101 Truman Avenue
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U.S.A.
(914) 378-2000
Fax: (914) 378-2900
Web site: http://www.consumerreports.org4949>
Empresa sem fins lucrativos
Empresa não lucrativa: 1936
Empregados: 455
Vendas: 120 milhões de dólares (1997)
SICs: 2721 Periódicos; 2741 Publicações diversas; 8299 Escolas &Serviços educacionais, não classificados em outros lugares; 8999 Serviços, não classificados em outros lugares; 8733 Organizações de pesquisa não-comerciais; 8734 Laboratórios de testes
Consumers Union é a organização sem fins lucrativos que publica mensalmente a revista Consumer Reports, dedicada a fornecer aos consumidores informações e conselhos sobre uma ampla gama de questões de consumo, incluindo segurança de produtos, prestação de cuidados de saúde, serviços financeiros e produção de alimentos. Ao longo dos anos, a revista Consumer Reports conquistou um extenso e leal seguimento de aproximadamente 20 milhões de leitores, em grande parte devido à sua reputação de imparcialidade. Antes de cada edição da revista ser publicada, mais de 100 especialistas trabalham em 47 laboratórios para testar, analisar, avaliar e classificar o desempenho, segurança, confiabilidade e valor dos produtos fabricados por empresas em todo o mundo. O Sindicato dos Consumidores não aceita qualquer taxa por amostras de produtos e se recusa a conceder permissão para o uso comercial de seu nome em qualquer resultado de teste de um produto que tenha avaliado. Além de um centro nacional de testes e pesquisas em Yonkers, Nova York, e uma instalação de testes automotivos em East Haddam, Connecticut, os escritórios de defesa do Sindicato dos Consumidores em Washington, D.C.; Austin, Texas; e São Francisco com o propósito de testemunhar perante agências regulatórias estaduais e federais e apresentar processos em nome dos consumidores relacionados à segurança de produtos, habitação, meio ambiente, discriminação econômica e indústria de telecomunicações, só para citar alguns. O Sindicato dos Consumidores também criou o The Consumer Policy Institute, também localizado em Yonkers, Nova York, para conduzir pesquisas e implementar programas educacionais nas áreas de poluição do ar tóxico, leis comunitárias de direito de conhecer, pesticidas e questões de biotecnologia.
Early History
Consumers Union foi o resultado de um livro intitulado Your Money’s Worth, escrito por F. J. Schlink e Stuart Chase. Quando o livro apareceu pela primeira vez em 1927, rapidamente se tornou um best-seller, e foi fácil o suficiente para entender o motivo. O livro foi o primeiro de seu tipo a descrever em detalhes a fraude e manipulação em torno da fabricação de alimentos, remédios, cosméticos, automóveis e eletrodomésticos, e mostrou claramente como os consumidores eram vítimas de desonestidade e deturpação que eram comuns no mercado. A popularidade do livro pode ser vista como uma indicação do crescimento do movimento de consumo moderno dentro dos Estados Unidos durante a década de 1920. Autores como Upton Sinclair já haviam exposto os problemas dentro da indústria alimentícia, e o próprio presidente Herbert Hoover, engenheiro, havia encorajado a formação de grupos como a Associação Americana de Normas e dado mais autoridade ao National Bureau of Standards para prescrever um sistema de padronização para testar alimentos, têxteis e outros produtos que o governo americano provavelmente compraria.
Schlink, um antigo membro da equipe do National Bureau of Standards, empregou seu trabalho e descobertas como modelo para testar produtos que eram usados pelos consumidores. Após a publicação de seu livro, Schlink utilizou seu clube masculino, ao qual pertencia em White Plains, Nova York, e resumiu as experiências que os membros do clube tinham com certos produtos. Reunindo suas descobertas na Lista de Mercadorias do Clube do Consumidor, ele começou a vender cópias mimeografadas das listas por um dólar cada. Em 1929, Schlink recebeu uma resposta tão entusiasmada do público em geral que formou a Consumers’ Research, uma organização incorporada como uma empresa sem fins lucrativos de testes ao consumidor, a primeira organização desse tipo no mundo. Schlink abriu um escritório na cidade de Nova York e renomeou sua lista mimeografada de Consumers’ Research Bulletin. Em 1933, havia mais de 42.000 assinantes.
Em 1933, Schlink decidiu mudar sua operação da cidade de Nova York para a vila rural de Washington, Nova Jersey. No entanto, após um curto período, os engenheiros e jornalistas que formaram o núcleo do seu pessoal ficaram desencantados com a vida no campo e as longas horas e baixos salários que Schlink tinha imposto. Quando os funcionários pediram um aumento, o seu pedido foi sumariamente rejeitado. Quando três funcionários tentaram formar um sindicato dentro da Consumers’ Research, Schlink despediu-os. Sua ação precipitou uma greve, no entanto, e a exigência de que os trabalhadores demitidos não só fossem reintegrados, mas que todos os funcionários recebessem um aumento. Schlink retaliou com grevistas e detetives particulares, recusando-se a mediação ou arbitragem, e descreveu os grevistas como comunistas.
Em fevereiro de 1936, os grevistas da Consumers’ Research decidiram formar uma organização própria na cidade de Nova York. Denominada União dos Consumidores, a nova organização reuniu jornalistas, engenheiros, acadêmicos e cientistas empenhados em testar produtos utilizados pelos consumidores. Arthur Kallet, um engenheiro e ex-diretor da Consumers’ Research que se juntou aos grevistas contra a Schlink, foi nomeado o primeiro diretor da organização. Em maio do mesmo ano, surgiram os Relatórios do Sindicato dos Consumidores, com artigos detalhados avaliando e classificando leite, sabão, meias, cereais matinais, cooperativas de crédito e Alka-Seltzer. Com pouco dinheiro e uma circulação de apenas 4.000, a organização em seus primeiros relatórios foi forçada a se concentrar em itens baratos, como garrafas de água quente, rádios e ventiladores. As reportagens foram tão bem sucedidas, no entanto, que no final de 1936 a circulação tinha aumentado dramaticamente para mais de 37.000 assinantes.
No final dos anos 30, o Sindicato dos Consumidores e suas reportagens atraíram uma grande quantidade de hostilidade dos editores de revistas tradicionais. Na verdade, mais de 60 publicações recusaram-se a fornecer espaço publicitário ao Sindicato dos Consumidores, uma vez que este tinha uma política explícita de criticar os produtos pelo nome. Além disso, no final da década de 1930, com a Depressão ainda afetando a maioria dos americanos, não havia muitas pessoas comprando as reportagens, já que não estavam comprando grandes quantidades de produtos de consumo. No entanto, apesar desses desafios, a organização e sua revista continuaram a crescer. Em 1939, a Consumers Union Reports contava com mais de 85.000 assinantes.
O advento da Segunda Guerra Mundial mudou tudo. Como o foco da fabricação era a produção de tanques, armas, aviões, caminhões e uniformes militares, em vez de rádios, geladeiras e automóveis, o pessoal do Sindicato dos Consumidores simplesmente não tinha produtos suficientes para testar e avaliar. Quando o racionamento foi imposto, o pessoal da organização achou ainda mais difícil adquirir itens que normalmente testou, tais como sapatos e sabão. Em 1942, o Sindicato dos Consumidores mudou o nome de sua revista de Consumers Union Reports para Consumer Reports, a fim de indicar que ela prestava um serviço a todos os consumidores, e não apenas aos membros do sindicato. No entanto, durante o mesmo ano, a circulação caiu para metade do nível de 1939, e o escritório principal em Nova York foi forçado a cortar seu pessoal.
A era do pós-guerra
Quando a guerra terminou em 1945, o Sindicato dos Consumidores e sua revista estava pronta para crescer rapidamente. Depois de quase cinco anos a satisfazer as necessidades da vida, as pessoas em toda a América estavam prontas para embarcar em uma onda de compras. Felizmente para a Consumers Union, o público americano recorreu à sua revista para obter conselhos sobre o que comprar. Em 1946, a circulação de Consumer Reports era de 100.000, mas tinha aumentado para 400.000 em 1950. Em 1952, a Consumer Reports publicou a primeira tabela de freqüência de reparo de automóveis, em 1953 a revista publicou o primeiro de uma série de artigos e tabelas sobre o teor de alcatrão e nicotina dos cigarros, e os perigos do fumo, e em 1954 a Consumer Reports publicou seus primeiros testes e avaliações em aparelhos de televisão a cores. Um dos pontos mais importantes para o Sindicato dos Consumidores também ocorreu em 1954, quando a organização se tornou financeiramente bem sucedida o suficiente para expandir e melhorar seu laboratório e suas instalações de testes. Consumers Union mudou-se de Nova York para Mt. Vernon, Nova York, a fim de aproveitar um espaço maior para seu escritório administrativo e instalações de laboratório.
Ainda à mudança para um novo local, Consumers Union decidiu não apenas testar e avaliar a qualidade dos produtos de consumo, mas defender em nome dos interesses dos consumidores. Funcionários e membros da diretoria da organização começaram a testemunhar regularmente perante comitês federais e estaduais sobre uma ampla gama de questões, incluindo o presunto regado, a fixação de preços de drogas e a segurança dos automóveis. Ao mesmo tempo, devido ao aumento das receitas provenientes do aumento das assinaturas, o Sindicato dos Consumidores começou a fornecer assistência financeira a vários outros grupos de consumidores, como o Conselho Americano de Interesses do Consumidor e o Centro Ralph Nader para a Segurança Automobilística. No final dos anos 50, o Sindicato dos Consumidores tinha crescido o suficiente e influente para começar a construir um movimento mundial de consumidores, fornecendo financiamento e aconselhamento a organizações recém-formadas, como a Organização Internacional dos Sindicatos dos Consumidores e a Associação de Consumidores com sede na Grã-Bretanha. Quando o diretor fundador, Arthur Kallet, se aposentou em 1957 após 21 anos de serviço dedicado, o Sindicato dos Consumidores tinha crescido e se tornado a maior e mais influente organização promotora dos interesses dos consumidores.
Perspectivas da Empresa:
Testar, Informar, Proteger. O Sindicato dos Consumidores, editor do Consumer Reports, é uma organização sem fins lucrativos estabelecida em 1936 para fornecer aos consumidores informações e conselhos sobre bens, serviços, saúde e finanças pessoais, e para iniciar e cooperar com esforços individuais e de grupo para manter e melhorar a qualidade de vida dos consumidores.
Crescimento e Influência, 1960-80s
Consumer Reports continuou a melhorar sua reputação como um juiz imparcial de produtos de consumo nos anos 60. Em 1962, a revista publicou seu primeiro relatório sobre seguro automóvel e descobriu que a reforma era necessária devido a taxas que variavam em centenas de dólares para o mesmo nível de seguro. Em 1965, a Consumer Reports classificou a Toyota Corona como particularmente favorável à “condução de longa distância”. Em 1975, a Corona era a principal importação no mercado automobilístico dos Estados Unidos. Depois que Ralph Nader publicou seu famoso livro Unsafe at Any Speed em 1965, o Sindicato dos Consumidores pediu ao autor para servir como membro da organização, e se dedicou a fornecer ainda mais informações sobre os carros e caminhões fabricados dentro da indústria automobilística.
Durante a década de 1970, a influência do Sindicato dos Consumidores como um defensor dos interesses dos consumidores aumentou significativamente. Devido aos anos de classificações de produtos fornecidas pelos Relatórios de Consumo, o governo dos Estados Unidos estabeleceu a Comissão Nacional de Segurança de Produtos. Em 1972, o Sindicato dos Consumidores abriu um escritório em Washington, D.C., para impressionar as autoridades governamentais com suas pesquisas e torná-las mais conscientes das mudanças que eram necessárias em torno das questões de consumo. Mais tarde, foram abertos escritórios regionais em São Francisco, Califórnia, e Austin, Texas, com o mesmo propósito. Em 1974, a Consumer Reports publicou uma série sobre a extensão da poluição nos cursos d’água em toda a América, com recomendações detalhadas para a limpeza dos mesmos. A série foi considerada tão altamente considerada que ganhou o Prêmio National Magazine, o primeiro de três concedidos à Consumer Reports.
Nos anos 80, a Consumer Reports iniciou uma seção de televisão, e também uma revista para crianças chamada Penny Power. Em 1983, a revista implementou um serviço telefônico para os consumidores para verificar os preços dos automóveis e o custo dos reparos. Desde que a organização, especialmente sob a influência anterior de Ralph Nader, continuou a desenvolver seus métodos para testar e classificar automóveis, em 1986, a diretoria votou pela compra de uma faixa de arraste em East Haddam, Connecticut, para renovar e construir uma instalação de avaliação de última geração para carros, caminhões e o crescente mercado de veículos recreativos. Com base em testes realizados nessa instalação, a Consumer Reports descobriu que o Suzuki Samurai rolou facilmente e classificou-o como NÃO ACEITÁVEL. Nessa época, a reputação e influência da Consumer Reports tinha se tornado tão grande que as vendas do Suzuki Samurai caíram precipitadamente.
Os anos 90 e Mais Além
A Economia decidiu transformar a organização em uma editora multimídia, em vez de ficar com uma única revista, o Sindicato dos Consumidores começou a disseminar informações de várias formas, expandindo assim seu papel de fornecer aos consumidores avaliações detalhadas e classificações de produtos. Essa expansão incluiu um programa de rádio, uma coluna de jornal, programação de televisão, serviços online, produtos em CD-ROM, boletins informativos, livros de Consumer Reports e Serviços de Preços do Sindicato dos Consumidores para automóveis, seguros de automóveis e eletrodomésticos.
Em 1992, a circulação paga para Consumer Reports atingiu dois milhões; no entanto, no final de 1995, a circulação paga havia aumentado para aproximadamente 4,7 milhões, colocando a revista entre as dez primeiras listas de assinaturas pagas. No final de 1996, a indústria editorial estimou que a Consumer Reports tinha um total de mais de 18 milhões de leitores, incluindo assinantes de bibliotecas e uma estimativa de quatro leitores por cada cópia de passagem. Uma das revistas mais populares na América, a Consumer Reports não mostrou sinais de diminuição do número de leitores. As receitas do Sindicato dos Consumidores totalizaram mais de $100 milhões no final do ano fiscal de 1995.
A influência do Sindicato dos Consumidores através de suas publicações, especialmente Consumer Reports, tem sido vasta e mensurável. Por exemplo, as vendas de um determinado terno masculino dispararam 50% após ter sido classificado como uma MELHOR COMPRA na revista. Ao mesmo tempo, o Sindicato dos Consumidores tem influenciado a melhoria dos produtos. A guerra do marketing pelo uso da cafeína em refrigerantes é apenas um exemplo. O que é menos mensurável, porém, mas igualmente importante, é a influência que o Sindicato dos Consumidores tem tido na capacitação dos consumidores. Ao fornecer testes e avaliações imparciais, imparciais e precisas sobre determinados produtos e serviços no mercado, o Sindicato dos Consumidores tem ajudado os consumidores a trilhar um caminho sinuoso e por vezes complicado de deturpação e publicidade enganosa de produtos.
Outras Leituras
“Consumers Union Reports”, Publicação do Sindicato dos Consumidores, maio de 1936.
“The Early Years Remembered”, Publicações de Consumers Union Consumer Reports, 1996.
Horrigan, Jeremiah, “Consumer Reports”: Tops in Testing”, Times Herald Record, 22 de março de 1997, pp. 19-21.
Linn, Virginia, “Health Council Rates Magazines for Nutritional Value”, Atlanta Constitution, 16 de abril de 1998, p. 26.
Patton, Phil, “The Product Police”, Audacity, Spring 1996, pp. 21-23.
Rouvalis, Cristina, “Consumer Reports Testers Give Products a Pounding,” Pittsburgh Post-Gazette, 27 de julho de 1998, pp. E1-E3.
Warne, Colston E., “Contribuição do Sindicato dos Consumidores para o Movimento dos Consumidores”, em Activistas de Consumo: They Make A Difference, editado por Erma Angevine, Mount Vernon, N.Y.: Consumers Union Foundation, 1982, pp. 85-110.
White, John R., “Who Are Those Guys at Consumer Reports?”, Boston Globe, 5 de abril de 1997, p. Dl.
Woller, Barbara, “Consumer Champion”, Gannett Newspapers, 28 de junho de 1998, pp. 3A-3E.
-Thomas Derdak