Quem está por detrás da Fundação Barr?

A organização parece estar em todos os lugares a conduzir a agenda de Boston sobre mudanças climáticas, as artes e escolas charter.
Por Patti Hartigan-1/31/2016, 5:00 da manhã

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Fotografia por Boston Globe/Getty Images

Muito pode ser aprendido quando a NEA chega à cidade.

Em 1991 – em meio às guerras culturais – o representante dos EUA Chester Atkins transportou o diretor do National Endowment for the Arts em uma turnê destinada a destacar as boas ações da agência em Boston. Alguns anos depois, o Senador Edward Kennedy fez o mesmo, acompanhando a presidente da NEA a uma escola primária em Roxbury, onde eles se sentaram em cadeiras pequenas e assistiram a um concerto dos adoráveis tots. Estas visitas oficiais foram tão cuidadosamente coreografadas como um solo do Lago dos Cisnes, e contaram com a presença dos nossos maiores eleitos com os seus fatos mais elegantes. Portanto, algo foi decididamente diferente em maio passado, quando a presidente da NEA Jane Chu chegou em uma turnê e o anfitrião foi o não eleito Jim Canales, presidente da Fundação Barr, a filantropia mais rica e influente do estado com financiamento privado. Ao contrário das visitas anteriores, desta vez os pontos turísticos e os oradores da excursão tinham um tema singular: Todos eles receberam um financiamento generoso da Barr. Claro, o pessoal da prefeitura e do conselho estadual de artes estava à disposição, mas o quadro era claro: Barr está no controle.

Embora a Fundação Barr tenha doado mais de $710 milhões desde 1999, é bem provável que você nunca tenha ouvido falar disso. Até por volta de 2010, as doações eram em grande parte feitas sob a condição de anonimato. Agora que as doações são concedidas abertamente, a influência da Barr é finalmente visível. Fundada há 29 anos por Amos e Barbara Hostetter, que fundaram a Continental Cablevision, começou como uma operação familiar de mesa de cozinha: O Amos tratou dos investimentos e a Barbara geriu os programas. Em 2016, a fundação tem ativos totalizando US$ 1,6 bilhões e um mandato para concentrar seus esforços filantrópicos em Boston e na região.

Agora, de repente, você não pode se virar sem encontrar uma organização ou projeto com o selo de aprovação da Fundação Barr. A Barr é, depois de tudo – junto com a Klarman Family Foundation – o músculo financiador por trás da Boston Creates, o processo de um ano da cidade para desenvolver um plano mestre cultural. Mas o generoso financiamento da Fundação Barr não se limita às artes. Ele é igualmente indispensável em duas outras arenas importantes: educação e mudanças climáticas. Recentemente, por exemplo, concedeu US$ 5 milhões à Year Up, uma entidade sem fins lucrativos que liga jovens adultos urbanos com oportunidades educacionais e de carreira. Na mudança climática, a Barr financia estudos de pesquisa, assim como organizações de base, como a filial de Massachusetts do Fundo de Água Limpa. Você já alugou uma bicicleta Hubway? Barr é um parceiro nesse empreendimento também.

A influência de Barr, no entanto, estende-se muito além das bicicletas nas ruas até a Prefeitura e a Casa do Estado. O dinheiro da Fundação Barr ajudou a financiar a busca do novo superintendente escolar de Boston, Tommy Chang, e vários bolsistas do Barr estavam na equipe de transição do prefeito Marty Walsh. John Barros, ex-Barr fellow, é o chefe de desenvolvimento econômico de Walsh, e Rahn Dorsey, ex-diretor de avaliação do Barr, é o primeiro chefe de educação da cidade. Barr também financia a Go Boston 2030, a iniciativa do governo Walsh de redefinir o transporte na cidade, e dois colegas Barr se retiraram do programa no ano passado para se juntarem à administração do governador Charlie Baker.

Seria difícil encontrar alguém que não dê crédito ao Barr por sua enorme generosidade, pois os fundos de caridade de esquerda são caros aos residentes liberais da cidade. Mas também seria difícil encontrar um bolseiro que criticasse a fundação publicamente. Não é uma grande surpresa. O Barr faz as suas doações apenas por convite. Aqueles que recebem fundos querem mantê-los, e aqueles que não querem recebê-los. Como todas as fundações, “Elas tendem a viver numa bolha de positividade”, diz Phil Buchanan, presidente do Centro para a Filantropia Eficaz. “Eles estão cercados por pessoas que estão predispostas a dizer-lhes o que quiserem ouvir”

Em particular, porém, muitos vigilantes da prefeitura, incluindo alguns bolsistas, estão questionando o tipo de influência que Barr exerce nas políticas públicas e no governo da cidade. “Fundações privadas – seja a família Hostetter ou Bill e Melinda Gates ou a família Walton do Walmart – podem operar com impunidade e perpetuamente e podem ter enorme impacto em questões de política pública”, diz Alan Cantor, um consultor sem fins lucrativos baseado em New Hampshire. “Com nossos líderes eleitos, podemos deselegê-los, mas não podemos nos livrar dos filantropos privados”

Se você gosta de seu Hubway, suas organizações de belas artes e esforços para criar educação infantil universal, você pode agradecer à televisão a cabo. Amos Hostetter, um pioneiro da indústria, vendeu sua televisão a cabo continental para o oeste dos EUA em 1996 por US$ 10,8 bilhões. Hoje, ele e sua esposa valem cerca de US$ 3 bilhões, de acordo com a Forbes. O casal sabia que queria usar sua nova riqueza para “fazer o bem”, mas ao contrário de magnatas da tecnologia atual como Bill Gates ou Mark Zuckerberg, que transmitiram seus esforços filantrópicos, os Hostetters escolheram uma rota mais silenciosa, começando o que a princípio foi chamado de Fundação Hostetter, em 1987. Doze anos depois, eles mudaram o nome da fundação para Barr, após o nome do meio de Amos Hostetter, uma forma sutil de manter a conexão familiar sem grandes pretensões.

Os Hostetters são notoriamente privados. Eles vivem em uma mansão em Beacon Hill, mas um associado próximo diz que eles não criaram seus três filhos – Caroline, Elizabeth e Tripp – com colheres de prata na boca. Caroline é agora diretora da empresa de consultoria Parthenon Group; Elizabeth está cursando um MBA em Harvard; e Tripp frequentou a Duke University. Todos eles partilham um interesse na fundação, mas Barbara Hostetter diz que quer que eles construam suas próprias vidas e carreiras.

Como recém-chegados à filantropia, Amos e Barbara Hostetter não abrigaram delírios de grandeza, muito menos fingiram saber o que estavam fazendo. “É importante saber, quando se começa este trabalho, que não há experiência na casa”, diz Bárbara. “Não começámos por ser as pessoas mais espertas da sala. Sabíamos que tínhamos uma boa curva de aprendizagem à nossa frente”

Mas havia outra razão para eles não fingirem saber o que estavam fazendo. “Humildade”, diz Bárbara suavemente, sentada em uma sala de conferências na Casa Piloto, a propriedade à beira-mar na Atlantic Avenue, que é a sede da Fundação Barr. A sala oferece uma vista deslumbrante do porto, e os escritórios são bem indicados sem ostentação, com pisos brilhantes de madeira natural, vigas expostas e paredes de tijolo. Bárbara não desempenha o papel de magnata poderosa capaz de mudar a vida dos menos afortunados. Pelo contrário, ela é modesta e contemplativa, não tão cautelosa quanto reservada. Como a última pessoa a chegar para nossa entrevista na sala de conferências, ela relutantemente se senta à cabeceira da mesa, mas é claro que ela prefere não ser o centro das atenções.

Como eles lentamente construíram suas fundações, os Hostetters contrataram funcionários que sabiam como direcionar os fundos para suas áreas de interesse alvo. Mas a doação permaneceu em grande parte anónima, com a estipulação de que os bolseiros não podiam mencionar a fundação nos materiais de marketing. Em 2010, porém, a Barr e seu perfil cuidadosamente guardado começaram a mudar quando a fundação ousadamente anunciou que estava direcionando US$ 50 milhões em cinco anos para combater as mudanças climáticas. “Foi uma oportunidade de usar a nossa voz”, diz Barbara.

Foi também uma forma de flexionar alguns músculos para avançar a agenda verde do casal. Mas não se trata apenas de dinheiro: Trata-se de influência política e de usar o poder para forjar políticas públicas. Amos Hostetter é agora co-presidente, juntamente com o prefeito Walsh, da Comissão da Fita Verde de Boston, um grupo de agentes do poder que aconselham a cidade sobre seu Plano de Ação Climática. “Uma fundação como Barr tem dois papéis”, diz Robert Lynch, presidente e CEO do grupo de defesa Americans for the Arts. “O primeiro é obviamente dar dinheiro. O segundo é um papel público, de pé, como líder dizendo que são mudanças nas quais acreditamos”

Barbara consegue”. “Nós começamos a perceber que não temos o privilégio de recuar e fazer o trabalho anonimamente”, diz ela. “Precisamos de nos apoiar no trabalho para alavancá-lo e torná-lo melhor.” Para isso, os Hostetters sabiam que precisavam do melhor e do mais brilhante. Entre para o novo executivo da fundação: Jim Canales.

A estrela de Canais já tinha subido quando os Hostetters começaram a recrutá-lo para ser o primeiro presidente da Barr – e seu terceiro administrador, juntando-se a Amos e Barbara no conselho – em 2014. Como presidente e CEO da James Irvine Foundation em São Francisco, ele estava ao leme de uma organização filantrópica de 2 bilhões de dólares na ensolarada Califórnia, sua casa vitalícia. O casal cortejou Canales, mas ele precisava ser persuadido. “Seus valores são semelhantes aos nossos”, diz Barbara, explicando porque ela e seu marido perseguiram Canales. “Ele acredita na humildade e na colaboração e parcerias na filantropia”

Após discutir a posição com os anfitriões durante o almoço, levou duas semanas para que o ex-aluno da Universidade de Stanford, que faz parte do conselho de administração da escola, aceitasse o trabalho. Em última análise, atraído pela idéia de não apenas liderar uma fundação com bolsos profundos e raízes comunitárias, mas de reformulá-la e refinar sua estratégia, ele diz: “Foi uma oportunidade singular de liderança”

Canales abraça o compromisso dos Hostetters com a humildade, mas se carrega com um panachê voltado para o futuro de que o casal se sentiria desconfortável empregando-se. Ele sabe como trabalhar uma multidão em inglês e espanhol, e cresceu em São Francisco com uma mãe cuja família é da Nicarágua e um pai cuja família é do México. Depois de se formar em Stanford com bacharelado em inglês e mestrado em educação em 1989, ele trabalhou como professor de inglês do ensino médio antes de entrar para a filantropia. Talvez tenha sido aí que ele desenvolveu a sua capacidade de comunicação. Entrou para a Fundação Irvine em 1993, subindo para presidente 10 anos mais tarde. Depois de aceitar o cargo na Barr, mudou-se para Boston com seu marido, James McCann, médico do Brigham and Women’s Hospital. Eles vivem em um condomínio no Millennium Place, a propriedade da Washington Street que se define como “uma nova forma de urbanismo de luxo”. Sua compensação total no ano passado foi uma sombra de mais de $700.000,

Como um forasteiro em uma cidade não conhecida por seu gosto por estranhos, Canales rapidamente mergulhou no campo de mudanças e agitadores de Boston. Ele é co-presidente do Boston Creates Leadership Council, um grupo de cerca de 60 líderes artísticos, doadores e líderes cívicos. Eu o vi deslumbrá-los em uma das recentes reuniões do conselho, e ele não teve problemas em encontrar o nome de ninguém. “O fato de eu ser um recém-chegado aqui corta os dois sentidos”, disse-me ele durante uma entrevista no escritório do Barr. “Tenho muito que aprender, e a curva de aprendizagem tem sido íngreme. Por outro lado, você olha para as coisas com uma nova perspectiva. Você não está tão ancorado no passado.”

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