I medici in Australia dicono di aver identificato un secondo caso di gemelli apparentemente creati da un uovo e due spermatozoi, una combinazione ragazzo-ragazza in cui il DNA della madre è identico in entrambi i bambini ma il DNA del padre varia in ogni gemello.
Sono stati chiamati gemelli semi-identici, e un nuovo studio nel New England Journal of Medicine suggerisce che tali gemelli sono rari. L’unico altro caso riportato è stato scoperto nel 2007.
Pirtualmente tutti i gemelli sono o fraterni (due uova e due spermatozoi hanno creato due embrioni separati) o identici (uno spermatozoo e un uovo creano due embrioni separati attraverso una divisione allo stadio di blastocisti, prima della formazione del sacco amniotico).
“Questo conferma che c’è questo terzo tipo di gemellaggio dove non è fraterno e non è identico. È questo strano posto in mezzo”, ha detto l’autore principale, il dottor Michael Terrence Gabbett della Queensland University of Technology di Brisbane a Reuters Health in un’intervista telefonica.
Ogni cellula spermatica contiene metà del DNA del padre. Ma non è identico da sperma a sperma perché ogni uomo è una miscela del materiale genetico dei suoi genitori, e ogni volta un assortimento leggermente diverso di quel set completo di DNA viene diviso per andare in uno sperma.
Per esempio, alcuni spermatozoi conterranno una copia del cromosoma Y del padre che fa sviluppare il bambino in un ragazzo e alcuni porteranno il cromosoma X del padre, che rende il bambino una ragazza.
Esami sconcertanti
Nel caso dei gemelli australiani, che vivono a Brisbane e ora hanno 4 anni e mezzo, l’ovulo della madre è stato fecondato con uno spermatozoo con un cromosoma X e uno con un Y. Poiché un’ecografia fatta all’inizio della gravidanza ha mostrato che entrambi i feti condividevano la stessa placenta, i medici hanno pensato che i feti fossero gemelli identici.
Ma quando un’ecografia otto settimane dopo ha rivelato che un bambino era maschio e l’altro femmina, qualcosa considerato impossibile per i gemelli identici, il team di Gabbett sapeva che era successo qualcosa di straordinario. Due di questi avevano abbastanza DNA dell’uovo e dello spermatozoo per creare embrioni vitali. L’embrione rimanente, con solo il DNA dello sperma, non era vitale.
I gemelli maschi e femmine avevano in comune il 100 per cento del DNA della madre, ma erano identici solo al 78 per cento nel DNA paterno che portano.
Solo 1 altro caso noto
L’unico altro caso riportato di cosiddetti gemelli sesquizygotic è stato identificato nel 2007, portato all’attenzione dei medici perché uno aveva genitali ambigui.
Per vedere se il fenomeno potrebbe essere più comune di quanto i medici credessero, il team di Gabbett ha esaminato un database internazionale di 968 gemelli fraterni e i loro genitori. Nessuno ha mostrato lo stesso modello.
A causa della strana combinazione di DNA raccolta dai due spermatozoi, i medici si sono preoccupati che i gemelli potessero essere vulnerabili al cancro degli organi riproduttivi.
“Si è scoperto che la ragazza aveva solo alcuni cambiamenti nelle sue ovaie che la gente non era a suo agio, così purtroppo ha dovuto avere le sue ovaie fuori”, ha detto Gabbett. “Il ragazzo sta continuando ad avere i suoi testicoli monitorati con gli ultrasuoni”.
La ragazza ha anche sviluppato un coagulo di sangue nel braccio, ma questo non è considerato collegato alla fecondazione non ortodossa.
“Altrimenti”, ha detto Gabbett, “i due gemelli sono bellissimi bambini, bene e in salute”.