Guardate qualsiasi chitarra boutique di fascia alta con una tastiera in palissandro e c’è una buona probabilità che le specifiche si vantino dell’uso del palissandro brasiliano – e se non è così, c’è spesso un’opzione costosa per passare ad esso. Sulle chitarre acustiche flat-top, il palissandro brasiliano è anche spesso l’epitome delle opzioni di legno di tono per il fondo e le fasce.
Per molti giocatori, questa particolare specie di legno duro sudamericano è stata a lungo vista come il pièce de résistance dei legni per tastiera e corpo acustico, considerato superiore sia nell’aspetto che nel tono ad altre varietà di palissandro. Infatti, alcuni musicisti non suonerebbero nient’altro. Ma il palissandro brasiliano è davvero tutto questo?
Parte della mistica del palissandro brasiliano deriva dal fatto che è stato ampiamente utilizzato in molte delle migliori chitarre acustiche ed elettriche vintage fino alla fine degli anni ’60. Controllate la vostra Gibson Les Paul del ’59, la Fender Stratocaster del ’62 o la Martin OOO-28 del ’48: le tastiere delle elettriche, il fondo e le fasce delle acustiche saranno fatte con questo pregiato legno.
Per tutta la prima metà del secolo scorso questo legno duro (nome botanico Dalbergia nigra), pur essendo ancora considerato esotico e desiderabile, era relativamente abbondante grazie al dilagante sfruttamento delle foreste costiere brasiliane. Alla fine degli anni ’60, tuttavia, le scorte si sono estremamente ridotte e Martin e altri hanno smesso di usare il palissandro brasiliano nel 1969, passando al palissandro indiano e poi ad altre varietà.
Nel 1992, il palissandro brasiliano fu aggiunto al trattato CITES, vietandone rigorosamente l’esportazione. Oggi, il palissandro brasiliano può essere ottenuto e usato per le chitarre (o qualsiasi altra cosa, in realtà) solo se è stato raccolto ed esportato prima del divieto CITES, o raccolto da alberi caduti naturalmente – ed è accompagnato da un certificato di provenienza in entrambi i casi.
Dato tutto ciò, lo status elevato del palissandro brasiliano è dovuto alle buone vecchie leggi della domanda e dell’offerta, così come alla mistica del vintage: “L’hanno usato sui Fenders pre-CBS, sui Burst di fine anni ’50 e sui Martin anteguerra, quindi deve essere il migliore”. A parte questo voodoo, il palissandro brasiliano ha spesso un aspetto più lussureggiante ed esotico delle varietà provenienti dall’India, dal Madagascar e dalla regione amazzonica che sono più comunemente usate oggi. Variando dal marrone cioccolato scuro a una grana più striata che mescola colorazione oro, nero, marrone e sangue di bue, è spesso semplicemente splendido per qualsiasi standard visivo.
Mentre l’aspetto è importante, la maggior parte dei tonehound vi dirà che oggi optano per il brasiliano per ragioni sonore. E anche se molti suonatori deducono un tono “caldo e pastoso” dalle credenziali vintage del legno, la realtà è molto diversa. Il palissandro brasiliano è abbastanza duro e denso, e anche fragile a volte (rasentando la fragilità quando le forniture attuali sono state raccolte da piccoli alberi contorti, ceppi o radici di rubinetto). Le caratteristiche del legno possono esaltare un tono chiaro, nitido e squillante, ma secondo molti liutai importanti, c’è spesso più calore da trovare in altre varietà di palissandro – e a volte, anche più stabilità.
Il buon palissandro brasiliano può ancora essere superbo sotto tutti i punti di vista, ma date le severe restrizioni sulla sua acquisizione e traffico, le forniture disponibili di qualità sufficiente sono sempre più difficili da trovare. Inoltre, quando lo userete in una nuova chitarra (o anche in una chitarra vintage esistente), sappiate che avrete bisogno di una documentazione che provi il suo stato pre-CITES o CITES-approvato se avete intenzione di portarlo oltre i confini internazionali. Nel frattempo, molti grandi costruttori di chitarre vi diranno che il palissandro indiano, del Madagascar e dell’Amazzonia – se invecchiato e selezionato correttamente – può dare risultati di prima classe in qualsiasi strumento, oltre ad avere ovvi vantaggi in termini di costo e fornitura.
Se le specifiche corrette al periodo sono di assoluta importanza in una nuova costruzione basata su un progetto di chitarra pre-1969, e siete disposti a pagare il prezzo per andare fino in fondo, il giusto palissandro brasiliano può ancora dare risultati sorprendenti. Se però stai comprando una chitarra principalmente per suonare, e non dai molta importanza ai diritti di vanto che derivano dai legni rari, ci sono sicuramente alternative in grado di produrre strumenti di prima classe.