De Norman Bates para Patrick Bateman para Hannibal Lector e Dexter Morgan, o fascínio da cultura pop pela psicopatia nos fez familiarizados com os traços reveladores da condição. Psicopatas, nos foi dito, têm pouca empatia e remorso; são mentirosos impulsivos e manipuladores com egos inchados e charme a poupar.
Num relance, tal comportamento descaradamente egocêntrico parece invejável, quase decadente – a perspectiva de viver uma vida sem limites pela decência humana é como a derradeira joie de vivre. Afinal, se não se tem medo, vergonha ou consciência, então o que poderia arruinar a festa?
Apenas uma coisinha chamada amor.
A questão de saber se os psicopatas são, de fato, felizes é a base de um novo estudo sobre a relação entre psicopatia e bem-estar subjetivo. Conduzido por pesquisadores da Universidade de British Columbia, os autores do estudo – o professor associado Mark Holder, especializado em ciência da felicidade e que ensina psicologia e neurociência comportamental, e a estudante de pós-graduação Ashley Love – se propôs a discernir se os psicopatas podem levar vidas amorosas satisfatórias (e se o amor e a felicidade são até mesmo relevantes para eles).
Em uma série de questionários, o estudo pediu a 431 alunos de 18 a 47 anos que classificassem a qualidade de suas relações interpessoais com base na confiança, compromisso e romance, bem como o seu bem-estar geral. Os pesquisadores usaram essas respostas para colocar os participantes no espectro da psicopatia, que é um método de medida usado para determinar a gravidade dos traços psicóticos. Onde você se senta neste espectro diferencia os psicopatas criminosos da sua “média” de sucesso, não violenta e de alta potência de advogados. As perguntas foram feitas para ajudar os pesquisadores a responder a uma pergunta chave: Se as pessoas que se inclinam alto no espectro psicopata não se importam com ninguém além de si mesmas, estão felizes?
“Por um lado, pensamos que os psicopatas podem estar muito felizes”, diz Holder. “Afinal de contas, eles se concentram em suas próprias necessidades e não perdem o sono sentindo-se culpados sobre como tratam os outros. Por outro lado, pensamos que eles poderiam ser muito infelizes, já que as relações pessoais são críticas para a felicidade, e os psicopatas têm relações pouco saudáveis caracterizadas pela manipulação, mentira e trapaça”
O estudo revelou que quanto mais alto um participante pontuava no espectro da psicopatia, menos felizes eles tendiam a ser. Os participantes com tendências psicopatas também se mostraram menos satisfeitos com suas vidas, e mais propensos a ficarem deprimidos.
O amor diz que os achados a surpreenderam. “As pessoas que pontuam alto nos questionários de psicopatia tendem a fazer o que querem sem se preocupar com a forma como essas ações afetarão as pessoas ao seu redor”, diz ela. “Pareceu-me que se uma pessoa tipicamente faz o que quer, ela deveria ser feliz”
Pois eles estão amplamente dissociados dos sentimentos de sinceridade e vulnerabilidade – emoções que são centrais para formar fortes laços românticos – os psicopatas não são impermeáveis aos benefícios do amor, e eles sofrem quando estão ausentes. “Boas relações sociais são um componente chave da felicidade”, explica o amor. “Portanto, o fato de que as pessoas que têm um bom resultado nos questionários de psicopatia também tendem a ter relações sociais pobres pode explicar parcialmente porque essas pessoas também tendem a ser menos felizes”
Embora amar um psicopata possa parecer uma perspectiva potencialmente arriscada para o parceiro em questão, é certamente fácil ser seduzido por um. Estudos têm mostrado que homens que exibem narcisismo leve, maquiavelismo e psicopatia – a “tríade negra” dos traços de personalidade – são considerados mais atraentes pelas mulheres. (Basta olhar para a proeza feminista dos dois Jameses mais infames da cultura pop: Bond e Dean). Além disso, dependendo da severidade e manifestação da psicopatia de um indivíduo, uma relação com um psicopata pode ser mutuamente bem sucedida.
“Pesquisas passadas indicaram que podem mostrar preocupação pelos outros quando devidamente motivados”, diz o amor. “Isto sugere que eles poderiam ser ensinados a comportar-se de forma a melhorar as suas relações sociais”. Por exemplo, o amor observa que indivíduos com um alto espectro psicopático preferem amigos que contribuem para seus estilos de vida voláteis, tais como criminosos, companheiros à procura de emoção, ou sugadores de ego. Ensinar psicopatas a formar relacionamentos mais saudáveis, mais positivos e interpessoais com indivíduos emocionalmente estáveis, entretanto, pode ajudar a reduzir seus comportamentos anti-sociais.
“Participar de relacionamentos sociais saudáveis pode aumentar a empatia sentida por pessoas com alto grau de psicopatia e, por extensão, diminuir seus traços psicopáticos”, diz o Amor. “Boas relações interpessoais também podem fornecer um importante fator protetor que poderia ser usado como uma intervenção para diminuir o comportamento psicopático”
O estudo de Holder and Love sugere, portanto, que cultivar cuidadosamente a amizade e o romance com psicopatas não violentos pode ser benéfico para o seu bem-estar, enquanto também ajuda a melhorar o seu comportamento social. Por estarem rodeados de pessoas que confiam, compartilham e têm empatia, os psicopatas podem embarcar numa espiral positiva ascendente que eventualmente levará a uma diminuição dos seus sintomas.