Um pássaro no limite: a história da tosse e como fala pelas pessoas

Imagem de Snowmanradio sob a licença Creative Commons BY-SA 4.0 Uma tosse de bico vermelho. A tosse é de longe o membro menos comum da família dos corvos (corvidae) na Grã-Bretanha e Irlanda. Os outros membros incluem o muito comum corvo de carneiro, corvo encapuzado, pega, torre e javali, bem como o gaio furtivo mas difundido e uma população crescente de corvo. Em contraste, a tosse é encontrada em apenas alguns locais remotos ao longo da costa atlântica, muitas vezes longe da habitação humana. Mas, a história da relação entre a tosse e as pessoas é mais íntima do que isso pode sugerir e a lenda diz que quando o rei Artur foi ‘morto’ ele não morreu, mas foi transformado em uma tosse, o bico vermelho de sangue das aves e pernas servindo como lembrança do ato.

Consequentemente, a lenda também diz que a má sorte segue qualquer um que mate uma tosse. É impossível saber quantos anos tem este conto, pois a lenda do Rei Artur é obscurecida pelo pouco conhecimento que temos do período geralmente chamado de Idade das Trevas. Se ele a tivesse vivido é sugerido que teria sido por volta do final do século 6 e início do 7 d.C. O mais certo é que a sua lenda está fortemente ligada à localização de Tintagel na costa atlântica da Cornualha do Norte, onde tanto Artur como a tosse se tornaram ícones do concelho.

Icone de direitos de autor livre: Pintura de James Archer A Morte do Rei Artur por James Archer (1860).

Icone da Cornualha

A imagem da tosse assenta desafiadoramente sobre o brasão do condado da Cornualha ladeado pelas imagens de um pescador e de um mineiro de lata, todos unidos pelo lema ‘um e todos’. Estes três elementos do brasão são concebidos para capturar a essência da Cornualha; como um todo combinado, são distintamente Cornish. Embora a tosse tenha certamente estado intimamente ligada à Cornualha durante vários séculos (em galês é referida como Brân Gernyw, ‘o corvo da Cornualha’), só em anos relativamente recentes é que a tosse ganhou tanta proeminência como um ícone da Cornualha.

Copyright: ID 53688963 © Tonympix | Dreamstime.com O brasão da Cornualha.

O brasão só foi oficialmente concedido em Abril de 1939 e o brasão para o Ducado da Cornualha, que está adornado com duas das aves, foi concedido mais recentemente ainda em Junho de 1968. Então, qual poderia ser a razão para esta fama elevada? A tosse certamente parece ter sido cada vez mais importante na articulação da história da Cornualha e seu povo, mas para dar sentido a isso precisamos saber um pouco mais sobre a história e geografia da tosse.

Parece que a tosse sempre foi uma ave da costa, mas é claro pelos registros do século 19 que ela está muito menos difundida agora do que estava e sua população caiu dramaticamente durante a segunda metade do século 19. Como Richard Rolfe escreveu em 1966:

‘O exame de registros antigos revela muitos casos de atiradores de gatilho que seguram grandes sacos de tosse. Não há razão para duvidar que a Tosse sempre foi tão confiante como é agora. Esta característica pode ter resultado no disparo de relativamente mais tosse que de outros corvídeos.’

Rolfe prossegue afirmando que à medida que a tosse se tornou mais rara, seus ovos se tornaram mais valiosos para um lucrativo comércio de colecionadores na virada do século 20. Mesmo com o início da conservação das aves mais esclarecidas, por volta dos anos 20, o número de aves com tosse continuou a diminuir de forma constante e, à medida que o faziam, a ave mudava para oeste. Mas este movimento para oeste foi menos sobre perseguição e mais sobre a natureza mutável das práticas agrícolas e dos hábitos alimentares da tosse.

Image by Adrian Platt. under Creative Commons BY-SA 4.0 license A tosse alimenta-se predominantemente de uma dieta de invertebrados de solo e o seu método de sondagem superficial exige uma combinação de relva de grama de cultivo fechado e solo pobre e raso. Estas condições são facilitadas pelo vento costeiro e pela salinidade, que também servem para impedir o congelamento do solo no Inverno. Mas estas condições são também possibilitadas pelas práticas tradicionais de pastoreio de baixa densidade, uma prática agrícola que estava a desaparecer rapidamente em meados do século XX e especialmente nos campos em rápida industrialização do leste da Grã-Bretanha. No entanto, ao longo das costas atlânticas rochosas e fustigadas pelo tempo, as áreas de pastoreio de menor densidade permaneceram, proporcionando um habitat raro mas ideal para a tosse sobreviver e reproduzir-se em alguns locais ao longo das costas da Escócia Ocidental e Irlanda, bem como do País de Gales e da Ilha de Man.

Na Cornualha, a tosse não se dava tão bem, no entanto, e o último par foi criado em 1947, desaparecendo por completo no início dos anos 70. É possível, portanto, rastrear a ascensão da tosse como ícone da Cornualha quase exatamente com seu desaparecimento como espécie residente a partir de meados do século 20. Tal como acontece com tantos animais, parece que o seu valor para os seres humanos só se tornou aparente à medida que desapareceu da sua visão. O valor icónico da tosse para a Cornualha não se encontra, no entanto, apenas na sua Cornualha. Mais significativamente está na forma como serve para ligar a Cornualha a outros lugares e articular as geografias dinâmicas da cultura e etnia comuns.

Uma ave que ‘fala’ por um povo

A campanha pela independência da Cornualha baseia-se em grande parte na sua identidade como uma nação céltica moderna. O termo ‘Celta’ é relativamente moderno e a ideia de falar por um grupo distinto de pessoas só surgiu no século XIX. Mas a ideia de uma identidade celta baseia-se em tradições culturais e linguísticas muito mais antigas e na sua distinção das dos anglo-saxões.

Os anglo-saxões foram formados a partir de vários grupos germânicos que chegaram à Grã-Bretanha vindos da Europa continental após o colapso do domínio romano e a relação que se desenvolveu a partir desta coabitação é comummente caracterizada como uma de anglo-saxões dominantes empurrando a língua e a cultura dos ‘celtas’ marginalizados para oeste. Esta marginalização celta tem claramente alguma comparação com a da tosse, mas é apenas quando se considera um mapa da distribuição da tosse e um mapa das áreas de expressão celta que isto se torna bastante convincente.

Livre de direitos autorais: Imagem por Yomangani. Distribuição da tosse.Imagem por QuartierLatin1968. sob licença Creative Commons BY-SA 4.0 áreas da fala celta.

O mapa à direita mostra as áreas tradicionalmente celtas em verde claro e as áreas verdes mais escuras como aqueles locais onde a fala celta persiste até hoje, sinalizando um claro empurrão para as bordas ocidentais. Estas “nações celtas” incluem a Escócia, Irlanda, País de Gales, Cornualha, Ilha de Man e Bretanha no norte da França e é às costas atlânticas destes mesmos locais específicos que a tosse tem continuado a agarrar-se. Quando, após uma ausência de mais de 50 anos, um par de tosse que se acreditava ter vindo de populações irlandesas ou bretões, chegou e procriou na Cornualha em 2002, foi visto a falar por uma nação e confirmar o lugar da Cornualha ao lado dos seus primos celtas. Como Severin Carrell escreveu no The Independent na época:

A descoberta encantou os nacionalistas da Cornualha, que estão fazendo campanha por um parlamento descentralizado. “Isto será visto como um símbolo de esperança”, disse o Dr. Loveday Jenkin, do partido nacionalista Mebyon Kernow. “A reemergência da tosse é um símbolo da reemergência da nação da Cornualha”

É difícil pensar em uma reivindicação mais forte do significado da tosse ao capturar e articular esta história particularmente humana de língua, cultura e identidade e as histórias e geografias que os unem. É uma história de uma população marginalizada agarrada, tanto literalmente como metaforicamente, à beira de um continente e como se ganha força a partir de comunidades pequenas mas desafiadoras que ligam pessoas, e tosse, e lugares juntos.