Tudo o que você precisa saber sobre os incêndios na Amazônia

Incêndios que quebram recordes estão rasgando a Amazônia – um ecossistema do qual o mundo inteiro depende. O Verge irá actualizar esta página com notícias e análises sobre os fogos e os efeitos que poderão persistir quando as cinzas assentarem.

Tabela de Conteúdos:

• Porquê a queima da Amazónia?
• Porquê a queima da Amazónia?
• Porquê um tópico politicamente quente?
• Como estão a ser combatidos os incêndios?

Porquê a queima da Amazónia?

Um número sem precedentes de incêndios que assolaram todo o Brasil em 2019, intensificando-se em Agosto. Naquele mês, o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) informou que houve mais de 80.000 incêndios, o máximo que já havia registrado. Foi um salto de quase 80% em relação ao número de incêndios que o país sofreu durante o mesmo período de tempo em 2018. Mais da metade desses incêndios ocorreu na Amazônia.

O número de incêndios diminuiu em setembro, depois que o presidente Jair Bolsonaro se curvou à pressão crescente para enfrentar as chamas e anunciou uma proibição de 60 dias de atear fogos para limpar a terra. Algumas exceções foram feitas para os povos indígenas que praticam a agricultura de subsistência e aqueles que receberam a autorização das autoridades ambientais para usar queimadas controladas para evitar incêndios maiores.

“Estes são fogos intencionais para limpar a floresta”, diz Cathelijne Stoof, coordenadora do Centro de Incêndios da Universidade de Wageningen (WUR), na Holanda, ao The Verge. “As pessoas querem se livrar da floresta para fazer terras agrícolas, para que as pessoas comam carne”. O INPE descobriu que o desmatamento na Amazônia brasileira atingiu uma alta de 11 anos em 2019.

“Não há dúvida de que esse aumento da atividade do fogo está associado a um forte aumento do desmatamento”, disse Paulo Artaxo, físico atmosférico da Universidade de São Paulo, à revista Science Magazine. Ele explicou que os incêndios estão se expandindo ao longo das fronteiras do novo desenvolvimento agrícola, que é o que se vê com freqüência nos incêndios relacionados ao desmatamento.

O governo do presidente Jair Bolsonaro, que se comprometeu a abrir a Amazônia para mais desenvolvimento, tem procurado desviar a atenção do desmatamento. Bolsonaro inicialmente apontou um dedo para as ONGs que se opunham às suas políticas por supostamente terem intencionalmente ateado fogos em protesto, sem dar qualquer evidência para apoiar a sua reivindicação. Em agosto, ele demitiu o diretor do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais por causa de uma disputa sobre dados que ele divulgou mostrando o forte aumento do desmatamento que vem ocorrendo desde que Bolsonaro tomou posse. No dia 20 de agosto, o ministro do Meio Ambiente do Brasil, Ricardo Salles, tweeted que o tempo seco, o vento e o calor fizeram com que os incêndios se espalhassem tão amplamente. Mas mesmo durante a estação seca, grandes incêndios não são um fenômeno natural no ecossistema tropical da Amazônia.

Por que isso é um grande problema?

Todos no planeta se beneficiam da saúde da Amazônia. Como suas árvores absorvem dióxido de carbono e liberam oxigênio, a Amazônia tem um enorme papel na retirada dos gases de efeito estufa que aquecem o planeta para fora da atmosfera. Sem ela, a mudança climática se acelera. Mas como a maior floresta tropical do mundo é consumida pela extração de madeira, mineração e agronegócios, ela pode não ser capaz de fornecer o mesmo amortecedor.

“A Amazônia estava comprando um tempo que não vai mais comprar”, disse Carlos Quesada, cientista do Instituto Nacional de Pesquisas Amazônicas do Brasil, à Rádio Pública Internacional em 2018. Os cientistas advertem que a floresta tropical pode chegar a um ponto de viragem, transformando-se em algo mais parecido com uma savana quando ela não pode mais se sustentar como uma floresta tropical. Isso significaria que ela não é capaz de absorver quase tanto carbono quanto agora. E se a Amazónia como a conhecemos morrer, não iria calmamente. À medida que as árvores e as plantas perecem, elas liberariam bilhões de toneladas de carbono armazenadas por décadas – tornando quase impossível escapar de uma catástrofe climática.

De fato, aqueles mais próximos aos incêndios terão os efeitos mais imediatos. A fumaça dos incêndios ficou tão ruim, que parecia transformar o dia em noite, em São Paulo, no dia 20 de agosto. Os moradores dizem que a qualidade do ar ainda está dificultando a respiração. Além disso, um enorme estudo global sobre a poluição do ar constatou que entre as duas dúzias de países que observou, o Brasil mostrou um dos maiores aumentos nas taxas de mortalidade sempre que há mais fuligem no ar.

E como o fogo não é um fenômeno natural na região, ele pode ter impactos maiores sobre as plantas e animais locais. Uma em cada dez espécies animais na Terra chama a Amazônia de lar, e os especialistas esperam que elas sejam dramaticamente afetadas pelos incêndios a curto prazo. Na Amazônia, plantas e animais são “excepcionalmente sensíveis” ao fogo, disse Jos Barlow, professor de ciências da conservação na Universidade de Lancaster, no Reino Unido, ao The Verge, em um e-mail. Segundo Barlow, mesmo incêndios de baixa intensidade com chamas de apenas 30 centímetros de altura podem matar até metade das árvores queimadas em uma floresta tropical.

Por que este é um tópico politicamente quente?

Quando Jair Bolsonaro estava fazendo campanha para o cargo de candidato de extrema-direita, ele pediu para reservar menos terra na Amazônia para as tribos indígenas e preservação, e, em vez disso, tornar mais fácil para a indústria entrar na floresta tropical. Desde sua eleição em outubro de 2018, Bolsonaro colocou o Ministério da Agricultura a cargo da demarcação dos territórios indígenas em vez do Ministério da Justiça, essencialmente “deixando a raposa tomar conta do galinheiro”, segundo um legislador. Suas políticas têm sido politicamente populares entre a indústria e os interesses agrícolas no Brasil, mesmo tendo sido condenadas por grupos ambientalistas brasileiros e por legisladores da oposição. Centenas de mulheres indígenas invadiram a capital do país no dia 13 de agosto para protestar contra os retrocessos ambientais de Bolsonaro e a invasão do desenvolvimento em terras indígenas. A hashtag #PrayforAmazonia explodiu no Twitter.

Sobre 60% da Amazônia pode ser encontrada dentro das fronteiras do Brasil, o que dá à nação uma enorme influência sobre a região. Não surpreendentemente, os incêndios chamaram a atenção internacional para a situação da Amazônia e aumentaram o aquecimento das políticas ambientais de Bolsonaro.

O presidente francês Emmanuel Macron foi ao Twitter para pedir ação, pressionando para conversações internacionais emergenciais sobre a Amazônia na cúpula do G7. No dia 26 de agosto, as sete maiores economias do mundo ofereceram ao Brasil mais de 22 milhões de dólares em ajuda para ajudar o país a controlar os incêndios. Bolsonaro imediatamente recusou o dinheiro, acusando Macron no Twitter de tratar o Brasil como uma colônia. Alguns no Brasil, incluindo Bolsonaro, vêem a ajuda internacional como um ataque à soberania do Brasil, e seu direito de decidir como administrar a terra dentro de suas fronteiras.

Presidente Donald Trump, por outro lado, parabenizou Bolsonaro por seu manejo dos incêndios. “Ele está trabalhando muito duro nos incêndios amazônicos e em todos os aspectos fazendo um grande trabalho para o povo brasileiro”, tweeted no dia 27.

Bolsonaro disse desde então que vai reconsiderar o acordo, desde que Macron recupere seus “insultos” e o Brasil tenha controle sobre como o dinheiro é gasto. No dia 27, Bolsonaro aceitou $12,2 milhões em ajuda do Reino Unido.

Como os fogos estão sendo combatidos?

Depois de semanas de pressão internacional e interna, Bolsonaro enviou os militares para ajudar a combater os incêndios no dia 24 de agosto, enviando 44.000 soldados para seis estados. A Reuters relatou no dia seguinte que os aviões de guerra estavam a abrigar chamas.

“É uma operação complexa. Nós temos muitos desafios”, disse Paulo Barroso ao The Verge. Barroso é o presidente do comitê nacional de manejo florestal do Corpo de Bombeiros Militares da Liga Nacional de Bombeiros do Brasil. Ele passou três décadas combatendo incêndios em Mato Grosso, uma das regiões mais afetadas pelos incêndios em andamento. De acordo com Barroso, mais de 10.400 bombeiros estão espalhados por 5,5 milhões de quilômetros quadrados na Amazônia e “hotspots” surgem nos locais que eles não conseguem cobrir.

Barroso argumenta que eles precisam de mais equipamentos e infra-estrutura para combater adequadamente as chamas. Existem 778 municípios em toda a Amazônia, mas de acordo com Barroso, apenas 110 deles têm corpos de bombeiros. “Não temos uma estrutura adequada para prevenir, controlar e combater os incêndios florestais”, diz Barroso. Ele quer estabelecer um sistema de proteção contra incêndios florestais na Amazônia que reúna entidades governamentais, povos indígenas, comunidades locais, militares, grandes empresas, ONGs e centros de educação e pesquisa. “Temos que integrar todos”, diz Barroso, acrescentando, “precisamos de dinheiro para fazer isso, temos que receber um grande investimento”

Barroso e outros especialistas concordam que é importante olhar para o futuro para prevenir incêndios como estamos vendo agora”. Afinal de contas, agosto é apenas o início da temporada de incêndios do Brasil, quando o corte e queima no país atinge picos e coincide com o tempo mais seco.

Queimaduras controladas também são uma técnica popular de desmatamento em outros países onde a Amazônia está queimando, incluindo a Bolívia. Lá, o governo trouxe um superpetroleiro Boeing 747 modificado para apagar as chamas.

Usar aviões para apagar incêndios na Amazônia não é um método típico de combate a incêndios em florestas tropicais, e provavelmente vai ficar caro, diz Jos Barlow, da Universidade de Lancaster, ao The Verge. Ele diz que incêndios em larga escala em áreas desmatadas “são melhor contidos com largos corta-fogos criados com bulldozers – não é fácil em regiões remotas”. Se os incêndios entrarem na própria floresta, requerem tácticas diferentes. “Normalmente, eles podem ser contidos com a limpeza de fogos estreitos no lixo foliar e combustível fino”, diz Barlow. “Mas isto é trabalho intensivo em grandes escalas, e os incêndios precisam ser atingidos em breve, antes que fiquem muito grandes”

Fogos que foram intencionalmente ateados, como estamos vendo no Brasil, podem ser ainda mais difíceis de controlar em comparação com um incêndio súbito em terras selvagens. “Eles foram projetados para serem deliberadamente destrutivos”, diz Timothy Ingalsbee, co-fundador e diretor executivo da Firefighters United for Safety, Ethics, and Ecology e pesquisador associado da Universidade de Oregon. Cortar antes de queimar produz muito combustível muito seco, muito inflamável. E nesta escala, Ingalsbee chama os incêndios de “um ato de vandalismo global”

Barlow diz: “A melhor técnica de combate a incêndios na Amazônia é preveni-los em primeiro lugar – controlando o desmatamento e gerenciando as atividades agrícolas”

A Cathelijne Stoof da WUR concorda: “O combate aos incêndios é importante agora, é claro”, diz ela. “A longo prazo, é muito mais importante focar no desmatamento”.”