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Anthony Bourdain, la cui madre era un ebreo secolare, è morto di un apparente suicidio l’8 giugno 2018. Ecco come il Forward ha coperto un episodio del suo show alimentare in Terra Santa.
Ho una confessione – un po’ inaccettabile per un redattore alimentare – non mi piace la televisione alimentare. Grazie mille per i vostri scatti porno di amuse bouche simili a gemme e torte torreggianti, ma preferirei cucinare piuttosto che insalivare davanti al mio computer.
Ho un’eccezione significativa: tutto ciò che contiene Anthony Bourdain. Gli spettacoli dell’ex chef, sboccato ma perspicace, sono eventi da non perdere per me. In parte intrattenimento, in parte educazione culinaria essenziale, ho visto Tony viaggiare per il mondo e provare cibi che mi hanno fatto salire su un aereo e cibi che non importa quanto evoluto diventi il mio palato, non vorrò mai mangiare (scusate, l’ano di un animale arrostito al fuoco nell’episodio della Namibia era troppo).
Ma fino a quest’anno (e all’episodio di stasera, la prima di questa stagione di Parts Unknown) Bourdain non aveva mai viaggiato per provare la cucina che conosco meglio – il cibo israeliano. Nel 2011 Rob Eshman del Jewish Journal ha scritto una lettera aperta esortando Tony a fare un viaggio in Terra Santa, più o meno nello stesso periodo è nato un gruppo su Facebook chiamato “Send Anthony Bourdain to Israel”.
Bene, ci sono volute 11 stagioni, ma Bourdain è finalmente arrivato. Quello che avrebbe potuto essere un episodio spettacolare incentrato sulle culture alimentari emergenti di Israele e dei Territori Palestinesi si è trasformato forse nel più deludente show di Bourdain che abbia mai visto.
Il segmento inizia con Tony, nel suo tipico stile, che riflette ad alta voce: “È facilmente il pezzo di proprietà immobiliare più controverso del mondo… e non c’è speranza, nessuna, di parlarne senza far incazzare qualcuno, se non tutti”. Questo potrebbe anche essere vero, ma invece di abbracciare il suo atteggiamento brevettato “Fuck-You-I’ll-Say-Whatever-I-Wantry”, Bourdain passa l’episodio sembrando fisicamente a disagio e cercando disperatamente di coprire le sue basi e non, come dice lui, far incazzare nessuno.
Divide il suo tempo tra il Kotel e la Città Vecchia, un insediamento in Cisgiordania, un campo profughi arabo e persino Gaza, cercando di fornire qualcosa per tutti. Così intento a discutere di politica e vita quotidiana, trascura come la religione influenzi il cibo della regione e quasi si perde il pasto servitogli durante una visita a una scuola di cucina palestinese in Cisgiordania. E, più significativamente, lascia fuori qualsiasi discussione su ciò che definisce la cucina israeliana e la cucina palestinese della Cisgiordania.
Commentatori e blogger hanno a lungo criticato il ritardo di Bourdain nel filmare lo show, dicendo che ha evitato di affrontare il conflitto politicamente carico – un’affermazione che probabilmente ha del vero.
Inizialmente, tuttavia, sono stato grato per il ritardo. La scena culinaria israeliana si è sviluppata immensamente negli ultimi anni sia a livello nazionale, cioè a Tel Aviv e Gerusalemme, sia all’estero grazie al bestseller internazionale “Jerusalem” degli chef londinesi Sami Tamimi e Yotam Ottolenghi (che si unisce a Bourdain per una parte dello show). Speravo che il tempo permettesse a Tony di avere un vero assaggio di ciò che viene servito sulle tavole di tutto il paese. Ma, a malapena graffia la superficie e passa poco tempo a discutere di cibo con Ottolenghi, che è probabilmente il più importante chef israeliano nel mondo.
L’attesa ha, tuttavia, ripagato in un modo significativo. La recente migrazione di Bourdain dal Travel Channel alla CNN è stata probabilmente ciò che gli ha permesso di ottenere l’accesso a Gaza. Il segmento di gran lunga più interessante dello show si svolge nel territorio congestionato con l’autrice di libri di cucina palestinese-americana Laila el-Haddad che suddivide il cibo di Gaza in tre cucine distinte – i piatti dei rifugiati del 1948, le specialità piccanti di Gaza City e la cucina pesante di pesce della costa. Ma, a parte questa scena e una sosta a Majda, un ristorante co-proprietario di un marito palestinese e di una moglie israeliana ai piedi di Gerusalemme, l’episodio è scioccamente privo di cibo.
L’episodio ha avuto i suoi momenti divertenti: una ripresa di Bourdain che indossa i tefillin al Kotel è impagabile e la sua battuta grossolana su “Cosa indosserebbe Gesù” dopo aver individuato una corona di spine ha fatto ridere i miei colleghi spettatori. Ma – forse nel tentativo di non offendere alcuni spettatori – l’episodio è stato notevolmente corto di battute che lo caratterizzano. Stranamente, temo che gran parte delle riprese della troupe siano finite al montaggio, creando un episodio arido e privo di una linea narrativa coinvolgente e, francamente, di alcune inquadrature di cibo pertinenti.