Agave ‘Chama Azul’ no Jardim Botânico Rancho Santa Ana. Fotografias do autor
Promoções Vegetais do Pacífico (PPP), em parceria com a International Succulent Introductions (ISI), tem o prazer de oferecer uma planta de paisagem particularmente fina: Agave ‘Chama Azul’. As exuberantes rosetas cinzentas azuis deste agave são atractivas em muitas situações de jardim: em cascata sobre paredes baixas, em vasos decorativos, entre grandes rochas, em parques e medianas de rua, e justapostas contra as linhas fortes da arquitectura contemporânea. A única coisa a ter em mente é que a planta crescerá consideravelmente maior e mais rapidamente do que seria de esperar. Esta é a primeira oferta conjunta de PPP e ISI, e é a primeira suculenta oferecida aos leitores da Horticultura do Pacífico através de PPP.
Este espetacular híbrido entre Agave shawii e A. attenuata foi criado pelo notável plantador e hibridador do sul da Califórnia David Verity no início dos anos 60 no Mildred E Mathias Botanical Garden (MEMBG) no campus da Universidade da Califórnia, Los Angeles, (UCLA). A híbrida é tanto mais notável quanto seus pais estão colocados em duas seções distintas do gênero; A. shawii (o pai da semente) está na seção Agave, enquanto A. attenuata (o pai do pólen) está na seção Littaea. O cruzamento recíproco não foi tentado. Vários indivíduos diferentes resultaram do cruzamento de Verity e foram subsequentemente plantados um perto do outro numa encosta de barro relativamente íngreme, virada para o nordeste no MEMBG. Embora o número real de indivíduos seja incerto, existem pelo menos dois clones sobreviventes deste híbrido. Todas as plantas de Agave ‘Blue Flame’ oferecidas pela PPP foram produzidas por cultura de tecidos em viveiros Rancho Soledad a partir de um único indivíduo no Huntington Botanical Gardens (HBG) em San Marino.
Agave ‘Blue Flame’ produz rosetas grandes, até 1,80 m de altura e 1,80 m de largura, de folhas cinzentas azuis lisas. As folhas individuais podem atingir trinta centímetros de comprimento e seis centímetros de largura. A cor cinza-azul é mais intensa em novos crescimentos frescos, e torna-se cada vez mais verde com a idade. A margem da folha é bordejada com dentes inconsequentes com cerca de 1,6 cm de comprimento; cada folha termina em uma espinha afiada, de 1,5 cm de comprimento, curvada para dentro. As margens das folhas (e todas as espinhas) são de cor marrom avermelhada. Imediatamente adjacente a esta zona castanha vermelha está uma fina faixa de tecido foliar vivo que é verde-amarelado. Quando iluminada pelo sol, as margens das folhas brilham. O maior exemplar de ‘Chama Azul’ no Jardim Botânico Rancho Santa Ana (RSABG) em Claremont formou uma massa de rosetas que tem nove pés de comprimento, seis pés de largura e cinco pés de altura; foi plantada em Outubro de 1998, a partir de um recipiente de dois galões.
Silhadas contra uma palma sombria são as inflorescências principais e subsidiárias do Agave ‘Chama Azul’
Plantas vigorosas cultivadas em solos ricos produzirão espantosas inflorescências curvas até vinte pés ou mais de comprimento, muitas vezes rodeado por várias (consideravelmente menores) inflorescências subsidiárias. Quando cultivadas em solos secos e magros, as inflorescências podem ser rectas, solitárias e com apenas 2 a 3 metros de altura. As flores amarelas individuais são mantidas em dezenas de cachos relativamente pequenos ao longo do talo central. Como em todas as agaves, as flores abrem desde a base da inflorescência até à ponta, durante um período de várias semanas. Cada roseta morrerá após a floração e precisará ser removida; os filhotes são produzidos tão livremente que o tufo continuará a se expandir. A primeira floração registrada deste clone foi uma planta de dezesseis anos na HBG, em 1983. Surpreendentemente, a ‘chama azul’ produzirá pelo menos alguma semente viável. Estas sementes infrequentes e férteis são finas wafers pretas, típicas do gênero, enquanto as abundantes sementes inférteis são marrom-pálido.
Agave shawii é nativa do sul da Califórnia através da metade norte da península da Baja California do México – abrangendo ambientes desérticos e costeiros de clima mediterrâneo. O Agave attenuata é nativo do centro do México, onde recebe chuvas de verão. O Agave ‘Blue Flame’ é surpreendentemente adaptável e tolera a rega em qualquer altura do ano no sul da Califórnia, embora tenda a favorecer o seu progenitor A. shawii ao florescer durante o Outono e o Inverno, e ao produzir activamente novas raízes mais livremente no Outono. As plantas estabelecidas, especialmente aquelas perto da costa, são completamente tolerantes à seca, embora a maioria das plantas tenha melhor desempenho com alguma irrigação no verão. Até à data, não se sabe que nenhuma planta tenha morrido devido à rega de verão. A plantação a partir de recipientes pode ser feita em qualquer altura do ano.
Na maior parte do Sul da Califórnia, esta planta é melhor cultivada a pleno sol e em solo bem drenado. Em áreas extremamente quentes ou desérticas, a “chama azul” não deve ser cultivada a pleno sol, mas sim à sombra clara, como a proporcionada pelas palmeiras (Parkinsonia); no mínimo, as plantas devem ser protegidas do sol directo da tarde. Se a folhagem queimada pelo sol for um problema contínuo, transplante o seu espécime para outro local no início do Outono. Ela se restabelecerá rapidamente, e as folhas danificadas logo estarão escondidas sob novo crescimento.
A rusticidade da ‘chama azul’ não foi testada fora de Phoenix, Arizona, e da grande bacia de Los Angeles. As temperaturas em meados dos anos 20 F podem danificar a folhagem, mas a recuperação é geralmente rápida. Os exemplares jovens recentemente plantados numa bolsa de ar frio na RSABG tiveram danos visíveis nas folhas na noite mais fria de Inverno de 2003-2004, embora tenham recuperado rapidamente durante a Primavera seguinte; nenhuma das plantações estabelecidas foi afectada. Uma suposição educada sugere que as plantas estabelecidas devem recuperar das temperaturas baixas dos 20s F.
Propagação pode ser facilmente realizada removendo as crias (basta empurrá-las) ao longo do caule principal no início do Outono. Deixe estas “estacas” sentar e secar durante alguns dias num local fresco, sombreado e seco. Não são necessárias hormonas de enraizamento. Plante-as em recipientes com uma mistura de meio vaso de terra e meio perlite, e regue com moderação até aparecer um novo crescimento activo. As plantas jovens desenvolvem-se rapidamente.
Embora este agave não esteja disponível comercialmente até agora, é conhecido informalmente há anos por uma série de nomes diferentes, nenhum deles legitimamente publicado: Agave ‘David Verity’, A. ‘Huntington Tooth’, A. x verityi, A. attenuata x A. shawii, e A. shawii x A. attenuata. Também foi conhecido pelo seu número de adesão MEMBG (65.475), pelo seu número de adesão HBG (19706), pelo seu número de adesão RSABG (18763) e pelo seu número ISI (2005-6).
Flores amarelas agrupadas do Agave ‘Blue Flame’
O criador do Agave ‘Blue Flame’, David Verity, tem sido um acessório da comunidade horticultural e botânica do sul da Califórnia por décadas. Ele é amplamente conhecido por suas muitas contribuições hortícolas e por suas habilidades na hibridação. Nesta última categoria, os leitores da Pacific Horticulture podem estar cientes de seus notáveis híbridos de Aloe e Mimulus (Diplacus), incluindo Aloe ‘David Verity’ (introduzido pelo ISI em 2001) e Mimulus ‘Verity White’ e ‘Valentine’ (distribuído pelo PPP em 2003). Atualmente ele está trabalhando na criação de híbridos anões, rebrotando híbridos de cactos de orquídeas (Epiphyllum) e híbridos intergenéricos entre dois arbustos da família das batatas, Iochroma e Acnistus.
Como parte do programa Pacific Plant Promotions, através do qual plantas novas e incomuns são disponibilizadas aos leitores da Horticultura do Pacífico, o Jardim Botânico Rancho Santa Ana está oferecendo plantas de Agave ‘Blue Flame’ para remessa em agosto e setembro de 2005. Para encomendar uma, veja o cartão de reserva da Pacific Plant Promotions (na página 64) para mais detalhes.