Drama din prime-time de la BBC s-a mutat în genul crimei adevărate odată cu lansarea serialului The Serpent, un thriller în opt părți care spune povestea reală a ucigașului în masă, Charles Sobhraj.
Sobhraj a fost în spatele unui regim terifiant de ucidere a tinerilor cu rucsacul în spate în Asia de Sud-Est în anii 1970, iar la un moment dat a fost cel mai căutat om al Interpolului. Dar adevărata poveste din spatele dramei este aproape mai ciudată decât ficțiunea – el s-a sustras evadării timp de mulți ani și nu a arătat niciodată vreo explicație sau remușcare pentru crimele comise.
În timp ce Tahar Rahim se pregătește să-l interpreteze pe ucigașul psihopat în serialul BBC, cine este Charles Sobhraj și cum au fost dezvăluite în cele din urmă crimele sale?
Viața timpurie a lui Sobhraj
Hatchand Bhaonani Gurumukh Charles Sobhraj s-a născut în 1940 în Saigon, dar când părinții săi au divorțat, s-a mutat în Franța cu mama sa și cu noul ei partener.
În adolescență, a fost implicat în infracțiuni mărunte și a fost trimis la închisoarea Poissy, lângă Paris. Când a fost eliberat, s-a înregimentat atât în inima înaltei societăți pariziene, cât și în întunecata lume interlopă a criminalității. A început să pună la cale o serie de jafuri și escrocherii și s-a trezit din nou în închisoare pentru afacerile sale ilegale.
Mutarea în Asia
În 1970, s-a mutat în Asia împreună cu soția sa, Chantal Compagnon, care a născut-o pe fiica lor Usha în Mumbai. Câțiva ani mai târziu, a escaladat în jafuri armate, dar a reușit să scape din închisoare și a fugit la Kabul, unde a început să jefuiască pentru prima dată rucsaci pe traseul hippie.
Într-un indiciu despre cât de duplicitar devenise – și ceea ce i-a adus porecla The Serpent – Sobhraj a fost arestat pentru furt, dar s-a prefăcut că este bolnav, a drogat paznicul spitalului și a scăpat. În acest moment, soția sa a decis în cele din urmă să-l părăsească, iar el a fugit în Iran, Europa și Orientul Mijlociu, unde a comis alte infracțiuni, apoi a aruncat toți banii pe dependența sa tot mai mare de jocurile de noroc.
The Hippie Trail Murders
În timp ce era fugar în Thailanda, Sobhraj a întâlnit doi dintre viitorii săi complici: Marie-Andree Leclerc (interpretată de Jenna Coleman în The Serpent) și Ajay Chowdhury, care au căzut alături de el în seria crimelor sale.
Lucrurile au luat o întorsătură și mai întunecată atunci când Sobhraj a aranjat tineri rucsacari; i-a drogat, i-a jefuit și i-a ucis.
În decursul unui an, în 1974-1975, Sobhraj a fost direct responsabil pentru uciderea a aproximativ 12 persoane, dar bilanțul real ar putea fi mai mare de 30 de persoane.
Victimele cunoscute
Este un bilanț sumbru: Teresa Knowlton, din Seattle și care se îndrepta să se alăture unei mănăstiri budiste, a fost înecată într-un bazin cu valuri. Vitali Hakim, un tânăr evreu sefardic, a fost găsit carbonizat lângă Pattaya. Cuplul olandez Henk Bintanja și Cornelia Hemker (schimbat în Willem și Lena în Șarpele), care au fost drogați, strangulați și arși. Charmayne Carrou a fost înecată.
În Nepal, folosind pașapoarte furate de la persoane pe care le uciseseră anterior, Sobhraj, Chowdhury și Leclerc i-au ucis apoi pe canadianul și americanul Laurent Carrière și Connie Bronzich. În India, el l-a ucis pe savantul israelian Avoni Jacob.
Captura?
Sobhraj – călătorind cu încă un pașaport furat de la una dintre victimele sale – s-a întors la Bangkok în 1976, unde trei dintre foștii săi asociați francezi au mers la diplomatul olandez, Herman Knippenberg, și la poliție în legătură cu crimele comise. Autoritățile i-au anchetat, dar i-au eliberat, iar Sobhraj a fugit în Malaezia împreună cu complicii săi – iar Chowdhury nu a mai fost văzut niciodată, fiind presupus a fi o altă victimă a lui Sobhraj.
În Bombay, Sobhraj a recrutat două femei care să înceapă să lucreze pentru el, Barbara Smith și Mary Ellen Eather, iar apoi l-a ucis pe Jean-Luc Solomon.
Dar lucrurile s-au destrămat în iulie 1976, când trio-ul a drogat un grup de studenți francezi aflați în excursie, iar acestora li s-a făcut rău în holul unui hotel din New Delhi. Poliția a fost chemată, Smith și Eather au mărturisit, iar Sobhraj a fost trimis la închisoarea Tihar pentru uciderea lui Solomon.
O altă evadare
În mod incredibil, Sobhraj a primit doar 12 ani de închisoare, iar aici a trăit o viață de lux, deoarece a mituit gardienii și a primit propriul televizor și mâncare gourmet.
Cu puțin timp înainte de terminarea pedepsei sale, a dat o mare petrecere pentru toți gardienii din închisoare, i-a drogat și, când aceștia au adormit, a ieșit pur și simplu din închisoare. A fost prins din nou și a primit încă o sentință de 10 ani, apoi în 1997 a fost eliberat și s-a mutat în Franța.
Criminal celebru
Înapoi în Franța, Sobhraj a devenit milionar datorită crimelor sale. În cadrul unor afaceri foarte dubioase din punct de vedere moral, se spune că a vândut drepturile asupra vieții sale pentru un film pentru 15 milioane de dolari și cerea până la 6.000 de dolari pe interviu pentru alte publicații media.
În 2003, însă, s-a întors în Kathmandu și a fost arestat rapid pentru crimele lui Bronzich și Carrière, datorită muncii neobosite, de 30 de ani, a lui Knippenberg. El a declarat pentru Nepali Times în 2004: „Nu l-am putut uita, a fost ca și cum aș fi avut malarie. La fiecare doi ani sau cam așa ceva se întâmpla ceva care mă atrăgea din nou în acest caz.”
Sobhraj a fost condamnat fără proces și închis pe viață. El rămâne și în prezent într-o închisoare nepaleză, în vârstă de 76 de ani și cu o sănătate precară.
Motive?
În 1984, jurnalistul Alan Dawson, stabilit la Bangkok, l-a intervievat și a presupus: „A dat un motiv pentru care a făcut-o, că albii i-au înrobit pe asiatici cu droguri și că se răzbuna, fără să spună de fapt că el a făcut-o.”
Într-un interviu cu Vice în 2016, Sobhraj a negat în continuare orice crimă și a spus: „Nu am ucis niciodată pe nimeni. Vorbiți despre dependenții de droguri. S-ar putea ca ei să fi fost… Uh, lichidați de un sindicat, pentru trafic de heroină.”
Rahim, care îl interpretează pe ucigaș în The Serpent, a declarat pentru The Guardian că s-a gândit să meargă să se întâlnească cu el în închisoare pentru a se pregăti pentru rol: „Am vrut să văd cum mă va păcăli, apoi m-am gândit: ‘Nu vreau să mă întâlnesc cu acest tip de om’. Voi găsi o altă cale.””
The Serpent va fi difuzat pe BBC One pe 1 ianuarie 2021
Îți place acest articol? Înscrieți-vă la newsletter-ul nostru pentru a primi mai multe articole de acest gen direct în căsuța dvs. de e-mail
Înscrieți-vă
Aveți nevoie de puțină pozitivitate chiar acum? Abonează-te acum la Esquire pentru un hit de stil, fitness, cultură și sfaturi de la experți
SUBSCRIBE