Basilosaurus era uma criatura temível, de dentes afiados, que viveu há 40-35 milhões de anos e que podia crescer de 50-60 pés de comprimento. O seu nome significa “Lagarto Rei”. No entanto o Basilosaurus não era um lagarto de todo. Era uma baleia estranha e predadora.
O primeiro Basilosaurusus jamais encontrado, B. cetoides, viveu num mar raso no que é agora o Alabama. O esqueleto é tão longo e esguio que parece quase uma cobra, mas com uma gaiola curta, braços dianteiros e uma pequena pélvis que não se prendia a nenhuma vértebra. No início, os cientistas pensavam que era uma espécie de réptil aquático, como os que nadavam nos oceanos na época dos dinossauros. No entanto, o Eoceno, quando o Basilosaurus viveu, foi muito depois do tempo dos dinossauros e seus parentes aquáticos, quando os mamíferos dominavam a terra. Ao estudar os dentes do animal, os cientistas descobriram que na verdade era um desses mamíferos.
Esqueleto do Basilosaurus no Museum of nation History em Washington DC/CC Gini~
Ainda há muito que não sabemos sobre o Basilosaurus, porque algumas das suas partes do corpo não foram preservadas o tempo suficiente para que os cientistas as encontrassem. Normalmente, nada resta de um animal que está morto há milhões de anos. Sabemos que o Basilosaurus foi o maior carnívoro da sua época, e sabemos que se extinguiu à medida que o clima mudou, mas não sabemos de que cor era. Não sabemos muito sobre o seu comportamento. Talvez nunca saibamos a maioria das suas características.
No entanto, segundo um estudo publicado na revista PLoS One, sabemos mais uma coisa: o basilosaurus era (provavelmente) um predador de ápice.
Embora a maioria dos ossos do Basilosaurus tenha sido encontrada no Alabama, onde a criatura é o fóssil do estado, há uma espécie ligeiramente menor de Basilosaurus encontrada no Egipto. Em 2010, paleontologistas encontraram fósseis de centenas desta espécie, B. isis, em Wadi al Hitan, um local a 140 km a sudoeste do Cairo. Eles também encontraram fósseis de uma baleia menor chamada Dorudon atrox, crocodilos, cobras, peixes, tubarões e parentes de vacas marinhas.
CC Riha Pavel
Pesquisadores no Museum für Naturkunde Berlin, Alemanha, analisaram estes restos e fizeram uma importante descoberta sobre os animais que lá viviam, em “The Valley of the Whales”. Um dos esqueletos do Basilosaurus encontrado no local fóssil tinha os restos de Dorudons bebé agrupados onde o estômago do Basilosaurus era, por isso os paleontólogos acreditam que o Basilosaurus comeu o animal mais pequeno.
Pouco, eles precisavam mais que isso para provar que era um predador, e não um necrófago, que tinha simplesmente encontrado e comido um animal que já estava morto.
Ao examinar os ossos da presa, os investigadores encontraram as provas que procuravam. Muitos dos Dorudons tinham marcas de mordidas na cabeça. Embora seja possível que os necrófagos mordam as cabeças dos animais mortos que encontram, é mais comum que os predadores mordam intencionalmente a cabeça da sua presa, a fim de matá-los rapidamente.
Por sorte, não tens de te preocupar em correr contra o temível Basilosaurus quando estás no mar – esta criatura foi extinta há 35 milhões de anos!
Por Kristin Hugo, colaboradora do Ripleys.com