Se pensate che croup e stridor siano fondamentalmente la stessa cosa, non siete soli. Anche se entrambe le condizioni possono verificarsi con l’ostruzione delle vie aeree, sono entità diverse. La distinzione principale: lo stridore è un segno di ostruzione delle vie aeree, mentre il croup è una sindrome che può causare lo stridore. L’ostruzione delle vie aeree, sia essa causata da croup o da un’altra condizione, è una situazione di emergenza che deve essere investigata completamente e trattata prontamente per prevenire un esito dannoso. La vostra capacità di identificare e differenziare croup e stridor può aiutare a garantire un trattamento efficace.
Stridor
Stridor è un suono aspro, gracchiante o vibratorio di tono variabile che risulta da un flusso d’aria turbolento causato da una parziale ostruzione delle vie respiratorie. Udibile senza stetoscopio, lo stridore richiede sempre
un’attenzione immediata perché può essere il primo segno di un processo serio o pericoloso per la vita. (Per le cause comuni di stridore, vedere il riquadro qui sotto.)
Cosa causa lo stridore? Le condizioni comunemente associate allo stridore includono le seguenti:
- L’epiglottite acuta ha un esordio improvviso. Tipicamente, il bambino appare malato, sbava, si piega in avanti ed è notevolmente angosciato. (Importante: non eseguire mai un esame orale se si sospetta un’epiglottite.)
- La paralisi bilaterale delle corde vocali produce uno stridore inspiratorio acuto. (Lo stridore non si verifica nella paralisi unilaterale delle corde vocali.)
- La stenosi subglottica congenita causa stridore che è comunemente bifasico o inspiratorio. È tipicamente associata a croup ricorrente o persistente. I segni iniziali della stenosi subglottica congenita includono l’infezione del tratto respiratorio e l’edema di una via aerea già compromessa.
- Il croup (laringotracheobronchite) è una sindrome in cui lo stridore inspiratorio è tipico. Viene discussa più in dettaglio qui sotto.
- La malattia da reflusso gastroesofageo può insorgere in bambini con una predisposizione allo stridore.
- Il corpo estraneo laringeo risulta dall’aspirazione di un oggetto estraneo. Non causa febbre o malattia apparente.
- La laringomalacia, la causa più comune di stridore, è il collasso verso l’interno delle strutture sopraglottiche durante l’ispirazione. Lo stridore associato a questa condizione è tipicamente basso ed esacerbato dallo sforzo. I segni e i sintomi della laringomalacia si presentano di solito entro le prime 2 settimane dopo la nascita e possono diventare più gravi nei 6 mesi successivi.
In alcuni casi, lo stridore si verifica solo durante l’inspirazione o solo durante l’espirazione; a volte è bifasico, si verifica sia durante l’inspirazione che l’espirazione. Lo stridore inspiratorio, il tipo più comune, riflette un’ostruzione a livello delle corde vocali o superiore. Lo stridore espiratorio riflette l’ostruzione delle piccole vie respiratorie. (L’asma è l’ostruzione espiratoria più comune.) Lo stridore bifasico indica un’ostruzione nella sottoglottide o nella trachea.
Lo stridore persistente o frequentemente ricorrente è di solito un suono aspro, di media intensità, sentito durante l’inspirazione. Lo stridore e altri segni di ostruzione delle vie aeree giustificano sempre un trattamento immediato.
Croup
Anche chiamato laringotracheobronchite, il croup è la causa principale di stridore inspiratorio acuto nei bambini. Oltre allo stridore, il croup è caratterizzato da una tosse ottonaria o “abbaiante” e dalla raucedine. La forma più comune di ostruzione respiratoria acuta superiore, il croup nei bambini è un motivo comune per le consultazioni del medico pediatra.
Segni e sintomi del croup derivano dall’infiammazione all’interno del rivestimento della trachea e della laringe, che restringe le vie aeree e porta alla pressione negativa nella cavità toracica. Questa pressione negativa si verifica distalmente all’area ristretta; la pressione diventa più negativa durante l’inspirazione quando il diaframma e altri muscoli inspiratori cercano di superare l’aumento della resistenza a livello dell’ostruzione. Questo, a sua volta, provoca il collasso delle vie aeree extratoraciche a valle dell’ostruzione, di solito con conseguente vibrazione udibile o stridore inspiratorio come gas si precipita attraverso l’ostruzione.
Il gruppo è più comune nei bambini dai 6 anni in giù. Colpisce circa 60 di ogni 1.000 bambini tra 1 e 2 anni; la frequenza diminuisce significativamente dopo i 6 anni. Tra le persone con diagnosi di croup, il 15% ha una storia familiare della malattia; molti neonati e bambini con croup hanno una storia di frequenti infezioni respiratorie. Le condizioni associate al croup includono asma, atopia (ipersensibilità genetica agli allergeni ambientali) e diminuzione della funzione polmonare.
Il croup deriva principalmente da un’infezione virale (come il virus parainfluenzale di tipo 1 o 2) nella regione glottica e subglottica. Il virus dell’influenza di tipo A2 richiede più spesso la gestione delle vie aeree. Il croup accompagnato da wheezing deriva comunemente dal virus respiratorio sinciziale, che colpisce le vie aeree inferiori. (I bambini che sperimentano il croup con wheezing hanno una maggiore incidenza di diminuzione della funzione polmonare). Il croup senza wheezing spesso deriva da infezioni parainfluenzali; non ha effetto sulle vie aeree inferiori.
Il croup di solito è autolimitante; la dispnea e lo stridore sorgono tipicamente quando il paziente inizia a recuperare dalla malattia. Lo stress respiratorio da croup varia da lieve a moderato; raramente progredisce fino all’ostruzione delle vie aeree superiori.
Croup si presenta in diversi tipi. (Vedere il riquadro qui sotto.)
Tipi di croupDiphtheritic croup è raro in Nord America. I segni e i sintomi iniziali includono malessere, mal di gola, febbre di basso grado e anoressia. Una membrana bianco-grigia copre l’intero palato molle o una parte delle tonsille. Questa membrana non può essere rimossa; una rimozione forzata causa sanguinamento.
La laringotracheite, il tipo più comune di croup, è tipicamente virale e preceduta da coryza (rinite acuta) e febbre.
La croup del morbillo accompagna quasi sempre la manifestazione sistemica del morbillo e si risolve quando il morbillo si risolve.
La croup spasmodica è più comune tra 1 e 3 anni, di solito in bambini senza storia di infezione virale o febbre. Provoca un edema pallido e acquoso. Il bambino può avere un eccesso di saliva o può sbavare a causa della difficoltà a deglutire; l’epitelio è intatto. Il croup spasmodico si verifica più spesso di notte. Il suo esordio improvviso è caratterizzato da una tosse dura e abbaiante, inspirazione rumorosa, angoscia respiratoria, ansia e paura. Di solito deriva da una reazione allergica agli antigeni con una patologia sconosciuta.
La croup virale, una malattia benigna e autolimitante, è caratterizzata dalla stessa tosse abbaiante e dallo stridore che accompagna gli altri tipi di croup. Quando è lieve, non causa stridore o retrazioni delle pareti del torace a riposo.
Valutazione
Quando si valuta un paziente con croup, si può notare raucedine, coryza (rinite acuta), eritema faringeo, e un ritmo respiratorio leggermente aumentato. Quando il croup progredisce verso l’ostruzione delle vie aeree superiori, il paziente può avere un aumento della frequenza respiratoria, un’eruzione nasale e retrazioni soprasternali, infrasternali e intercostali insieme ad uno stridore continuo.
Per aiutare la valutazione e la diagnosi del croup, i medici usano i gradi numerici seguenti:
- Grado 1: stridore a riposo senza ritrazioni.
- Grado 2: stridore e retrazioni della parete toracica sternale.
- Grado 3: distress respiratorio, irritabilità, pallore o cianosi, tachicardia ed esaurimento.
La croup di grado 3 è un’emergenza che richiede un trattamento immediato. La vostra capacità di riconoscere prontamente il croup e lo stridor può salvare la vita di un bambino.
Riferimenti selezionati
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Patricia Vanderpool è un’infermiera professionista nella pratica privata a Mt. Summit, Indiana.