Într-una dintre cele mai neobișnuite încrucișări de drumuri din istoria muzicii rock și probabil a culturii populare, Neil Young l-a întâlnit semi-regulat pe infamul criminal și liderul nebun al cultului Charles Manson.
Cântărețul și compozitorul s-a întâlnit cu infamul personaj în timp ce Manson, care urma să fie încarcerat în curând, încerca să devină el însuși cântăreț. Inspirat de înflorirea contra-culturii, Manson era obsedat să devină o vedetă pop și, potrivit lui Neil Young, ar fi putut avea o șansă în acest sens.
Manson, care a format ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „Familia Manson”, a fost condamnat pentru crimă de gradul întâi și conspirație pentru crimă atunci când adepții săi au comis o serie de nouă crime în patru locații în iulie și august 1969. Cea mai bine documentată este, bineînțeles, crimele de la Tate-LaBianca, care au dus la moartea tragică a șase persoane.
Cele de la Tate-LaBianca – pe care Quentin Tarantino și-a bazat filmul de mare succes „Once Upon a Time in Hollywood” – a fost o crimă în masă condusă de membri ai Familiei Manson în 1969. Patru membri ai „familiei” au pătruns prin efracție în casa actriței Sharon Tate și a soțului Roman Polanski și au ucis-o cu brutalitate pe Tate și pe cei trei prieteni ai acesteia care se aflau în vizită în acel moment. Tate era, de asemenea, însărcinată în opt luni și jumătate când a fost ucisă.
Polanski, în momentul crimelor, nu se afla în casă și, în schimb, era plecat să lucreze la un film în Europa, evitând masacrul.
În timp ce numele lui Manson a devenit celebru la nivel internațional după crimele de la Tate-LaBianca, el era bine cunoscut la marginea celebrității muzicale ca un compozitor deosebit, chiar și cu doar câteva săptămâni înainte de comiterea crimelor, el era aparent un simplu cântăreț pe nume Charlie.
Super fan declarat al trupei The Beatles, se spune că Manson a devenit obsedat de discul din 1968 al trupei, cunoscut sub numele de Albumul Alb – un factor care a fost ulterior menționat în procesul de crimă ca fiind un factor declanșator al crimelor. Manson s-ar fi referit chiar la teoria sa despre cum să incite un război rasial ca fiind scenariul „Helter Skelter”.
Datorită fanatismului său pentru muzica populară, care era la fel de intens ca majoritatea lucrurilor din viața sa, Manson a devenit dependent de ideea de a deveni un muzician profesionist iubit. În timp ce talentul său a făcut ca el să fie recunoscut în unele cercuri din Los Angeles și din puternica scenă muzicală care clocotea, cea mai strânsă afinitate a lui Manson cu anumite vedete a fost cea care i-a atras atenția.
În special, legătura lui Manson cu industria muzicală a venit prin intermediul membrului și co-fondatorului Beach Boys, Dennis Wilson, care l-a invitat în mod regulat pe Manson în casa sa – un loc de întâlnire în care se afla adesea și Neil Young.
Rezultatul, oarecum bizar, a însemnat că Young nu numai că a fost în aceeași cameră cu Manson, dar a cântat cu ucigașul, l-a ajutat să scrie muzică nouă, i-a dăruit o motocicletă și chiar a încercat să-l ajute pe viitorul criminal să-și asigure un contract de înregistrare profesionist. Este o revelație care deschide ochii.
În Shakey: Neil Young’s Biography, sunt notate frecările pe care muzicianul le-a avut cu Manson: „La un moment dat, în 1968, s-a întâlnit de câteva ori cu Charles Manson (în mod curios, Young și Manson au aceeași dată de naștere, 12 noiembrie). Cei doi au fost prezentați de Dennis Wilson, un prieten al lui Young încă din timpul turneelor Beach Boyos. Manson râvnea la o carieră discografică. ‘Helter Skelter’ era la câteva luni distanță”.
„Această întâlnire a minților a oferit mult material pentru interviuri, Young spunându-i jurnalistului Nick Kent că Manson a fost „grozav, a fost ireal… Adică, dacă ar fi avut o trupă așa cum a avut Dylan pe Subterranean Homesick Blues…””
Young și-a amintit de momentele petrecute cu Charles Manson: „Pur și simplu am petrecut timpul împreună. A cântat câteva cântece pentru mine, stând în vechea casă a lui Will Rogers, pe Sunset Boulevard. Dennis avea casa acolo, iar eu l-am vizitat pe Dennis de câteva ori… Charlie era mereu acolo. Cred că l-am întâlnit de două sau trei ori. Mi-am petrecut după-amiaza cu el, cu Dennis și cu toate fetele alea – Linda Kasabian, Squeaky Fromme.
„Fetele. Îi dădeau atenție doar lui Charlie. Dennis și cu mine ne simțeam de parcă ei nu erau acolo, bine? Acum, asta poate nu pare atât de neobișnuit, dar-este. Pentru că atât Dennis cât și eu eram cunoscuți. Aceste fete nu ne puteau vedea.”
Young a adăugat un punct de exclamare în plus la sentimentele sale față de Manson: „Era un om furios. Dar strălucitor. Greșit, dar briliant ca piatra. Suna ca Dylan când vorbea.”
În probabil cea mai mare subestimare despre Manson pe care o veți auzi, Young a adăugat mai târziu: „Părea un pic încordat, un pic prea intens. Un artist frustrat. A petrecut mult timp în închisoare. Compozitor frustrat, cântăreț. A inventat cântece pe parcurs, lucruri noi tot timpul, nu existau două cântece la fel. Îmi amintesc că am cântat puțin la chitară în timp ce el compunea cântece. O voință puternică, tipul ăsta.”
„Este ca unul dintre principalii promotori și agitatori ai timpului – când te uiți la Iisus și la toți acești oameni, Charlie era așa. Dar el era un fel de… înclinat. Îți poți da seama citindu-i cuvintele. E foarte deștept. E foarte înșelător, totuși. Șmecher. Te zăpăcește.”
Se pare că Young a fost impresionat în mod corespunzător de capacitatea creativă a lui Manson de a compune cântece și a văzut succesul pe care l-ar putea avea o personalitate captivantă. Atât de mult, încât Young chiar a făcut un efort suplimentar pentru a-l ajuta să încerce să obțină un contract de înregistrare. „I-am spus lui Mo Ostin despre el, celor de la Warner Brothers – „Tipul ăsta e de necrezut” – inventează cântecele pe parcurs și toate sunt bune.”
Young a adăugat: „Niciodată nu a ajuns mai departe de atât. Niciodată nu am primit un demo.”
Manson, vorbind în 1995 din celula sa din închisoarea din California, i-a spus unui intervievator că în momentul pătrunderii în industria muzicală oamenii din jurul său „nu mi-au dat nici un rahat”, în afară de Neil Young, adică, care, în mod curios și poate un pic la întâmplare, i-a dăruit lui Manson o motocicletă.
După ce a fost informat de interviul lui Manson, Young a răspuns: „Charlie își amintește și de mine, nu-i așa? Toți ceilalți l-au jefuit, eu i-am dat o motocicletă. Mă dovedesc a fi un tip de treabă.”
Young va scrie mai târziu piesa „Revolution Blues” inspirată de Manson. Difuzați acest cântec, precum și alte materiale ale lui Manson, mai jos.
