Vivevo a Belltown, Seattle e passavo spesso da Yuki’s Diffusion sulla 4th Avenue, dove Yuki Ohno gestiva il suo parrucchiere. Ho sempre tranquillamente sperato che stesse tagliando i capelli a suo figlio quando passavo di lì, ma non credo di aver mai visto il salone aperto.
È possibile che, quando ero a Seattle nel 2009-2011, Yuki stesse preparando suo figlio per un’ultima spinta, un ultimo urrà. Perché il figlio di Yuki è Apolo Ohno, tre volte olimpionico e demone americano della velocità nello short track. Nel 2009, si stava preparando per le Olimpiadi di Vancouver 2010, dove avrebbe raccolto altre due medaglie di bronzo per completare le sue sei medaglie dai giochi invernali del 2002 e 2006, tra cui due ori.
Ma anni prima Apolo Ohno esplose sulla scena ai giochi invernali di Salt Lake City 2002, era solo un adolescente ribelle. Sua madre aveva lasciato la famiglia quando lui era uno, così il ragazzo sempre-on, sconclusionato è stato cresciuto da un padre single che sapeva, secondo questo articolo del Seattle Times, solo il modo in cui è stato cresciuto, con disciplina rigorosa e un chiaro messaggio sul duro lavoro e rispetto”. Il giovane Apolo sapeva come andavano le cose a casa dei suoi amici, dove “i genitori sono i loro servi, le dita dei bambini schioccano, c’è il cibo”, ha detto Yuki.
Una cosa che Yuki ha notato è che Apolo era atletico, e ha incoraggiato suo figlio a nuotare, poi a pattinare, prima di passare al roller blading. Secondo questo articolo di ABC News, Yuki avrebbe guidato Apolo per centinaia di miglia in giro per gli Stati Uniti in modo che Apolo potesse gareggiare nelle competizioni di rollerblading, mentre lavorava a tempo pieno dal parrucchiere. Dopo aver guardato insieme le Olimpiadi invernali di Lillehammer del 1994, sono rimasti stupiti nello scoprire che gli olimpionici correvano su lame, sul ghiaccio. Dopo aver preso i pattini ad Apolo, si sono presto resi conto che il ragazzo era molto veloce anche sui pattini da ghiaccio, abbastanza veloce che gli è stato chiesto di allenarsi con altri promettenti pattinatori di velocità presso la squadra di sviluppo olimpico junior degli Stati Uniti a Lake Placid, N. Y.
Improvvisamente, Apolo era sulla pista veloce per le Olimpiadi. Eppure, mentre Apolo era fisicamente pronto per la sfida, la sua testa non era ancora lì. Come spiegato nell’articolo di ABC News, dopo che Yuki ha portato il figlio all’aeroporto e lo ha lasciato ad aspettare il volo per New York, il figlio è scivolato via, imbucandosi nelle case di amici a Seattle per due settimane. Il padre alla fine trovò il figlio fuggitivo e lo fece salire sull’aereo per Lake Placid. Alle prove del 1997 per le Olimpiadi invernali di Nagano 1998, Apolo era probabilmente una palla di confusione di 15 anni. Su 16 concorrenti, Apolo finì 16°. Fu allora che Yuki insistette affinché Apolo si prendesse il tempo per pensare a ciò che voleva, da solo, bandendo suo figlio in un cottage isolato sull’Oceano Pacifico dove faceva freddo e pioveva.
“Io e mio padre stavamo ancora litigando avanti e indietro”, disse Apolo. “Ha detto, ‘Ok, hai bisogno di andare nell’oceano e contemplare, cosa farai?'”
Per giorni, Apolo ha fatto poco se non correre e pensare. E’ stato un momento difficile anche per Yuki.
“Ho dovuto dirgli,” ‘Devi fare questo da solo, tutto da solo nel cottage in una zona isolata molto piovosa e fredda,’ ” ha detto Yuki. “È molto difficile per me dirglielo, ma, ‘Devi fare questo percorso per arrivare alla decisione da solo’. “
Il nono giorno, Apolo chiamò suo padre e disse semplicemente: “Sono pronto”.
Da quel momento, concentrato a diventare grande nel pattinaggio di velocità, Apolo Ohno iniziò una lunga carriera olimpica di grande successo. E suo padre Yuki era presente praticamente ad ogni passo, viaggiando con suo figlio durante le gare, gli allenamenti e naturalmente le Olimpiadi. Dopo tutti i combattimenti, i lunghi viaggi in auto, gli alti e i bassi, Apolo oggi si rende conto che suo padre è sempre stato lì per lui.
“Ho certi momenti che ho per me, sono sull’aereo o sono in una stanza d’albergo e penso come, ‘Wow’ Sei molto grato – sai, che sono stato benedetto ad avere un padre così grande. E lui è così di supporto.”
