Di DANIEL SIMPSON
Yogī con i chakra raffigurati sul corpo.
Aggiungi un appuntamento per il MS 24099, f. 118. British Library.
Quello che segue è un estratto del mio libro di prossima pubblicazione, The Truth of Yoga. Sottotitolato “Una guida completa alla storia, ai testi, alla filosofia e alle pratiche dello yoga”, attinge all’abbondanza della ricerca recente per portare la conoscenza accademica ai lettori comuni. Il mio obiettivo è quello di mantenere le cose chiare – e il più accessibile possibile – senza semplificare eccessivamente.
Inevitabilmente, questo è un equilibrio difficile da raggiungere, ma penso che valga la pena cercare. Come spiego nel libro, ho deciso di scriverlo perché gli studenti mi chiedono spesso di consigliare una panoramica della storia e della filosofia. Mentre ci sono molte belle opere su argomenti più specialistici, questi sono più facili da leggere con una conoscenza delle basi. Tuttavia, molti titoli che si rivolgono ai praticanti sono fuorvianti. I testi yogici sono spesso reinterpretati per sembrare più attraenti, o per fare tenui collegamenti con la pratica contemporanea.
L’esempio qui sotto è un caso esemplare. Esplora l’evoluzione degli insegnamenti sui chakra (ho scelto di non usare i diacritici, modificando invece le grafie dei termini sanscriti per raggiungere il più ampio pubblico possibile).1 Molti corsi di formazione per insegnanti di yoga li presentano in modi che sono a malapena collegati alle fonti tradizionali. I chakra sono diventati un’abbreviazione generale dell’anatomia sottile, i cui meccanismi mistici trascendono le distinzioni tra mente e corpo.
Uno dei maggiori contributi del Tantra allo yoga fisico è un mezzo per risvegliare questa dimensione interiore e sfruttare il suo potenziale di trasformazione. Una visione troppo materialista può oscurare il suo funzionamento. Indipendentemente dal fatto che i chakra esistano in un cadavere sezionato, essi sono portati in essere attraverso la visualizzazione. Di conseguenza, hanno effetti potenti, ma questo non corrisponde alla logica dei seminari che insegnano come “pulirli”.
Durgā in un chakra con Gaṇeśa e leone.
Inchiostro e acquerello su carta, Pahari, probabilmente Guler, seconda metà del XVIII secolo.
© Victoria and Albert Museum, Londra.
CACHRAS IMMAGINARI
Le parti più note del corpo yogico sono spesso le più incomprese. I chakra sono sottili “ruote” lungo la spina dorsale, originariamente usati come punti di concentrazione. Esistono realmente solo se immaginati. Alcuni insegnamenti sullo yoga li trascurano completamente.
Ci sono molti sistemi diversi di chakra, con numeri e posizioni variabili. Il modello predominante oggi, con sei lungo la spina dorsale e un settimo alla corona, è un mix di tradizione e invenzione recente. Il primo riferimento proviene dal Kubjikamata Tantra del decimo secolo (11.34-35), che descrive l’ano come l’adhara, una “base” o “supporto”, a cui mula, o “radice”, è aggiunto successivamente come prefisso. Lo svadhishthana si trova sopra di esso al pene, manipuraka (o manipura) all’ombelico, e anahata nel cuore. Vishuddhi è nella gola, e ajna tra gli occhi.
Generalmente, i chakra sono intesi come modelli per la visualizzazione. Sono presentati nei Tantra come modi per trasformare il corpo di un praticante, installando simboli collegati alle divinità. Alcuni testi ne elencano più di una dozzina, altri meno di cinque. A volte sono chiamati adharas, o “supporti” per la meditazione – o in alternativa padmas, o “loti”, a causa dei petali che incorniciano i loro disegni. In entrambi i casi, si dice che siano gli snodi di una rete di canali per l’energia vitale, e che concentrarsi sulle loro posizioni raffini la percezione.
Un altro primo elenco dà nomi diversi: nadi, maya, yogi, bhedana, dipti e shanta. “Ora vi parlerò dell’eccellente, suprema, sottile meditazione visualizzante”, dice il Netra Tantra (7.1-2),2 descrivendo il corpo come composto da “sei chakra, le vocali di sostegno, i tre oggetti, e i cinque vuoti, i dodici nodi, i tre poteri, il sentiero delle tre dimore, e i tre canali.” Questa sconcertante serie di posizioni è comune nei Tantra, le cui mappe dei regni interiori suonano spesso contraddittorie.
Alcuni secoli dopo, la versione a sette chakra si affermò. Questa aggiunge il sahasrara – una ruota a “mille punte” o un loto a “mille petali” – in cima alla testa (o talvolta sopra di essa, come nella Shiva Samhita). Un altro testo yogico elenca gli stessi sette punti senza menzionare i chakra: “Il pene, l’ano, l’ombelico, il cuore e sopra di esso il luogo dell’ugola, lo spazio tra le sopracciglia e l’apertura nello spazio: si dice che questi siano i luoghi della meditazione dello yogi” (Viveka Martanda 154-55).3 Comunque siano definiti i punti, essi funzionano come marcatori per aumentare la consapevolezza.
Il trionfo di questo modello è opera di Sir John Woodroffe, un giudice inglese nell’India coloniale, che usava il nome di penna Arthur Avalon. Nel 1919, scrisse un libro intitolato The Serpent Power, che includeva una traduzione del cinquecentesco Shat Chakra Nirupana, o “Descrizione dei Sei Chakra”. Altri scrittori occidentali condivisero l’interesse di Avalon per le idee tantriche. Anche l’occultista Charles Leadbeater scrisse sui chakra negli anni venti. I libri dei due uomini rimangono influenti, insieme alle teorie di Carl Gustav Jung, che incorporò i chakra nel suo sistema di simboli.
Gli autori New Age hanno confuso la distinzione tra creazioni mentali e fatti fisici, presentando i chakra come se esistessero, invece di essere visualizzati. Sono spesso rappresentati con colori dell’arcobaleno che non si trovano nelle fonti sanscrite originali. Vengono anche dati loro attributi che li collegano a pietre preziose, pianeti, malattie, ghiandole endocrine, semi dei Tarocchi e arcangeli cristiani, tra gli altri dettagli.
Anche alcune menzioni di mantra sono fuorvianti. I rituali tantrici li collegano agli elementi raffigurati nei chakra, non ai chakra stessi. Quindi recitare un “seme” – o bija-mantra legato all’aria – è improbabile che faccia molto per aprire il cuore, se non attraverso effetti placebo. Tuttavia, focalizzare l’attenzione su queste cose può renderle reali, almeno nel regno dell’esperienza soggettiva. E poiché questo è il modo in cui i Tantra dicono che le divinità vengono evocate, forse l’uso dei chakra da parte dei praticanti moderni non è poi così diverso.
The Truth of Yoga di Daniel Simpson sarà pubblicato nel gennaio 2021 da Farrar, Straus and Giroux. È disponibile per il pre-ordine ora. Puoi saperne di più su truthofyoga.com.
1 La politica editoriale abituale di The Luminescent è di usare il metodo di traslitterazione ampiamente accettato (IAST) con segni diacritici per trascrivere parole sanscrite in inglese romanizzato. Tuttavia, visto che una caratteristica del prossimo libro di Daniel Simpson è l’assenza di diacritici, questo articolo riflette le grafie usate nel libro dell’autore.
2 Gavin Flood et al., The Lord of Immortality: An Introduction, Critical Edition, and Translation of the Netra Tantra, vol. 1 (London: Routledge, forthcoming).
3 James Mallinson e Mark Singleton, Roots of Yoga (London: Penguin Classics, 2017), 319-20.
