Este anul 2020, iar Apple livrează un Mac Pro care poate fi montat în rack. Este cel mai recent capitol dintr-un flirt de zeci de ani între Apple și mașinile care locuiesc în dulapul cu servere. Chiar dacă Mac Pro poate fi montat în rack, Apple nu-l poate vedea chiar ca pe un server – nu-l poți cumpăra fără mouse și tastatură. În schimb, compania pare mulțumită să lase utilizatorii individuali și terții dedicați, cum ar fi MacStadium, să facă treaba de a lua stațiile de lucru Mac și de a le trata ca și cum ar aparține unui rack de servere.
Acesta este un subiect care îmi este aproape de inimă. Am avut numele meu doar pe o singură carte tipărită și se numea „Providing Internet Services via the Mac OS” (Furnizarea de servicii Internet prin Mac OS) și vă spunea tot ce trebuia să știți pentru a transforma un Mac care rulează Mac OS clasic într-un server. (Da, era un lucru pe care îl făceam pe atunci.) De la mijlocul anilor ’90 până la începutul anilor 2000, am avut în dulapul meu o serie de Mac-uri care rulau Mac OS clasic și care acționau ca servere web, de e-mail, FTP și baze de date. În cinstea celor nebuni, cred.
Apple a fost întotdeauna o companie de hardware de consum până la capăt, nu o companie care face servere sau care se adresează unui public de oameni IT și manageri de rețea. Dar asta nu a împiedicat-o să încerce. În anii ’90, Apple ar fi rebranduit Power Mac-urile ca servere Apple Workgroup Servere, oferindu-le la pachet cu hardware și software suplimentar.
Am început să mă ocup de Apple la mijlocul anilor ’90 și, lăsați-mă să vă spun, acea versiune specială a Apple era extrem de ciudată, așa cum a fost întruchipată de Apple Network Server, cu numele de cod Shiner.
Shiner nu era un Mac. Shiner era un server bazat pe PowerPC care costa între 11.000 și 15.000 de dolari și care rula versiunea IBM de UNIX cunoscută sub numele de AIX – pe care trebuia să o cumpărați separat, pentru încă 1.600 de dolari. A fost amânat de mai multe ori, deoarece avantajul său competitiv față de PC-urile care rulau Novell NetWare a continuat să se risipească. Robert Hess de la MacWEEK a scris în 1995 că Apple a „ratat fereastra de oportunitate”. Recenzile au fost pozitive, dar temperate de un scepticism (dovedit mai târziu drept) că Apple se va angaja cu adevărat să facă o linie de servere bazate pe Unix.
Ca majoritatea produselor Apple de la mijlocul anilor ’90, Shiner a fost eliminat în 1997, deoarece Apple a fost cuprinsă de experiența sa aproape de moarte. „Mă uit la asta ca la un vis când Apple era în comă”, a declarat mai târziu Steve Jobs, insistând în același timp că ceea ce va urma va fi cu totul altceva.
De fapt, sosirea lui Jobs a plantat de fapt sămânța următoarei încercări a Apple de a încăpea într-un rack de servere: NextStep, sistemul de operare care avea să evolueze în Mac OS X, era bazat pe Unix. Ușa era deschisă pentru ca un Mac să fie un server bazat pe Unix în carne și oase, iar Apple nu a avut nevoie aproape deloc de timp pentru a-și construi propriul hardware de server.
A fost OS X. Pe un server. A fost Xserve. Pronunțat ca litera, nu ca numeralul roman. Nu, nu știu de ce. Apple a făcut chestii de genul ăsta în 2002.
Era Steve Jobs și Jony Ive a fost o perioadă de glorie a designului, când Apple a creat multe produse interesante, inteligente și influente. Xserve nu a fost… așa ceva. A fost, cu siguranță, semnul unei echipe de design care încerca să-și dea seama cum să adauge ceva fler și creativitate într-un loc – rack-ul de servere – căruia nu-i păsa deloc de niciuna dintre acestea.
Dimensionat special pentru rack-urile de servere, era ceea ce se numește un server 1U, ceea ce înseamnă că avea o singură unitate de înălțime – deci o grosime de 1,75 inci, pentru a se potrivi cu dimensiunile unui rack de echipamente de 19 inci. Aceste dimensiuni sunt neobișnuit de mari pentru un Mac: 18 inci lățime și 28 inci adâncime. Aceasta nu era o cutie de pizza. Aceasta a fost o cutie de pizza extra-extra-large, de mărimea unei petreceri.
Apple s-a luptat frecvent între instinctul său de a crea designuri frumoase și designuri care să facă produsele sale mai funcționale. Unele dintre cele mai grave greșeli de design ale Apple au venit pentru că aspectul a fost prioritizat în detrimentul utilizabilității. (Simțiți-vă liberi să vă gândiți acum la exemplul dvs. preferat. Eu îmi imaginez un Mac Pro rotund și o tastatură ultra-subțire fără cursă a tastelor.)
Xserve, deci, a fost o adevărată provocare de design. Cum poți fi mândru să creezi ceva pentru un rack de servere, cel mai utilitar dintre medii? Nu sunt aici să vă spun că Xserve a fost frumos, pentru că nu a fost. Dar este clar că designerii de la Apple s-au luptat din răsputeri pentru a-i da un mic plus.
Cele mai frumoase lucruri erau pe partea din față-încăpătoare, deoarece aceasta este într-adevăr singura parte pe care o puteai vedea. Existau butoane strălucitoare, un port FireWire 400, o unitate de CD-ROM subțire și patru module de hard disk schimbabile la cald. Apăsați pe partea din față a unui modul și, odată ce unitatea se demonta, apărea o lumină, indicând că era sigur să scoateți discul.
Partea din spate prezenta o serie standard de porturi pentru acea vreme, spațiu pentru porturi de la trei carduri de expansiune și, în mod notabil, ciudatul port serial DB-9 standard pentru PC. Ideea era că puteai să te conectezi la Xserve și să obții acces la linia de comandă prin serial, chiar dacă acesta nu se afla în rețea. Este o alegere care are sens pentru un server, dar este destul de ciudată pentru un Mac.
Era atât de mult spațiu în interiorul carcasei Xserve încât Apple a proiectat-o cu două ventilatoare. Ideea era ca, dacă un ventilator devenea mai puțin capabil, celălalt ventilator să se ajusteze pentru a compensa – iar dacă era nevoie să schimbați un ventilator, o puteați face fără să opriți calculatorul.
Aceste ventilatoare sunt o altă calitate neobișnuită a Xserve-ului: Acesta este, fără îndoială, indiscutabil, cel mai zgomotos Mac făcut vreodată. Dacă oamenii au crezut că pot ascunde acestea într-un rack de servere în spațiul liniștit al studioului lor, s-au înșelat… aceste ventilatoare au urlat. Acesta a fost un server conceput pentru a fi pus deoparte într-un dulap sau într-o instalație de servere.
Xserve a inspirat, de asemenea, crearea unuia dintre cele mai neobișnuite accesorii Mac de la Apple, în afară de Duo Dock: Xserve RAID. Acesta a fost o matrice de 14 hard-diskuri cu o înălțime de 3U, cu un design care să se potrivească cu Xserve.
Începutul anilor 2000 a fost o epocă în care Apple era atât de entuziasmată de perspectiva bazelor Unix ale Mac OS X încât a proiectat un server Mac montabil în rack și un sistem RAID cu 14 discuri. „Avem multe de învățat, dar cred că vom învăța repede și vom învăța lucrând cu niște clienți extraordinari”, a declarat Jobs în ziua prezentării Xserve. Dar, până la sfârșitul deceniului, era clar că acesta era un domeniu deservit cel mai bine de alte companii – nu de Apple.
De-a lungul deceniilor, instinctul Apple de a identifica nucleul afacerii sale a fost bun, dar au existat și excepții la margini. A creat Aperture gândindu-se că va lua fața Adobe pentru piața de fotografie high-end… și apoi s-a gândit mai bine la asta.
Xserve este un exemplu similar. Compania a văzut o nișă de piață în care ar putea face ceva mai cool, mai bun și mai de ultimă generație. Dar orice altă decizie strategică pe care Apple a luat-o în acea perioadă a fost în slujba afacerii sale principale de a face computere personale. Xserve a supraviețuit opt ani, inclusiv tranziția la Intel, dar nu a putut fi o decizie dificilă pentru Apple să îl întrerupă și să îndrepte oamenii care aveau nevoie de servere Mac către Mac Pro și Mac mini.
Serverele Mac nu au murit niciodată. Ele sunt încă peste tot, operate de oameni care se simt mai confortabil cu macOS decât cu alternativele. Am avut un Mac mini care a funcționat ca server în casa mea încă de când a apărut primul. Și da, acel Mac Pro care poate fi montat în rack este acum disponibil.
Dar Xserve-ul va fi întotdeauna de sine stătător. A fost singurul Mac făcut special pentru acel rack de echipamente. V-aș ruga să păstrăm un moment de reculegere pentru a ne aminti de el, dar nu ați putea să vă auziți gândurile din cauza zgomotului ventilatorului.
Voi reveni săptămâna viitoare cu numărul 17.
Dacă apreciați articole ca acesta, susțineți-ne devenind un abonat Six Colors. Abonații au acces la un podcast exclusiv, povești doar pentru membri și o comunitate specială.
.