7 fapte despre cicade, care sunt „mici viori”

Odată ce sosesc cicadele, difuzându-și zumzetul lor pătrunzător din locuri invizibile din copaci, știi că a sosit și vara.

Gene Hall, entomolog la Universitatea din Arizona, vorbește despre aceste insecte zgomotoase și despre cum (și de ce) fac ceea ce fac.

1. Cicadele sunt ca niște mici viori

Corpul unei cicade este asemănător cu cel al unei viori sau al unei chitare, în sensul că o mare parte din el este format din spații goale, pline de aer, care acționează ca o cameră de rezonanță și amplifică sunetul pe care îl generează.

„Zgomotul puternic pe care îl auzim este apelul de împerechere al masculului – femelele sunt tăcute”, spune Hall. „Unele specii produc acel vârtej puternic pe care îl auzim pe aici, în timp ce altele produc mai mult un sunet de clic moale. Fiecare specie de cicadă are propriul său strigăt de împerechere, care poate varia de la un clic moale la un bâzâit puternic.

„Strigătele variază de la o specie la alta. Unii masculi vor rămâne în același loc și vor suna continuu, în timp ce alții vor zbura și vor suna din alt loc. De asemenea, ei folosesc zgomotul pentru a se îneca reciproc sau pentru a anula apelurile celorlalți care concurează pentru femele. Pentru a capta sunetul, ambele sexe au structuri situate în partea din față a zonei abdominale, sub aripi, numite tympana, care funcționează practic ca un timpan.”

2. Cicadele fac zgomot ca broaștele de jucărie

Îți amintești acele jucării cu clicker făcute din metal subțire, adesea în formă și vopsite ca o broască? În care îți folosești degetul mare pentru a împinge și elibera o limbă flexibilă pe partea inferioară pentru a face zgomot? Cicadele masculi produc sunete într-un mod foarte asemănător, spune Hall.

„Pe partea inferioară a corpului lor, masculii au o structură numită timbal. Este unică la cicade și constă dintr-o pereche de membrane subțiri, întărite, pe care le flexează cu ajutorul unor mușchi specializați, iar acest lucru creează un sunet de clic. Acesta, împreună cu cavitățile goale, este modul în care obțin volumul. În plus, unghiul prin care insecta se sprijină pe creanga sau pe trunchiul pe care stă ajută la controlul rezonanței, ca un difuzor care ricoșează sunetul de pe un perete.”

3. Cicadele „transpiră”

De ce sunt cicadele active în cea mai fierbinte parte a zilei?

„Pentru că pot”, spune Hall. „Cicadele și-au dat seama de o modalitate de a transpira, dacă vreți. Ele se hrănesc cu seva plantelor, așa că aspiră în mod constant lichide și, pe măsură ce temperatura devine din ce în ce mai caldă și încep să se supraîncălzească, ele elimină apa din sângele lor și o trec prin conductele din corpul lor. Pe măsură ce iese din corpul lor prin porii de pe torace, au parte de acea răcire continuă prin evaporare.

Când oamenii vorbesc despre faptul că li se pare că este mai cald atunci când aud cicadele, asta se datorează faptului că ele sunt afară când este cald. Acest truc le permite să fie active atunci când este prea cald pentru prădătorii care se hrănesc cu ele. Multe reptile, păsări și mamifere care în mod normal s-ar duce după ele caută adăpost de căldură atunci când ajung la 110 grade sau mai mult, dar cicadele pot fi în continuare active și se hrănesc și trimit apeluri de împerechere.”

4. Sunt constructori subterani

„Femela adultă își depune ouăle în crenguțe”, spune Hall. „Când ouăle eclozează, un stadiu imatur – numit nimfă – cade pe sol, unde apoi se va îngropa. Nimfa trăiește sub pământ și se hrănește cu rădăcinile plantelor cu părțile sale bucale care străpung și sug, deplasându-se de-a lungul camerelor și tunelurilor pe care le sapă cu picioarele sale frontale puternice, asemănătoare unor gheare.

Când este pregătită să se transforme în adult, nimfa se târăște afară din pământ și caută o suprafață de care să se agațe, cum ar fi baza unui copac sau a unei clădiri. Apoi își va arunca ultima piele de nimfă. Adultul nou apărut va fi palid și va avea un corp moale până când exoscheletul se întărește, iar apoi va continua să-și trăiască restul vieții. La fel ca nimfele, adulții posedă organe bucale care străpung și sug și se hrănesc cu plante.

„Ciclurile de viață ale cicadelor pot varia de la trei ani pentru speciile noastre locale și până la 17 ani pentru cele din Midwest și estul Statelor Unite”, spune Hall. „La speciile pe care le avem pe aici, stadiul subteran durează de la câțiva până la trei până la cinci ani. Noi nu avem cicluri mari de clocitură precum cicadele de 13 sau 17 ani din Midwest și din estul SUA.

„În regiunea noastră, acestea își eșalonează timpul de apariție, astfel încât veți vedea cicadele ieșind în fiecare an. Credem că nimfele apar atunci când anumite indicii de mediu se adună la un loc și condițiile devin potrivite – de exemplu, de îndată ce solul atinge o anumită temperatură.

Ele apar, de obicei, seara sau noaptea, iar a doua zi s-ar putea să le găsiți pielea de nimfă acolo de unde au ieșit. Sunt foarte vulnerabile atunci când ies, deoarece corpul adultului începe să fie moale. Este nevoie de ceva timp pentru a se întări și pentru ca aripile să iasă și să se dezvolte complet. Probabil că durează câteva ore. Nu poate dura prea mult, pentru că trebuie să fie activi în dimineața următoare. Adultul trăiește doar două-trei săptămâni, ceea ce este oarecum tipic pentru majoritatea insectelor.”

5. Sunt foarte șirete

Ați încercat vreodată să localizați o cicadă pe care o auziți, doar pentru a nu găsi nimic acolo?

„Sunt foarte greu de ajuns la ele”, spune Hall. „Le poți auzi, dar odată ce începi să mergi spre un copac, este foarte greu să le localizezi. Cred că se datorează faptului că sunetul este atât de mare, încât este greu să delimitezi locul de unde vine, chiar dacă crezi că știi de unde vine. Aceasta este o strategie bună pentru a distrage atenția prădătorului. Dacă te apropii de o creangă sau de o ramură pe care se află cicada, aceasta se va muta în partea din spate și se va ascunde. De asemenea, încetează să mai strige imediat ce te apropii prea mult, ceea ce face și mai dificilă găsirea lor.”

6. Dușmanii lor sunt de coșmar

„Unul dintre dușmanii lor este viespea ucigașă de cicade”, spune Hall. „Acestea sunt viespi care se orientează spre cicade, la fel cum viespea tarantulă caută tarantulele. Femela viespe zboară în căutare de cicade, iar când găsește una, o înțeapă și o paralizează, apoi o duce într-o vizuină, depune un ou pe ea și apoi închide vizuina. Este o viespe de dimensiuni bune, pentru că trebuie să te gândești că trebuie să fie capabilă să apuce cicada și să zboare cu ea.

Aceste viespi părăsesc „cripta” prin capul gazdei lor

„Cicada rămâne în viață sub pământ în timp ce larva de viespe se hrănește cu ea. Iar larva se hrănește într-un asemenea ritm încât nu ucide imediat cicada. În timpul vieții lor subterane, unele cicade se infectează cu sporii unei ciuperci care va crește apoi în interiorul corpului lor, ucigându-le în cele din urmă și făcând să le răsară un corp fructifer din cap.”

7. Unele cicade sunt cu adevărat mici

Speciile de cicade din Arizona variază ca mărime de la marea cicadă gigantică de câmpie inundabilă din sud-vest, doar puțin mai scurtă decât cea mai mică pasăre colibri din America de Nord, până la cea mai mică cicadă de pe continent, Beameria venosa, care poate sta pe o monedă de 25 de cenți cu spațiu de rezervă. „În colecția noastră de insecte, avem 36 de specii de cicade din acest stat”, spune Hall. „În total, probabil că există aproximativ patru duzini de specii în stat. Una dintre cele mai comune în zona Tucson este cicada apache (Diceroprocta apache).”

.