È stato solo quando mio figlio è stato diagnosticato come autistico che tutto ha finalmente avuto un senso: il mio stile di vita non convenzionale e il mio percorso professionale, i miei interessi sequenziali che sono insoliti nella loro varietà e intensità, le mie preferenze sensoriali e il mio assoluto bisogno di solitudine. Capire finalmente che la mia esperienza del mondo è diversa da quella delle persone non autistiche mi permette di capire i miei bisogni e assicurarmi che vengano soddisfatti, e a questo punto amo essere autistico e non lotto più con problemi di salute mentale.
Essere diagnosticato o autoidentificarsi come autistico può essere difficile per un medico. Ci si può sentire molto isolati, perché l’autismo rimane ampiamente incompreso e purtroppo è ancora una condizione stigmatizzata. La mia ricerca di connettermi con altri medici autistici mi ha portato ad avviare un gruppo di supporto online peer-to-peer, Autistic Doctors International, che sta crescendo rapidamente. Ci sono così tanti di noi che lavorano in medicina, e la maggior parte non sono ancora riconosciuti e non supportati.
La medicina seleziona i tratti autistici. Gli individui autistici ad alto rendimento sono perfezionisti intensamente concentrati con grande attenzione ai dettagli e spesso hanno particolari punti di forza nel riconoscimento dei modelli, tutte abilità che sono chiaramente vantaggiose in medicina. Le persone autistiche sono spesso pensatori creativi e risolutori di problemi, e contrariamente alle supposizioni popolari hanno dimostrato di esibire alti gradi di empatia. Un maggiore riconoscimento significa che più studenti entrano nella scuola di medicina con una diagnosi di autismo esistente. Per altri, è solo quando le richieste di formazione post-laurea o la pratica indipendente, forse accoppiato con eventi di vita avversi, sopraffare le strategie di coping esistenti che la diagnosi, il sostegno e gli adeguamenti diventano essenziali.