Cercetătorii de la Școala de Medicină a Universității Washington din St. Louis au anunțat că pot măsura nivelurile de proteină amiloidă beta a bolii Alzheimer în sânge și pot folosi aceste niveluri pentru a prezice dacă proteina s-a acumulat în creier. Atunci când nivelurile de amiloid din sânge sunt combinate cu alți doi factori majori de risc pentru Alzheimer – vârsta și prezența variantei genetice APOE4 – persoanele cu modificări cerebrale timpurii ale bolii Alzheimer pot fi identificate cu o acuratețe de 94%, potrivit studiului.
Constatările, publicate la 1 august în revista Neurology, reprezintă un alt pas spre un test de sânge care să identifice persoanele pe cale să dezvolte Alzheimer înainte de apariția simptomelor. În mod surprinzător, testul ar putea fi chiar mai sensibil decât standardul de aur – o scanare PET a creierului – la detectarea începuturilor de depunere de amiloid în creier.
Un astfel de test ar putea deveni disponibil în cabinetele medicilor în câțiva ani, dar beneficiile sale vor fi mult mai mari odată ce vor exista tratamente pentru a opri procesul bolii și pentru a preveni demența. Testele clinice ale candidaților la medicamente preventive au fost îngreunate de dificultatea de a identifica participanții care prezintă modificări cerebrale ale bolii Alzheimer, dar nu au probleme cognitive. Testul de sânge ar putea oferi o modalitate de a depista în mod eficient persoanele cu semne timpurii ale bolii, astfel încât acestea să poată participa la studii clinice care să evalueze dacă medicamentele pot preveni demența Alzheimer.
„În prezent, depistăm persoanele pentru studiile clinice cu ajutorul scanărilor cerebrale, ceea ce necesită mult timp și este costisitor, iar înscrierea participanților durează ani de zile”, a declarat autorul principal Randall J. Bateman, MD, Charles F. and Joanne Knight Distinguished Professor of Neurology. „Dar cu un test de sânge, am putea selecta potențial mii de persoane pe lună. Asta înseamnă că putem înscrie mai eficient participanții în studiile clinice, ceea ce ne va ajuta să găsim mai repede tratamente și ar putea avea un impact enorm asupra costului bolii, precum și asupra suferinței umane care o însoțește.”
Testul, a cărui versiune anterioară a fost raportată pentru prima dată în urmă cu doi ani, utilizează o tehnică numită spectrometrie de masă pentru a măsura cu precizie cantitățile a două forme de beta amiloid în sânge: beta amiloid 42 și beta amiloid 40. Raportul dintre cele două forme scade pe măsură ce cantitatea de depozite de beta amiloid în creier crește.
Studiul actual a implicat 158 de adulți cu vârsta de peste 50 de ani. Toți participanții la noul studiu, cu excepția a 10 dintre ei, au fost normali din punct de vedere cognitiv și fiecare a furnizat cel puțin o probă de sânge și a fost supus unei scanări PET a creierului. Cercetătorii au clasificat fiecare probă de sânge și scanare PET ca fiind pozitivă sau negativă la amiloid și au constatat că testul de sânge de la fiecare participant a fost în concordanță cu scanarea PET a acestuia în 88% din cazuri, ceea ce este promițător, dar nu suficient de precis pentru un test de diagnostic clinic.
În încercarea de a îmbunătăți precizia testului, cercetătorii au încorporat mai mulți factori de risc majori pentru Alzheimer. Vârsta este cel mai mare factor de risc cunoscut; după vârsta de 65 de ani, șansa de a dezvolta boala se dublează la fiecare cinci ani. O variantă genetică numită APOE4 crește riscul de a dezvolta Alzheimer de trei până la cinci ori. Și sexul joacă, de asemenea, un rol: Doi din trei pacienți cu Alzheimer sunt femei.
Când cercetătorii au inclus acești factori de risc în analiză, au descoperit că vârsta și statutul APOE4 au crescut precizia testului de sânge la 94%. Sexul nu a afectat în mod semnificativ analiza.
„Sexul a afectat raportul beta amiloid, dar nu suficient pentru a schimba dacă oamenii au fost clasificați ca fiind amiloid pozitiv sau amiloid negativ, așa că includerea acestuia nu a îmbunătățit acuratețea analizei”, a declarat primul autor Suzanne Schindler, MD, PhD, profesor asistent de neurologie.
În plus, rezultatele testelor de sânge ale unor persoane au fost considerate inițial fals pozitive, deoarece testul de sânge a fost pozitiv pentru amiloid beta, dar scanarea creierului a ieșit negativă. Dar unele persoane cu rezultate necorespunzătoare au fost testate pozitiv la scanările cerebrale ulterioare efectuate în medie patru ani mai târziu. Descoperirea sugerează că, departe de a fi greșite, testele de sânge inițiale au semnalat semne timpurii de boală ratate de scanarea cerebrală standard.
Există un consens tot mai mare în rândul neurologilor că tratamentul bolii Alzheimer trebuie să înceapă cât mai devreme posibil, în mod ideal înainte de apariția oricăror simptome cognitive. În momentul în care oamenii încep să uite, creierul lor este atât de grav afectat încât nicio terapie nu are șanse să îl vindece complet. Dar testarea tratamentelor preventive necesită depistarea a mii de oameni sănătoși pentru a găsi o populație de studiu formată din persoane cu acumulări de amiloid și fără probleme cognitive, un proces lent și costisitor.
În cadrul studiului, cercetătorii au analizat procesul de înscriere pentru un studiu proeminent de prevenire a bolii Alzheimer numit studiul A4, care a folosit scanări PET pentru a confirma prezența modificărilor cerebrale timpurii ale bolii Alzheimer la potențialii participanți. Ei au concluzionat că o preselecție cu un test de sânge urmat de o scanare PET pentru confirmare ar fi redus cu două treimi numărul de scanări PET necesare. Spre deosebire de testele de sânge, care costă câteva sute de dolari, fiecare scanare PET costă mai mult de 4.000 de dolari. Un singur loc poate efectua doar câteva zeci de scanări PET ale creierului pe lună, deoarece scanerele PET sunt rezervate în primul rând pentru îngrijirea pacienților, nu pentru studii de cercetare.
„Dacă doriți să examinați o populație asimptomatică pentru un studiu de prevenire, ar trebui să examinați, să zicem, 10.000 de persoane doar pentru a obține 1.500 sau 2.000 care să se califice”, a spus Bateman. „Reducerea numărului de scanări PET ne-ar putea permite să realizăm de două ori mai multe studii clinice pentru aceeași cantitate de timp și bani. Nu cei 4.000 de dolari pentru fiecare scanare PET este ceea ce ne îngrijorează. Este vorba de milioanele de pacienți care suferă în timp ce nu avem un tratament. Dacă putem derula aceste studii mai repede, ne vom apropia de a pune capăt acestei boli.”
.