In uno dei più insoliti incroci di strade nella musica rock e probabilmente nella storia della cultura popolare, Neil Young incontrò semi-regolarmente il famigerato criminale e folle leader del culto Charles Manson.
Il cantautore si incontrò con la famigerata figura mentre Manson, presto incarcerato, stava cercando di diventare lui stesso un cantante. Ispirato dal fiorire della controcultura, Manson era ossessionato dall’idea di diventare una pop star e, secondo Neil Young, potrebbe aver avuto una chance.
Manson, che formò quella che divenne nota come ‘Manson Family’, fu condannato per omicidio di primo grado e cospirazione per commettere un omicidio quando i suoi seguaci commisero una serie di nove omicidi in quattro luoghi nel luglio e agosto 1969. Il più ben documentato, naturalmente, è l’omicidio Tate-LaBianca che ha portato alla tragica morte di sei persone.
L’omicidio Tate-LaBianca, sul quale Quentin Tarantino ha basato il suo film di grande successo Once Upon a Time in Hollywood, è stato un omicidio di massa condotto dai membri della Famiglia Manson nel 1969. Quattro membri della “famiglia” fecero irruzione nella casa dell’attrice Sharon Tate e del marito Roman Polanski e uccisero brutalmente la Tate e i suoi tre amici che erano in visita in quel momento. La Tate era anche incinta di otto mesi e mezzo quando fu uccisa.
Polanski, al momento degli omicidi, non era in casa e invece era via a lavorare su un film in Europa, evitando il massacro.
Mentre il nome di Manson divenne famoso a livello internazionale dopo gli omicidi Tate-LaBianca, egli era ben noto ai margini esterni della celebrità musicale come autore di canzoni particolari, anche poche settimane prima che i crimini fossero commessi, era apparentemente un semplice cantante di nome Charlie.
Autoconfessato super fan dei Beatles, Manson è stato detto di essere diventato ossessionato dal disco della band del 1968 noto come il White Album – un fattore che è stato poi citato nel processo di omicidio come un fattore scatenante per gli omicidi. Manson si sarebbe anche riferito alla sua teoria su come incitare una guerra razziale come lo scenario ‘Helter Skelter’.
Data la sua passione per la musica popolare, che era intensa come la maggior parte delle cose nella sua vita, Manson si appassionò all’idea di diventare un amato musicista professionista. Mentre il suo talento lo aveva portato ad essere riconosciuto in alcuni circoli di Los Angeles e nella potente scena musicale che ribolliva, era l’affinità più stretta di Manson con alcune star che gli aveva dato una certa attenzione.
In particolare, la connessione di Manson con l’industria musicale avveniva attraverso il membro e co-fondatore dei Beach Boys, Dennis Wilson, che invitava regolarmente Manson a casa sua, un luogo di ritrovo in cui si trovava spesso anche Neil Young.
Il risultato, un po’ bizzarro, significava che Young non solo era stato nella stessa stanza di Manson, ma aveva suonato con il killer, aiutato a scrivere nuova musica, regalato una moto e persino cercato di aiutare il futuro assassino a ottenere un contratto discografico professionale. È una rivelazione che apre gli occhi.
In Shakey: Neil Young’s Biography, sono annotati i contatti del musicista con Manson: “A un certo punto nel 1968 incontrò Charles Manson alcune volte (curiosamente, Young e Manson condividono la data di nascita del 12 novembre). I due furono presentati da Dennis Wilson, un amico di Young dai tempi dei tour dei Beach Boyos. Manson bramava una carriera discografica. ‘Helter Skelter’ era lontano mesi”.
“Questo incontro di menti fornì molto foraggio per le interviste, con Young che disse al giornalista Nick Kent che Manson era ‘grande, era irreale… Voglio dire, se avesse avuto una band come Dylan in Subterranean Homesick Blues…'”
Young ricordava i momenti passati con Charles Manson: “Siamo solo usciti. Ha suonato alcune canzoni per me, seduto nella vecchia casa di Will Rogers, sul Sunset Boulevard. Dennis aveva la casa lì, e sono andato a trovare Dennis un paio di volte… Charlie era sempre lì. Penso di averlo incontrato forse due o tre volte. Passavo il pomeriggio con lui, Dennis e tutte quelle ragazze – Linda Kasabian, Squeaky Fromme.
“Le ragazze. Prestavano attenzione solo a Charlie. Io e Dennis ci sentivamo come se non ci fossero, ok? Ora questo potrebbe non sembrare così insolito, ma lo è. Perché sia io che Dennis eravamo conosciuti. Queste ragazze non potevano vederci.”
Young aggiunse un punto esclamativo in più ai suoi sentimenti su Manson: “Era un uomo arrabbiato. Ma brillante. Sbagliato, ma brillante come una pietra. Sembra Dylan quando parla”
In forse il più grande understatement su Manson che sentirete, Young ha poi aggiunto: “Sembrava un po’ teso, un po’ troppo intenso. Artista frustrato. Ha passato molto tempo in prigione. Cantautore frustrato, cantante. Inventava canzoni man mano che andava avanti, sempre roba nuova, non c’erano due canzoni uguali. Ricordo che suonava un po’ la chitarra mentre componeva le canzoni. Forte volontà, quel ragazzo.”
“E’ come uno dei principali promotori e agitatori del tempo – quando guardi indietro a Gesù e a tutte queste persone, Charlie era così. Ma era un po’… distorto. Si capisce leggendo le sue parole. È molto intelligente. Però è molto ingannevole. Ingannevole. Ti confonde”.
Young, a quanto pare, fu adeguatamente colpito dalla capacità creativa di Manson di scrivere canzoni e vide il successo che poteva avere un personaggio accattivante. Tanto che Young fece addirittura il passo più lungo della gamba per aiutarlo a tentare di assicurarsi un contratto discografico. “Ho parlato di lui a Mo Ostin, alla Warner Brothers: “Questo ragazzo è incredibile”, inventa le canzoni man mano che va avanti e sono tutte buone”.
Young ha aggiunto: “Non sono mai andato oltre. Mai avuto un demo.”
Manson, parlando nel 1995 dalla sua cella in prigione in California, disse a un intervistatore che al momento di entrare nell’industria musicale le persone intorno a lui “non mi davano un cazzo” a parte Neil Young, che curiosamente e forse un po’ a caso regalò a Manson una moto.
Dopo essere stato informato dell’intervista di Manson, Young rispose: “Anche Charlie si ricorda di me, eh? Tutti gli altri lo hanno fregato, io gli ho regalato una moto. Mi sono rivelato un bravo ragazzo”
Young avrebbe poi scritto la canzone ‘Revolution Blues’ ispirandosi a Manson. Streaming di quella canzone, e altro materiale di Manson, qui sotto.
