Un reattore nucleare AP1000 alla centrale di Sanmen in Cina sarà probabilmente il primo del suo genere ad iniziare il funzionamento commerciale, con rapporti che dicono che il reattore potrebbe essere online già il 21 settembre.
Una dichiarazione della China National Nuclear Power Company, rilasciata alla borsa di Shanghai il 20 settembre, ha detto che il reattore dovrebbe essere pronto per il funzionamento venerdì dopo un test di 168 ore. L’impianto di Sanmen è nella provincia di Zhejiang, nella Cina orientale.
Snowy Yao, un analista di Hong Kong della China Securities International Finance Holding Company, ha detto a Bloomberg: “È un evento storico per l’industria nucleare cinese. Si può dire che la Cina è ora uno dei leader nell’industria nucleare civile del mondo.”
L’AP1000, un reattore ad acqua pressurizzata progettato da Westinghouse, è lo stesso reattore in costruzione per le Unità 3 e 4 dell’impianto Vogtle in Georgia, il progetto a lungo ritardato che continua ad essere assediato da sovraccosti e controversie legali sulla sua costruzione. I problemi con il progetto Vogtle hanno portato Westinghouse a dichiarare bancarotta nel 2017.
Sanmen 1 ha raggiunto la criticità iniziale il 21 giugno di quest’anno. Criticità iniziale significa che la popolazione di neutroni del reattore è rimasta costante da una generazione all’altra e la reazione a catena di fissione nucleare è autosostenuta per la prima volta. È l’ultima pietra miliare per il reattore prima del funzionamento commerciale.
La prossima unità AP1000 ad andare online sarà probabilmente alla centrale nucleare di Haiyang nella provincia cinese di Shandong, dove il caricamento del combustibile è iniziato all’inizio di quest’anno. Westinghouse ha attualmente sei centrali nucleari AP1000 in fase di costruzione, collaudo e avvio: due unità a Sanmen, due a Haiyang e due a Vogtle.
La Cina vuole raddoppiare la sua capacità di generazione nucleare entro il 2020. Il programma nucleare del paese – che sta anche esportando la sua tecnologia in altri paesi – ha lottato con l’aumento dei costi e le norme di sicurezza più severe dopo il disastro di Fukushima del 2011 nel vicino Giappone. Il completamento con successo dei nuovi reattori di terza generazione a Sanmen e Haiyang è considerato fondamentale per le ambizioni nucleari del paese.
Il progetto dell’unità AP1000 è stato propagandato come più facile e meno costoso da costruire e gestire, anche se i ritardi a Sanmen, Haiyang e Vogtle hanno attenuato questo entusiasmo. Il fallimento di Westinghouse ha anche rallentato lo sviluppo del progetto. Westinghouse è emersa ufficialmente dal fallimento il 1 ° agosto 2018, con la proprietà della società trasferita alla società canadese di gestione patrimoniale Brookfield Business Partners in un affare da 3,8 miliardi di dollari.
L’unità 1 di Sanmen era originariamente prevista per l’avvio nel 2013, ma la costruzione si è fermata a causa di problemi di progettazione e altre questioni. China Energy News nell’agosto di quest’anno, citando un funzionario della State Nuclear Power Technology Corp. ha detto che il progetto è 10 miliardi di yuan (1,46 miliardi di dollari) oltre il suo budget originale di 40 miliardi di yuan (5,84 miliardi di dollari).
La Cina sta anche sviluppando reattori progettati da Electricite de France SA a Taishan nella provincia di Guangdong. Hong Kong Free Press ha riferito che l’unità 1 di Taishan è stata collegata alla rete nel giugno di quest’anno, nonostante i problemi identificati dalla China’s National Nuclear Safety Administration (NNSA) pochi giorni prima. L’unità non ha però iniziato il funzionamento commerciale. Anche i progetti in Francia e Finlandia che utilizzano lo stesso design del reattore pressurizzato europeo (EPR) sono stati ritardati a causa di problemi di progettazione.
La China Nuclear Energy Association ha detto che la generazione nucleare da 38 unità operative nel paese è aumentata del 13% su base annua a 130 miliardi di kWh nella prima metà del 2018, pari a circa il 4% della produzione totale di energia elettrica della Cina. I funzionari del governo hanno fissato un obiettivo di 58 GW di capacità nucleare installata entro il 2020, rispetto ai circa 38 GW attuali.
-Darrell Proctor è un editor associato di POWER (@DarrellProctor1, @POWERmagazine).