Il remoto villaggio di Oymyakon nella Siberia orientale è più vicino al Circolo Polare Artico che alla città più vicina. Un monumento nella piazza della città commemora il giorno in cui nel 1924 la temperatura scese ad un record di 96 gradi sotto zero Fahrenheit. Oymyakon, a nord del Mare di Okhotsk, è il luogo abitato permanentemente più freddo della terra.
Oymyakon è freddo, niente tori.
La statua di cemento di un toro nel centro della città segna la temperatura più fredda mai registrata in qualsiasi luogo abitato della terra. Ironicamente, Oymyakon prende il suo nome dal russo per “acqua che non gela”. L’insediamento è nato negli anni ’20, quando i pastori d’inverno abbeveravano le loro renne in una sorgente termale.
Ma oggi, tutto si congela a Oymyakon.
Le tubature si congelano, quindi la maggior parte dei bagni sono delle toilette senza impianto idraulico. Il terreno si congela e pochi raccolti crescono, quindi la dieta locale è principalmente carne e pesce, a volte mangiati congelati. I motori si congelano così rapidamente che molte auto sono tenute in funzione tutto il tempo. Le tue ciglia e la tua saliva si congelano in piccoli aghi dolorosi sulla tua faccia mentre cammini per strada. Anche la vodka si congela se una bottiglia viene lasciata fuori.
Tutti acclamano il Signore del Gelo!
Durante i giorni più corti dell’anno, ogni notte è lunga 21 ore a Oymyakon. Ma alla fine di ogni inverno buio, la città ospita il “Cold Pole Festival”, ospitato da Chyskhaan, il “Signore del Gelo” yakutiano. Questo allegro spirito pagano, che assomiglia a un incrocio tra Gandalf e la regina di ghiaccio di Frozen, invita il mondo nel suo dominio gelido ogni marzo per gare di renne, slitte trainate da cani, pesca sul ghiaccio e altri divertimenti. Ma Oymyakon è a due giorni di macchina da Yakutsk, l’aeroporto più vicino, il che probabilmente riduce il turismo.
La Siberia ha una tale ondata di calore che il ghiaccio si scioglie.
Lo scorso gennaio, le temperature a Oymyakon hanno raggiunto 88 gradi sotto zero, vicino al suo record di freddo del 1924. Ma solo due settimane dopo, la regione è stata colpita da un’ondata di caldo comparativo, con i termometri che hanno raggiunto i 17 gradi. Questa è un’oscillazione della temperatura di 105 gradi per Oymyakon in sole due settimane! Omolon, appena ad est, ha raggiunto i 38,4 gradi, 64 gradi in più rispetto alla media di gennaio. Spostamenti estremi di temperatura nell’Artico potrebbero diventare comuni in un pianeta che si sta riscaldando, anche se i residenti di Oymyakon potrebbero apprezzare la possibilità di scongelare le loro ciglia per qualche giorno ogni inverno.
Esplora le stranezze del mondo ogni settimana con Ken Jennings, e controlla il suo libro Maphead per altre curiosità sulla geografia.