Autoritățile din Tallahassee se aflau la aproximativ trei săptămâni de la începerea investigației privind atacurile din ianuarie 1978 asupra a cinci studente de la Universitatea de Stat din Florida, soldate cu moartea a două surori din cadrul unei frății și cu spitalizarea altor trei femei cu răni grave, când s-a aflat că un copil a dispărut într-un oraș situat la aproximativ 90 de mile est.
Kimberly Leach, elevă în clasa a șaptea în Lake City, Florida, dispăruse în mijlocul zilei de școală pe 9 februarie 1978.
„Era ploaie, burniță, (o) zi foarte mohorâtă”, a declarat Lisa Little, prietenă din copilărie și colegă de clasă. „M-am dus la locul nostru desemnat să ne întâlnim pentru a merge împreună la clasa noastră și ea nu era acolo.”
Poliția din Lake City a căutat-o pe Kimberly, dar nu a găsit nimic. Autoritățile au îndemnat publicul să vină cu orice informație.
Vezi întreaga poveste în emisiunea „20/20” vineri, 15 februarie, la ora 22:00, pe ABC
„Știam că ceva nu este în regulă. Ea, Kim, nu era o elevă care să chiulească de la ore, să părăsească campusul”, a declarat colega de clasă Sheri Roberts McKinley. „Adică, aveam 12 ani. Și, era foarte timidă.”
Înainte ca Kimberly să fie găsită, poliția din Pensacola l-a prins pe Ted Bundy, un răpitor condamnat, suspect de crimă și fugar aflat pe lista celor mai căutate persoane de către FBI.
El a scăpat de două ori de autoritățile din Colorado în 1977 – o dată sărind de la fereastra unui tribunal și mai târziu evadând dintr-o celulă de închisoare.
La aproximativ două luni după ce Kimberly a dispărut, în aprilie 1978, corpul ei a fost găsit. Ea fusese agresată și ucisă și apoi plasată într-un mic șopron într-o zonă împădurită din spatele parcului de stat Suwannee River.
„Trebuie să fi fost îngrozită și atât de speriată”, a spus McKinley. „Nu înțelegeți. Chiar și atunci când auzi detaliile, nu poți înțelege că ești un copil de 12 ani și este vorba de colegul tău de clasă, care era doar nevinovat. … Nu-ți dai seama cât de incredibil de oribil este până când nu devii mai mare și atunci înțelegi despre ce vorbeau când eram copii.”
În iulie 1978, Bundy a fost pus sub acuzare în cazul uciderii lui Margaret Bowman și Lisa Levy de către frăția Chi Omega. El s-a confruntat cu două capete de acuzare pentru crimă de gradul întâi și trei capete de acuzare pentru tentativă de omor asupra lui Kathy Kleiner, Karen Chandler și a unei studente universitare care locuia la câteva blocuri distanță, pe nume Cheryl Thomas.
A fost condamnat în iulie 1979 și condamnat la moarte.
McKinley a spus despre Bundy: „Era un monstru aici pe Pământ.”
În 1980, Bundy a fost judecat în Orlando pentru răpirea și uciderea lui Kimberly.
Probele împotriva lui Bundy în cazul Kimberly Leach au variat de la mărturii ale martorilor oculari și fibre până la chitanțe de hotel din Lake City, potrivit lui Bob Dekle, procurorul principal în procesul Kimberly Leach.
Un pompier a raportat că a văzut un bărbat care traversa campusul școlii și ținea o tânără fată de braț, a spus Dekle.
Pompierul, care se întorcea acasă, a văzut bărbatul și fetița de 12 ani mergând spre o dubă albă parcată în mijlocul străzii, a spus Dekle.
Dekle a spus că pompierul a crezut că cei doi erau tată și fiică.
„El a presupus, de asemenea, că ea a avut probleme la școală și că o ducea acasă”, a spus Dekle.
Bundy a fost condamnat și din nou la moarte.
Little, prietena apropiată a lui Kimberly, a spus că vorbește pentru că „nu vreau ca oamenii să se concentreze asupra lui Ted Bundy, monstrul care, care a venit să ne viziteze viețile pentru o perioadă atât de scurtă de timp, dar a avut un impact atât de profund. Vreau ca toată lumea să-și amintească de îngerul, Kimberly Leach, care a fost cu noi, care și-a împărțit viața cu noi, zâmbetele ei cu noi, speranțele și visele ei cu noi. Aș vrea ca oamenii să își amintească faptul că ea este cea care trebuie să fie amintită și nu el.”
Ruby Bedenbaugh, o altă prietenă apropiată a lui Kimberly, a declarat pentru ABC News că vrea ca oamenii să își amintească de Kimberly ca de o „fată frumoasă, tânără, care ar fi făcut lucruri mărețe dacă nu s-ar fi intersectat cu un monstru.”
„Există un gol care va rămâne mereu. … Unde ar fi fost Kim astăzi?” a spus Bedenbaugh. „Lumea a pierdut un suflet măreț.”
La 24 ianuarie 1989, Bundy a fost executat pe scaunul electric la închisoarea de stat din Florida pentru uciderea lui Kimberly.
Cu câteva zile înainte de execuție, Bundy a mărturisit pe casetă autorităților că a comis 30 de crime în California, Oregon, Washington, Idaho, Utah, Colorado și Florida între 1973 și 1978. Autoritățile suspectează că este posibil să fi ucis mult mai multe – până la 100.
Se crede că Kimberly a fost ultima sa victimă.
„În toate emisiunile TV, în toate filmele, s-a spus foarte puțin despre uciderea lui Kim Leach, uciderea unui copil de 12 ani”, a spus Dekle. „Nu poți avea un criminal în serie plin de farmec dacă te uiți la această ultimă crimă. … El nu este nimic mai mult decât un monstru.”
.