Quando l’Oculus Rift è stato lanciato per la prima volta nel 2016 c’era un piccolo gioco chiamato AirMech Command. Era abbastanza buono per l’epoca, soprattutto considerando che inizialmente si giocava solo con un gamepad, e ci permetteva di sperimentare un modo più coinvolgente di giocare un gioco con visuale dall’alto come se fossimo un generale nel cielo. Alla fine ha ottenuto il supporto per il controller manuale ed è ancora abbastanza solido, ma con il senno di poi non ha mai veramente sfruttato appieno il mezzo.
Ora abbiamo Brass Tactics di Hidden Path Entertainment. Abbiamo giocato per la prima volta al GDC l’anno scorso, abbiamo visto una demo di follow-up pochi mesi dopo, e abbiamo messo le mani sulla variante free-to-play Arena la scorsa settimana, ma ora, con il rilascio completo proprio dietro l’angolo, possiamo tranquillamente dire che Brass Tactics potrebbe essere il miglior RTS che abbiamo visto in VR. Quello che Landfall fa per i giochi d’azione basati sulle tattiche in tempo reale, Brass Tactics lo fa per il mercato degli RTS in VR.
Per gli appassionati del genere, ha praticamente tutto ciò che si desidera. L’unica ambientazione steampunk funge da sfondo per una campagna sorprendentemente solida che vanta circa 4-6 ore di contenuti. In tutto il gioco troverete oltre 20 diverse mappe molto dettagliate e varie, più eserciti tra cui scegliere con percorsi di aggiornamento delle unità, e un mix di multiplayer sia cooperativo che competitivo.
Prima di Brass Tactics, sembrava che i giochi RTS VR cercassero di ridurre l’esperienza il più possibile per aumentare l'”interazione” ma ridimensionare le “caratteristiche”, diventando più un MOBA che un vero RTS. Esempi recenti come League of War e Skyworld rientrano entrambi in questa categoria. Ma Brass Tactics riesce a mantenere la profondità e la complessità per cui il genere è noto.
Ogni partita inizia generalmente allo stesso modo, con gli avversari che iniziano alle estremità opposte della mappa che galleggiano come avatar Oculus vicino al loro castello base. Piccole unità di raccolta scavano per cristalli e oro, le risorse principali in Brass Tactics, che possono essere utilizzati per costruire strutture, spawn unità e aggiornare il tuo regno.
In tutta la mappa ci sono nodi circolari che possono essere catturati piazzando un’unità nelle vicinanze e una volta catturati è possibile raggiungerli per piazzare una torre di evocazione. Una volta che la torre è costruita, è così che si generano nuove unità. Si tratta di una meccanica intelligente, perché significa che non è possibile raggruppare tutte le proprie strutture nella propria base: si è costretti a estendersi nel mondo di gioco per creare unità ed espandere le proprie forze. Allungarsi troppo è uno scenario molto reale e probabile.
Ogni nuova regione che sblocchi ti porta anche più raccoglitori di risorse, quindi più torri hai più risorse stai raccogliendo al minuto, il che significa che puoi costruire più unità più velocemente. È un ciclo di gioco molto soddisfacente e ti incentiva davvero ad essere flessibile su tutta la mappa.
Il modo in cui ci si muove sulla mappa stessa è davvero creativo. Mettendo le mani sul tavolo, che sembra un gigantesco tavolo da gioco da tavolo, è possibile trascinarsi attraverso di esso o alzarlo e abbassarlo per un migliore angolo di visione. Una volta che ci si prende la mano, si può scivolare sulla mappa con un colpo di polso per accedere rapidamente agli angoli dimenticati.
Siccome il vostro avatar fluttua sulla mappa fin dall’inizio, questo significa che non c’è nebbia di guerra, che di solito è un punto fermo dei giochi RTS. Invece, gli sviluppatori di Hidden Path hanno coniato informalmente un termine che li abbiamo sentiti usare chiamato “nebbia di attenzione”, che è una cosa unicamente VR. La mappa è sempre visibile in ogni momento, ma a causa di quanto immersivo e coinvolto diventa il gioco, si finisce per dimenticare le aree non immediatamente di fronte a voi – quindi si appanna la vostra “attenzione”, invece.
Ogni mappa ha una personalità molto distinta di per sé, richiedendo strategie diverse. Alcune sono molto semplici, con aree aperte che desiderano battaglie, mentre altre sono più segmentate e varie. Le partite di solito durano circa 20 minuti, più o meno, ma il gioco finale può svolgersi molto lentamente se due parti sono alla pari. Quando hai carri armati d’assedio e draghi e forze di una mezza dozzina di razziatori pesantemente corazzati che duellano in una battaglia finale climatica, le cose possono diventare molto, molto epiche molto rapidamente.
Il più grande pezzo mancante dell’esperienza rispetto ad altri giochi RTS moderni è che le unità stesse mancano un po’ delle sfumature che si potrebbero cercare. È possibile aggiornare le vostre unità individualmente alla vostra base principale, ma quando le usate effettivamente non sarete in grado di usare armi diverse, coprirvi, piazzare trappole, o altre cose che i giochi RTS più tatticamente progettati vi permettono di fare. E la mancanza di una “vera” costruzione della base elimina parte della personalizzazione, così ogni partita finisce per sembrare vagamente uguale per la maggior parte.
La campagna è molto più robusta di quanto mi aspettassi, ma non è il motivo per cui la gente dovrebbe comprare questo gioco. È una grande esperienza introduttiva, ma il multiplayer è dove questo canta davvero. Giocare in modo competitivo è semplicemente eccellente. Dal momento che si può vedere visibilmente l’avatar del nemico che scruta la mappa, si può dire con precisione dove è occupata la sua attenzione, il che rende il fiancheggiamento molto più eccitante e le schermaglie testa a testa diventano molto più intense anche in questo modo.
Anche il multiplayer cooperativo è molto divertente se si preferisce lavorare insieme, ma ho la sensazione che la modalità competitiva sia ciò che aiuterà questo gioco a distinguersi davvero dal gruppo.
Brass Tactics è un grande passo avanti per i giochi RTS in VR. La sensazione tattile di raccogliere, dirigere e interagire con le unità usando le proprie mani è eccellente e la miscela di giocatore singolo, così come il multiplayer cooperativo e competitivo, tutto si aggiunge a uno dei giochi di strategia più ricchi di funzionalità che abbiamo visto finora. Manca un po’ della profondità e della complessità delle sue controparti moderne non-VR, ma è difficile trovare un RTS più competente e coinvolgente in VR in questo momento.
Brass Tactics è ora disponibile su Oculus Home per Oculus Rift. Leggi le nostre linee guida per la recensione del gioco per maggiori informazioni su come siamo arrivati a questo punteggio.