Ann Preston
1813 – 1872
Nessun signore turco, fumando sulla sua ottomana, potrebbe descrivere meglio la depravazione che le maniere pubbliche subirebbero, se le donne turche dovessero camminare apertamente, fianco a fianco con padri, mariti e fratelli verso la solenne moschea, di quanto alcuni di noi abbiano ritratto la perversione che la nostra società deve subire se la donna condivide con l’uomo l’ufficio di medico”. Ann Preston, 1858
Ann Preston fu una donna medico americana pioniera e fondatrice del Women’s Hospital della Pennsylvania.
Preston nacque a West Grove, Pennsylvania da una famiglia di quaccheri abolizionisti. Fu educata nella scuola quacchera di West Chester, Pennsylvania, ma fu richiamata a casa quando sua madre si ammalò. Divenne sempre più consapevole di quanto sedentaria e ristretta fosse la vita di molte donne e sentì la necessità di comprendere meglio la propria fisiologia. Si fece apprendere da un medico quacchero, Nathanial R. Moseley, e cominciò a dare lezioni di salute e igiene.
Nel 1849, cominciò a fare domanda a vari college di medicina, ma fu sempre rifiutata a causa del suo sesso. Tuttavia, nel 1850, un gruppo di uomini d’affari di Filadelfia, guidati dal quacchero William Mullen, fondò il Female Medical College of Pennsylvania – il primo college al mondo istituito per formare donne come medici. Nel primo anno, otto donne – di cui cinque, tra cui Ann Preston, erano quacchere – si iscrissero per studiare come medici. Nel 1853, fu nominata Professore di Igiene e Fisiologia.
La più grande ambizione di Preston era quella di stabilire un Ospedale per le donne. Nel 1858, trovò quelli che credeva essere locali adatti e iniziò a raccogliere fondi per fondare l’ospedale. Ma quando la guerra civile americana scoppiò nel 1860, il Collegio Medico Femminile fu costretto a chiudere e sembrò che i suoi piani non potessero mai essere realizzati. Usò i fondi già raccolti per mandare la sua amica, la dottoressa Emmeline Horton Cleveland, a studiare ostetricia a Parigi.
Preston continuò a raccogliere fondi per l’ospedale, guidando il cavallo e il calesse di famiglia in giro per le contee vicine, facendo domande alle famiglie quacchere, raccogliendo infine il denaro necessario. L’ospedale femminile fu aperto nel 1862. Allo stesso tempo Preston convinse il Collegio Medico Femminile a riaprire nei locali dell’ospedale, iniziando con una facoltà di tre donne medico e venti studenti. Nel 1863 il college divenne uno dei primi negli Stati Uniti a formare infermiere.
Nel 1866, Preston divenne la prima preside donna del college. Sotto la sua guida, il college formò il primo medico afroamericano e il primo medico nativo americano, oltre ad organizzare programmi sociali che insegnavano igiene e fisiologia ad alcune delle donne più povere della città.
Preston iniziò poi a fare una campagna per il diritto delle sue studentesse di medicina di frequentare le cliniche negli ospedali più grandi di Philadelphia. All’inizio, le donne medico erano bandite da tutti gli altri ospedali, ma nel 1868 e 1869, prima il Blockley e poi il Pennsylvania Hospitals accettarono di ammettere le studentesse.
Ovunque sia appropriato introdurre le donne come pazienti, lì è anche giusto e in accordo con gli istinti della più vera femminilità che le donne appaiano come medici e studenti.
In parte spinto dal brutto comportamento degli studenti maschi di medicina, l’opinione pubblica cominciò ad oscillare in suo favore, e le donne furono gradualmente accettate in sempre più ospedali.
In questo periodo, Preston soffriva di reumatismi articolari. Continuò ad insegnare al college e a servire come medico consulente al Women’s Hospital fino alla sua morte nel 1872.