Alcuni dello staff di redazione di HBR si sono incontrati virtualmente l’altro giorno – uno schermo pieno di facce in una scena sempre più comune ovunque. Abbiamo parlato dei contenuti che stiamo commissionando in questo periodo straziante di pandemia e di come possiamo aiutare le persone. Ma abbiamo anche parlato di come ci sentivamo. Una collega ha detto che quello che provava era dolore. Le teste hanno annuito in tutti i pannelli.
Se possiamo dargli un nome, forse possiamo gestirlo. Ci siamo rivolti a David Kessler per avere idee su come farlo. Kessler è il più grande esperto mondiale di dolore. Ha scritto insieme a Elisabeth Kübler-Ross Il dolore e il lutto: Finding the Meaning of Grief through the Five Stages of Loss. Il suo nuovo libro aggiunge un’altra fase al processo, Finding Meaning: The Sixth Stage of Grief. Kessler ha anche lavorato per un decennio in un sistema di tre ospedali a Los Angeles. Ha servito nella loro squadra di rischio biologico. Il suo lavoro di volontariato include l’essere una riserva di specialisti della polizia di Los Angeles per eventi traumatici e l’aver servito nella squadra di servizi per disastri della Croce Rossa. È il fondatore di www.grief.com, che ha più di 5 milioni di visite all’anno da 167 paesi.
Kessler ha condiviso i suoi pensieri sul perché è importante riconoscere il dolore che si può provare, come gestirlo, e come crede che troveremo un significato in esso. La conversazione è leggermente modificata per chiarezza.
HBR: La gente sta provando un numero qualsiasi di cose in questo momento. È giusto chiamare alcune delle cose che stanno provando dolore?
Kessler: Sì, e stiamo provando una serie di dolori diversi. Sentiamo che il mondo è cambiato, ed è così. Sappiamo che è temporaneo, ma non ci sembra così, e ci rendiamo conto che le cose saranno diverse. Proprio come andare all’aeroporto è per sempre diverso da com’era prima dell’11 settembre, le cose cambieranno e questo è il punto in cui sono cambiate. La perdita della normalità; la paura del pedaggio economico; la perdita della connessione. Questo ci sta colpendo e siamo in lutto. Collettivamente. Non siamo abituati a questo tipo di dolore collettivo nell’aria.
Hai detto che stiamo provando più di un tipo di dolore?
Sì, stiamo anche provando un dolore anticipatorio. Il dolore anticipatorio è quella sensazione che proviamo riguardo a ciò che ci riserva il futuro quando siamo incerti. Di solito si concentra sulla morte. Lo sentiamo quando qualcuno riceve una diagnosi terribile o quando abbiamo il normale pensiero che un giorno perderemo un genitore. Il dolore anticipatorio è anche un futuro immaginato in modo più ampio. C’è una tempesta in arrivo. C’è qualcosa di brutto là fuori. Con un virus, questo tipo di dolore è così confuso per le persone. La nostra mente primitiva sa che sta succedendo qualcosa di brutto, ma non si può vedere. Questo rompe il nostro senso di sicurezza. Sentiamo questa perdita di sicurezza. Non credo che collettivamente abbiamo perso il nostro senso di sicurezza generale in questo modo. Individualmente o in piccoli gruppi, le persone hanno sentito questo. Ma tutti insieme, questo è nuovo. Siamo in lutto a livello micro e macro.
Cosa possono fare gli individui per gestire tutto questo dolore?
Comprendere le fasi del dolore è un inizio. Ma ogni volta che parlo delle fasi del lutto, devo ricordare alle persone che le fasi non sono lineari e possono non avvenire in quest’ordine. Non è una mappa, ma fornisce un’impalcatura per questo mondo sconosciuto. C’è la negazione, di cui si parla molto all’inizio: Questo virus non ci colpirà. C’è la rabbia: mi fai stare a casa e mi togli le mie attività. C’è la contrattazione: Ok, se mi allontano per due settimane tutto andrà meglio, giusto? C’è tristezza: Non so quando questo finirà. E infine c’è l’accettazione. Questo sta succedendo; devo capire come procedere.
L’accettazione, come potete immaginare, è dove si trova il potere. Nell’accettazione troviamo il controllo. Posso lavarmi le mani. Posso mantenere una distanza di sicurezza. Posso imparare a lavorare virtualmente.
Quando proviamo dolore c’è quel dolore fisico. E la mente che corre. Ci sono tecniche per affrontare questo per renderlo meno intenso?
Torniamo al dolore anticipatorio. Il dolore anticipatorio malsano è in realtà ansia, e questa è la sensazione di cui stai parlando. La nostra mente comincia a mostrarci delle immagini. I miei genitori che si ammalano. Vediamo gli scenari peggiori. Questa è la nostra mente che è protettiva. Il nostro obiettivo non è quello di ignorare quelle immagini o di cercare di farle andare via – la mente non te lo permette e può essere doloroso cercare di forzarla. L’obiettivo è trovare l’equilibrio nelle cose che stai pensando. Se senti che l’immagine peggiore sta prendendo forma, fai in modo di pensare all’immagine migliore. Tutti ci ammaliamo un po’ e il mondo continua. Non tutti quelli che amo muoiono. Forse nessuno lo fa perché stiamo tutti facendo i passi giusti. Nessuno dei due scenari dovrebbe essere ignorato, ma nessuno dei due dovrebbe dominare.
Il dolore anticipatorio è la mente che va al futuro e immagina il peggio. Per calmarsi, si vuole entrare nel presente. Questo sarà un consiglio familiare a chiunque abbia meditato o praticato la consapevolezza, ma le persone sono sempre sorprese di quanto possa essere prosaico. Puoi nominare cinque cose nella stanza. C’è un computer, una sedia, una foto del cane, un vecchio tappeto e una tazza di caffè. È così semplice. Respira. Renditi conto che nel momento presente non è successo niente di quello che hai previsto. In questo momento, stai bene. Hai del cibo. Non sei malato. Usa i tuoi sensi e pensa a cosa provano. La scrivania è dura. La coperta è morbida. Posso sentire il respiro che mi entra nel naso. Questo funzionerà davvero per attutire un po’ di quel dolore.
Puoi anche pensare a come lasciare andare ciò che non puoi controllare. Quello che fa il tuo vicino è fuori dal tuo controllo. Ciò che è sotto il tuo controllo è stare a due metri da loro e lavarti le mani. Concentrati su questo.
Infine, è un buon momento per fare scorta di compassione. Ognuno avrà diversi livelli di paura e dolore e si manifesta in modi diversi. L’altro giorno un collega si è arrabbiato molto con me e ho pensato: “Non è da questa persona; è così che sta affrontando la cosa. Sto vedendo la loro paura e l’ansia. Quindi sii paziente. Pensa a chi è qualcuno di solito e non a chi sembra essere in questo momento.
Un aspetto particolarmente preoccupante di questa pandemia è il suo carattere aperto.
Questo è uno stato temporaneo. Aiuta a dirlo. Ho lavorato per 10 anni nel sistema ospedaliero. Sono stato addestrato per situazioni come questa. Ho anche studiato la pandemia di influenza del 1918. Le precauzioni che stiamo prendendo sono quelle giuste. La storia ce lo dice. Si può sopravvivere. Sopravviveremo. Questo è un momento di iperprotezione ma non di reazione eccessiva.
E credo che troveremo un senso in questo. Sono stato onorato che la famiglia di Elisabeth Kübler-Ross mi abbia dato il permesso di aggiungere un sesto stadio al dolore: Il significato. Avevo parlato a lungo con Elisabeth di ciò che viene dopo l’accettazione. Non volevo fermarmi all’accettazione quando ho sperimentato un dolore personale. Volevo un significato in quelle ore più buie. E credo che in quei momenti troviamo la luce. Anche ora le persone si stanno rendendo conto che possono connettersi attraverso la tecnologia. Non sono così lontani come pensavano. Si stanno rendendo conto che possono usare i loro telefoni per lunghe conversazioni. Stanno apprezzando le passeggiate. Credo che continueremo a trovare un significato ora e quando tutto questo sarà finito.
Cosa dice a qualcuno che ha letto tutto questo e si sente ancora sopraffatto dal dolore?
Continuate a provare. C’è qualcosa di potente nel nominare tutto questo come dolore. Ci aiuta a sentire ciò che è dentro di noi. Così tanti mi hanno detto nell’ultima settimana: “Sto dicendo ai miei colleghi che sto passando un momento difficile” o “Ho pianto ieri sera”. Quando gli dai un nome, lo senti e si muove attraverso di te. Le emozioni hanno bisogno di movimento. È importante che riconosciamo ciò che passiamo. Uno sfortunato sottoprodotto del movimento di auto-aiuto è che siamo la prima generazione ad avere sentimenti sui nostri sentimenti. Ci diciamo cose come: mi sento triste, ma non dovrei sentirmi così; le altre persone stanno peggio. Possiamo – dovremmo – fermarci al primo sentimento. Mi sento triste. Lasciatemi andare per cinque minuti a sentirmi triste. Il tuo lavoro è sentire la tua tristezza e la tua paura e la tua rabbia, sia che qualcun altro stia provando qualcosa o meno. Combatterle non aiuta perché il tuo corpo sta producendo il sentimento. Se permettiamo ai sentimenti di accadere, accadranno in modo ordinato, e questo ci autorizza. Allora non siamo vittime.
In modo ordinato?
Sì. A volte cerchiamo di non sentire ciò che sentiamo perché abbiamo questa immagine di una “banda di sentimenti”. Se mi sento triste e lo lascio entrare, non andrà mai via. La banda dei cattivi sentimenti mi travolgerà. La verità è un sentimento che si muove attraverso di noi. Lo sentiamo e se ne va e poi passiamo al sentimento successivo. Non c’è nessuna banda che vuole prenderci. È assurdo pensare che non dovremmo provare dolore in questo momento. Lasciatevi sentire il dolore e andate avanti.