Il riflesso estensore incrociato o risposta estensore incrociato o riflesso di estensione incrociato è un riflesso in cui l’arto controlaterale compensa la perdita di supporto quando l’arto omolaterale si ritira da stimolo doloroso in un riflesso di ritiro.Durante un riflesso di ritiro, i flessori nel contratto arto ritirando e gli estensori rilassarsi, mentre nell’altro arto, il contrario si verifica come parte del riflesso estensore incrociato.Oltre allo spostamento del peso corporeo sull’altro lato, la via riflessa è anche associata alla coordinazione delle gambe quando si cammina, flettendo il muscolo da un lato, mentre si estende il muscolo dall’altro lato, questa risposta degli estensori incrociati fa parte del riflesso di ritiro: La gamba che sta calpestando il chiodo si tira via, mentre l’altra gamba prende il peso di tutto il corpo.
Il riflesso estensore incrociato è controlaterale, cioè il riflesso si verifica sul lato opposto del corpo dallo stimolo.
Per produrre questo riflesso, rami delle fibre nervose afferenti attraversano dal lato stimolato del corpo al lato controlaterale del midollo spinale. Lì, sinapsi con interneuroni che, a loro volta, eccitano o inibiscono i motoneuroni alfa dei muscoli dell’arto controlaterale.
Nella gamba ipsilaterale (quella che calpesta il chiodo), i flessori si contraggono e gli estensori si rilassano per sollevare la gamba da terra. Sul lato controlaterale (quello che sopporta tutto il peso), i flessori si rilassano e gli estensori si contraggono per irrigidire la gamba che deve improvvisamente sostenere tutto il peso del corpo. Allo stesso tempo, i segnali risalgono il midollo spinale e provocano la contrazione dei muscoli controlaterali dell’anca e dell’addome per spostare il centro di gravità del corpo sulla gamba estesa. In larga misura, il coordinamento di tutti questi muscoli e il mantenimento dell’equilibrio è mediato dal cervelletto e dalla corteccia cerebrale.