La miseria ama la compagnia.
È la stagione del freddo e dell’influenza, il che significa che, come ogni anno in questo periodo, questi due virus stanno circolando in gran parte del paese. L’influenza è attualmente diffusa in 36 stati, il CDC ha riferito la scorsa settimana. E mentre i numeri del raffreddore comune sono più difficili da ottenere (dato che la maggior parte di noi non va dal medico per il trattamento), tutti noi probabilmente conosciamo qualcuno – o siamo stati quel qualcuno – che è caduto vittima di tosse e starnuti nelle ultime settimane.
Il raffreddore comune non è certo una passeggiata, e l’influenza può essere assolutamente miserabile, o addirittura pericolosa. E con così tante persone malate in questo momento, si pone una domanda interessante: Se sei già malato con una di queste malattie, è possibile prendere anche l’altra? In altre parole, una persona può essere malata con l’influenza e il raffreddore allo stesso tempo? E se è così, come ci si sente?
Per scoprirlo, Health ha parlato con William Schaffner, MD, professore di malattie infettive e medicina preventiva alla Vanderbilt University. Ecco cosa pensa della possibilità di un tale sfortunato predicament-e cosa possiamo fare per proteggerci.
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Due virus in una volta?
Mentre ci sono state molte ricerche scientifiche sull’influenza e sul raffreddore comune, non ci sono studi pubblicati che si concentrano sulla concomitanza di entrambi. Ma questo non significa che non sia possibile, dice il dottor Schaffner. Per capire come questo potrebbe accadere, dice, è importante sapere prima un po’ su come e perché le due malattie si verificano.
Il virus dell’influenza generalmente causa sintomi come febbre, brividi, stanchezza e debolezza. Questi sintomi possono anche essere accompagnati da congestione del seno, mal di gola, mal di testa e dolori muscolari. Ci sono diversi tipi di virus dell’influenza, due dei quali (influenza A e B) sono le cause tipiche dell’influenza stagionale.
Il raffreddore comune, invece, è generalmente più lieve, con sintomi come tosse, starnuti, mal di gola, congestione, naso che cola e stanchezza. Questi segni rivelatori possono essere causati da un certo numero di agenti patogeni, ma il colpevole più comune è il rhinovirus.
“Il virus del raffreddore trascorre la maggior parte del suo tempo nel naso, nei seni e nella parte posteriore della gola, mentre il virus dell’influenza arriva nella parte posteriore della gola e ha la tendenza a scendere nel petto”, dice il dottor Schaffner. Ma sono entrambi virus respiratori, aggiunge, e non c’è motivo per cui non possano infettare una persona allo stesso tempo. Lo stesso vale per altre cause di malattie simili al raffreddore, come il coronavirus o il virus respiratorio sinciziale (RSV).
La buona notizia? Il corpo può combattere due infezioni in una sola volta, anche se il doppio gioco può lasciarti una sensazione ancora peggiore di un normale attacco di raffreddore o influenza. “Probabilmente non saresti in grado di dire che hai entrambi contemporaneamente”, dice il dottor Schaffner. “Probabilmente saresti solo diversi gradi più infelice del normale, e avresti l’impressione di avere un brutto caso di influenza.”
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E le altre infezioni?
Una preoccupazione maggiore può essere quella di prendere un’infezione batterica mentre si è già malati di influenza. Una revisione della letteratura del 2017 pubblicata su Frontiers in Microbiology ha evidenziato la capacità delle malattie batteriche, come la polmonite e lo stafilococco, di collegarsi a un’infezione influenzale esistente.
Secondo questa ricerca, le infezioni batteriche si verificano dopo o contemporaneamente in ben il 65% dei casi di influenza confermati dal laboratorio. Il virus dell’influenza “aiuta l’infezione batterica in diversi modi”, hanno scritto gli autori: Per esempio, può compromettere il sistema immunitario e causare la distruzione delle cellule, “permettendo la diffusione dei batteri e lo sviluppo di un’infezione invasiva.”
Infezioni come la polmonite batterica possono poi rendere la gravità dell’influenza e di altri virus molto peggio, “che è una cattiva notizia per la salute pubblica”, hanno scritto gli autori. Gli antibiotici possono aiutare a trattare le infezioni batteriche, dicono, ma questi farmaci vengono con i loro problemi, come la sovraprescrizione e la crescente minaccia di resistenza agli antibiotici.
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Come proteggersi
Ecco perché ottenere un vaccino antinfluenzale annuale o uno spray nasale è il modo migliore per salvaguardarsi da una brutta malattia combinata in questa stagione. “Non abbiamo nessun tipo di vaccino contro il raffreddore, ma ne abbiamo uno per l’influenza, che naturalmente è il colpevole più grave e rende più persone molto malate”, dice il dottor Schaffner.
Un vaccino antinfluenzale può non proteggere al 100% contro l’influenza, ma può ridurre il rischio di prenderla e il rischio di avere gravi complicazioni (come quelle pericolose infezioni batteriche). Gli adulti sopra i 65 anni – e le persone più giovani con problemi di salute cronici – possono anche voler parlare con il loro medico di un vaccino contro la polmonite una tantum, aggiunge il dottor Scanner, per una maggiore protezione.
Si può anche proteggere contro i virus che causano raffreddori e influenza lavandosi le mani regolarmente, non condividendo utensili o bicchieri, ed evitando altre persone che sono malate. E se ti ammali in questa stagione, fai un favore a te stesso e riposati e bevi molto. È ciò di cui il tuo corpo ha bisogno per combattere qualsiasi cosa tu abbia e qualsiasi altra cosa possa essere in agguato.
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