado de dois anos.
Cheri Jo era uma empregada em part-time no Riverside National Bank. Ela economizou seus ganhos e comprou um carocha verde-limão 1960 Volkswagen Beetle
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Michael estava na Marinha naquele ano, e sua mãe morava fora de casa, então Cheri Jo morava sozinha com seu pai na 4165 Via San Jose.
Em 30 de outubro de 1966, Cheri Jo e seu pai foram à missa matinal na Igreja Santa Catarina de Alexandria. A seguir, tomaram o pequeno-almoço no Restaurante Sandy’s, e por volta das 10 da manhã, Joseph e Cheri Jo separaram-se. Joseph estava indo para a praia naquele dia, e Cheri Jo ficou de volta para estudar.
Naquela tarde, Cheri Jo ligou para sua amiga e perguntou se a acompanharia à biblioteca do Riverside City College. Ela recusou duas vezes antes de Cheri Jo decidir ir sozinha. Ela deixou sua casa pouco depois das 17h e escreveu uma nota para seu pai que dizia:
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“Pai – Foi para a biblioteca do RCC”.
Vai embora
Joseph não estava muito preocupado com a nota, já que ele sabia que ela ia ficar em casa para estudar. A biblioteca fechou às 21h, e Cheri Jo nunca mais voltou.
Joseph olhou pela janela durante a maior parte da noite, na esperança de ver Cheri-Jo a trotar pela entrada. Em vez disso, Joseph relatou seu desaparecimento às 5:30 da manhã de segunda-feira, 31 de outubro,
Menos de meia hora depois, naquela manhã de Halloween, o jardineiro Cleophus Martin encontrou o corpo de Cheri Jo em um beco isolado do campus, entre duas casas vagas. Ela estava de cara para baixo na sujeira e coberta de sangue.
Testemunhas viram Cheri Jo entrar na biblioteca por volta das 18 horas. Um jovem que conhecia Cheri Jo reparou nela numa secretária, escrevendo num caderno azul em espiral com uma esferográfica. Ao contrário, o detetive David Bonine entrevistou um amigo de Cheri Jo que relatou tê-la visto dirigindo em direção à faculdade dez minutos depois. De qualquer forma, ela estacionou em Terracina Drive, em frente ao prédio da biblioteca.
O oficial Don Walters foi o primeiro oficial da lei a chegar ao local. Ele rapidamente examinou o corpo de Cheri Jo e imediatamente chamou a sede para relatar um homicídio.
Chefe de Polícia de Riveride, Lambert “Curly” Kinkead e o Capitão Irvin Cross lideram a investigação. Eles chamaram o Detective Seargent Gren, que colocou mais seis detectives no caso depois de Cross ter avisado, “Você vai largar tudo o resto em que está envolvido e trabalhar a tempo inteiro neste caso”.
Os agentes seguraram a área e tentaram esconder a cena horrível da vista de crianças pequenas caminhando para uma escola primária próxima. Não muito longe do corpo de Cheri Jo, os detectives encontraram um relógio Timex avariado. O relógio tinha manchas de tinta da casa e cabia num pulso de 7 polegadas, que está no lado mais pequeno da média, até aos pulsos. Cheri, numa luta pela sua vida, arrancou-o do pulso do assassino.
Detectores localizaram uma impressão de bota no beco. Descobriram que as botas dos homens do tamanho 8-10 eram militares. Junto com os pulsos esguios, o assaltante de Cheri Jo tinha pés um pouco pequenos, comparativamente. Mesmo assim, a profundidade da impressão da bota sugeria que o assassino era pesado.
O assassino sabotou o carro de Cheri arrancando a bobina do distribuidor do meio. Quando ela tentou ligá-lo, ele provavelmente ofereceu-se para ajudar. A porta lateral do condutor permaneceu aberta, e a janela rolou até meio. Livros Cheri Jo saiu da biblioteca e sentou-se bem no banco do passageiro. As chaves estavam na ignição. Impressões gordurosas, estranhas, de dedos e palma da mão cobriram a porta e a janela.
Os funcionários colocaram mais de 133 horas-homem e interrogaram 75 indivíduos até 1 de novembro. Ainda assim, apareceram de mãos vazias.
O Dr. René Modglin conduziu a autópsia de Cheri Jo às 9h da manhã da descoberta. Ela sofreu 42 facadas no rosto, seios, costas, e a garganta foi cortada. O corte fatal cortou-lhe a veia jugular. Além destes ferimentos, o perpetrador também a chutou na cabeça.
Autopsia colocou a hora da morte de Cheri Jo entre 9:00 e 12:00 da manhã. Cheri Jo de 1,80 m e 80 kg deu uma luta corajosa. Ela tinha pele debaixo das unhas, e cabelo cerrado no punho direito. A partir dessa evidência, o médico concluiu que o seu assassino era um homem caucasiano.
4 de Novembro de 1966, o funeral de Cheri Jo foi realizado no Crestlawn Memorial Park. Seu pai desmaiou de luto.
Uma Confissão
20 de novembro de 1966, o jornal Press-Enterprise e a Unidade de Homicídios da Polícia de Crestlawn receberam cópias de carbono de uma carta perturbadora. A carta era uma confissão dactilografada, feita com erros ortográficos. Incluía informações que a polícia não tinha divulgado. Parecia ser de autoria do assassino.
Seis meses após a carta de confissão, veio correspondência adicional ao pai de Cheri Jo que dizia: “Ela tinha que morrer”. Haverá mais”. A imprensa-empresa e a polícia receberam uma carta semelhante, vista abaixo. A autora rabiscou um pequeno personagem ou símbolo no fundo. Alguns acreditam que este pequeno símbolo é a letra “Z”.
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Dezembro 19, 1966, funcionários da biblioteca do RCC tropeçaram num poema horripilante esculpido numa secretária de estudo. O autor não era Longfellow, mas era ele o assassino?
Suspects
Após a descoberta do poema de desktop, o caso de Cheri Jo ficou em silêncio. Nenhuma outra pista veio por quatro anos. A equipa de investigação acreditou ter identificado o assassino, mas não conseguiu condená-lo com base nas provas que possuíam.
A polícia de Riveride nunca deu o nome verdadeiro do suspeito, apenas o pseudónimo “Bob Barnett”. Uma fonte anónima explicou as razões pelas quais a suspeita caiu sobre Bob Barnett para o autor Tom Voigt, que a colocou no seu site.
Polícia acreditava que Cheri Jo tinha uma relação com Bob. Durante as semanas anteriores ao assassinato, ela ficou noiva e teve que dar a notícia ao Bob. Bob estava lívido.
Pouco antes da sua morte, Cheri e Bob alegadamente tiveram uma discussão muito pública e acalorada durante a qual Bob esbofeteou Cheri. Na noite da sua morte, Bob estava a jogar basquetebol com os amigos. Cheri Jo chamou-o, e Bob deixou o jogo, dizendo: “Aquela vadia está indo para a biblioteca!”
Após o assassinato de Cheri Jo, antes do seu corpo ser descoberto, as testemunhas lembram dois homens nas proximidades do crime, revistando o chão com lanternas. Como a polícia suspeitava do Bob, assumiram que um dos homens com as lanternas era ele, e o outro era o seu melhor amigo. O melhor amigo de Bob concordou em fazer um polígrafo e falhou. O Bob também fez um, mas apertou a mão quando o examinador lhe pôs os parafusos. O examinador expulsou-o.
Não havia provas suficientes para fazer a acusação colar, mas a polícia não ia desistir de Bob Barnett. No início dos anos 90, o amigo de Bob apareceu e admitiu que encontrou Bob às 2:30 da manhã no dia do assassinato, num restaurante chamado “The Green Turtle”. Bob pediu-lhe boleia até à biblioteca para procurar algum item perdido.
Um segundo amigo disse à polícia que Bob estava a soluçar naquela manhã, e declarou que ele “matou a Cheri”. Estes dois homens passaram nos testes do polígrafo. Mas ninguém podia testar Bob porque ele deixou o país.
Em dezembro de 1998, os investigadores souberam que Bob estava voltando para o Natal. Eles rapidamente obtiveram um mandado para o DNA do Bob. O Bob não ficou surpreendido e não resistiu. Eles compararam o DNA da evidência da cena do crime, diretamente com a pele, cabelo, saliva e amostras de sangue de Bob Barnett. Os resultados foram conclusivos. Bob Barnett não foi conclusivo, o homem que matou Cheri Jo.