Le autorità di Tallahassee stavano indagando da circa tre settimane sugli attacchi del gennaio 1978 a cinque studenti della Florida State University, che lasciarono due sorelle della confraternita morte e altre tre donne ricoverate con gravi ferite, quando arrivò la notizia che una bambina era scomparsa in una città a circa 90 miglia a est.
Kimberly Leach, una settima classe di Lake City, Florida, era scomparsa nel bel mezzo della giornata scolastica il 9 febbraio 1978.
“Pioveva, piovigginava, (una) giornata molto cupa”, ha detto l’amica d’infanzia e compagna di classe Lisa Little. “Sono andata al nostro posto designato per incontrarci per andare in classe insieme e lei non c’era.”
La polizia di Lake City ha cercato Kimberly ma non ha trovato nulla. Le autorità hanno esortato il pubblico a farsi avanti con qualsiasi informazione.
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“Sapevamo che qualcosa non andava. Lei, Kim, non era una studentessa da saltare le lezioni, da lasciare il campus”, ha detto la compagna di classe Sheri Roberts McKinley. “Voglio dire, avevamo 12 anni. E, lei era molto timida.”
Prima che Kimberly fosse trovata, la polizia di Pensacola aveva arrestato Ted Bundy, un rapitore condannato, sospetto assassino e fuggitivo sulla lista dei più ricercati dall’FBI.
Era sfuggito due volte alle autorità del Colorado nel 1977 — una volta saltando dalla finestra di un tribunale e più tardi scappando da una cella del carcere.
Circa due mesi dopo la scomparsa di Kimberly, nell’aprile 1978, fu trovato il suo corpo. Era stata aggredita e uccisa e poi messa in un piccolo capanno in una zona boscosa dietro il Suwannee River State Park.
“Doveva essere inorridita e così spaventata”, ha detto McKinley. “Non puoi capire. Anche quando si sentono i dettagli, non si riesce a comprendere come un dodicenne e questo è il tuo compagno di classe, che era solo innocente. … Non ti rendi conto di quanto sia incredibilmente orribile fino a quando non diventi più grande e poi capisci di cosa stavano parlando quando eravamo bambini.”
Nel luglio 1978, Bundy fu incriminato per gli omicidi della confraternita Chi Omega di Margaret Bowman e Lisa Levy. Affrontava due accuse di omicidio di primo grado e tre accuse di tentato omicidio di Kathy Kleiner, Karen Chandler e una studentessa universitaria che viveva a diversi isolati di distanza di nome Cheryl Thomas.
Fu condannato nel luglio 1979 e condannato a morte.
McKinley disse di Bundy: “Era un mostro qui sulla Terra.”
Nel 1980, Bundy andò a processo a Orlando per il rapimento e l’omicidio di Kimberly.
Le prove contro Bundy nel caso Kimberly Leach andavano dalle testimonianze oculari e dalle fibre alle ricevute d’albergo di Lake City, secondo Bob Dekle, procuratore principale nel processo Kimberly Leach.
Un vigile del fuoco aveva riferito di aver visto un uomo camminare attraverso il campus della scuola e tenere una giovane ragazza per un braccio, ha detto Dekle.
Il vigile del fuoco, che stava tornando a casa, aveva visto l’uomo e la dodicenne camminare verso un furgone bianco parcheggiato in mezzo alla strada, ha detto Dekle.
Dekle ha detto che il vigile del fuoco ha pensato che la coppia fosse padre e figlia.
“Ha anche pensato che lei avesse avuto problemi a scuola e lui la stava portando a casa”, ha detto Dekle.
Bundy è stato condannato e nuovamente condannato a morte.
Little, l’amica intima di Kimberly, ha detto che stava parlando perché “non voglio che la gente si concentri su Ted Bundy, il mostro che è venuto a visitare le nostre vite per un tempo così breve ma che ha avuto un impatto così profondo. Voglio che tutti ricordino l’angelo, Kimberly Leach, che era con noi, che ha condiviso la sua vita con noi, i suoi sorrisi con noi, le sue speranze e i suoi sogni con noi. Vorrei che la gente ricordasse che è lei che deve essere ricordata e non lui”.”
Ruby Bedenbaugh, un’altra amica intima di Kimberly, ha detto a ABC News che voleva che la gente ricordasse Kimberly come una “bella, giovane ragazza che avrebbe fatto grandi cose se non avesse incrociato un mostro”.”
“C’è un vuoto che rimarrà sempre. … Dove sarebbe Kim oggi?”. Ha detto Bedenbaugh. “Il mondo ha perso una grande anima.”
Il 24 gennaio 1989, Bundy fu giustiziato sulla sedia elettrica nella prigione statale della Florida per l’omicidio di Kimberly.
Giorni prima della sua esecuzione, Bundy confessò su nastro alle autorità 30 omicidi in California, Oregon, Washington, Idaho, Utah, Colorado e Florida tra il 1973 e il 1978. Le autorità sospettano che possa averne uccisi molti di più, fino a 100.
Si ritiene che Kimberly sia stata la sua ultima vittima.
“In tutti gli spettacoli televisivi, in tutti i film, molto poco è stato detto dell’omicidio di Kim Leach, l’omicidio di una dodicenne”, ha detto Dekle. “Non si può avere un serial killer glamour se si guarda all’ultimo omicidio. … Non è altro che un mostro”
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