Astăzi este prima duminică din Advent, prima zi a calendarului creștin.
Iată nouă lucruri pe care ar trebui să le știi despre ciclul anotimpurilor liturgice respectate în cadrul multor biserici creștine:
1. Calendarul creștin (cunoscut și sub numele de calendar liturgic sau calendar ecleziastic) este un program anual care comemorează anumite zile și anotimpuri legate de istoria mântuirii. Unele confesiuni – inclusiv anglicanii, luteranii, metodiștii și prezbiterienii – respectă cea mai mare parte a calendarului tradițional, în timp ce alte confesiuni – inclusiv baptiștii și majoritatea congregațiilor evanghelice nonconfesionale – tind să se concentreze doar pe câteva date, cum ar fi Crăciunul și Paștele. În timpul Reformei, mulți dintre reformatori au păstrat doar ceea ce au numit „zilele de sărbătoare evanghelice”. „În loc să privească aceste zile ca pe o parte a realizării de către creștin a mântuirii sale”, spune Daniel Hyde, „ei vedeau sărbătorirea acestor zile ca pe o celebrare a mântuirii pe care Hristos o realizase deja pentru ei prin Întruparea Sa (Crăciunul), moartea (Vinerea Mare), învierea (Paștele), înălțarea la Tatăl (Înălțarea) și dăruirea Duhului Său (Cincizecimea). Acestea erau considerate momente neprețuite pentru a-l celebra pe Hristos și Evanghelia sa.”
2. Adventul, care marchează începutul noului an liturgic, începe întotdeauna în Duminica Adventului, care este a patra duminică înainte de Crăciun. Termenul Advent provine din cuvântul latin adventus, care înseamnă „sosire” sau „venire”, și a fost preluat din traducerea cuvântului grecesc Parousia – un cuvânt folosit atât pentru venirea lui Hristos în trup omenesc, cât și pentru a doua sa venire. Anotimpul Adventului este o perioadă în care creștinii reflectă asupra venirii lui Hristos pe Pământ. Primele două săptămâni ale sezonului se concentrează pe viitoarea revenire a lui Hristos la cea de-a doua venire, în timp ce ultimele două săptămâni se concentrează pe celebrarea viitoare a Crăciunului. După cum notează Ryan Reeves, primele dovezi scrise ale Adventului se găsesc în Spania și Europa modernă, iar cea mai veche mențiune oficială a practicilor Adventului vine ca urmare a Conciliului de la Sargossa (380 d.Hr.). Deoarece data Crăciunului a fost stabilită la 25 decembrie, prima zi a Adventului se schimbă ușor de la an la an.
3. În calendarul creștin, sezonul Crăciunului (cunoscut adesea sub numele de Christmastide) începe la 25 decembrie și durează douăsprezece zile, încheindu-se la Epifania (6 ianuarie). „Crăciun” este un cuvânt compus care își are originea în termenul „Masa lui Hristos”, derivat din engleza medie Cristemasse. Cele douăsprezece zile de Crăciun încep, așadar, la 25 decembrie și includ ziua de 5 ianuarie. În unele confesiuni (cum ar fi luteranii adaugă Comuniunea Anglicană), 24 decembrie face parte din Advent, în timp ce pentru altele (catolicii, unii metodiști), apusul soarelui în Ajunul Crăciunului marchează începutul Postului Crăciunului.
4. Termenul Epifanie provine din cuvântul grecesc pentru „manifestare” și este o dată pentru a sărbători întruparea lui Hristos. În unele confesiuni, această zi este cunoscută și sub numele de Ziua celor Trei Regi, deoarece comemorează „a douăsprezecea zi de Crăciun” sau douăsprezece zile după nașterea lui Iisus, când, potrivit tradiției, magii i-au vizitat pe Maria, Iosif și copilul lor. (În Biblie, nu este precizat nici numărul „magilor”, nici data la care au sosit). În unele tradiții, anotimpul Epifaniei se încheie în duminica dinaintea Miercurea Cenușii, începutul Postului Mare. În majoritatea bisericilor protestante, însă, Epifania este de obicei sărbătorită doar în duminica cea mai apropiată de 6 ianuarie.
5. În unele tradiții, sezonul dintre Epifanie și Paște este cunoscut sub numele de Postul Mare (din engleza veche lencten, care înseamnă „primăvară, primăvară”). Postul Mare este un sezon de patruzeci de zile, fără a număra duminicile, care începe în Miercurea Cenușii și se încheie în Sâmbăta Mare. Perioada reprezintă cele patruzeci de zile pe care Iisus le-a petrecut în pustiu, îndurând ispita lui Satana și pregătindu-se pentru a-și începe slujirea. După cum explică Ted Olson: „La fel ca toate zilele sfinte și sărbătorile creștine, s-a schimbat de-a lungul anilor, dar scopul său a fost întotdeauna același: autoexaminarea și penitența, demonstrate prin abnegație, în pregătirea pentru Paște”. Postul Mare se încheie fie în seara zilei de Joia Mare, fie la apusul soarelui în Sâmbăta Mare, în funcție de tradiția confesională.
6. Săptămâna Sfântă este săptămâna dinaintea Paștelui, o perioadă care include sărbătorile religioase: Duminica Floriilor, Joia Mare, Vinerea Mare și Sâmbăta Mare. Mulți protestanți respectă doar Vinerea Mare, care comemorează crucificarea lui Iisus și moartea sa la Calvar. (Originile istorice ale cuvântului „bun” din Vinerea Mare rămân neclare, deși unii etimologi cred că termenul „bun” este o formă arhaică a lui „sfânt”). Probabil că sărbătorile din Săptămâna Sfântă au început la Ierusalim în primele zile ale bisericii, deși termenul apare pentru prima dată în scrierile episcopilor din secolul al IV-lea, Atanasie, episcop de Alexandria, și Epifanie, episcop de Constantia. Săptămâna Sfântă nu include Duminica Paștelui.
7. Duminica Paștelui (cunoscută și sub numele de Paștele sau Duminica Învierii) este cea mai sfântă zi din calendarul creștin, o dată care comemorează învierea lui Isus din morți. Scriptura consemnează că moartea și învierea lui Iisus au avut loc în preajma Paștelui evreiesc, care era sărbătorit la prima lună plină după echinocțiul de primăvară, când Soarele traversează ecuatorul în direcția nord. În anul 325 d.Hr., Conciliul de la Niceea a stabilit că Paștele va avea loc în prima duminică după prima lună plină care are loc la sau după echinocțiul vernal. Din acest motiv, Paștele poate cădea la orice dată între 22 martie și 25 aprilie.
8. Ziua Înălțării (cunoscută și sub numele de Joia Înălțării sau Joia Sfântă) comemorează Înălțarea trupească a lui Iisus la cer. Ziua Înălțării este sărbătorită în mod tradițional într-o zi de joi, a patruzecea zi de Paști (după relatările date în Mc 16,19, Lc 24,51 și Fapte 1,2), deși unele confesiuni o mută în duminica următoare.
9. Duminica Cincizecimii este o comemorare și o celebrare a zilei oficiale de naștere a bisericii creștine, marcată de primirea Duhului Sfânt de către primii credincioși (Fapte 2:1-4). Termenul de Rusalii este denumirea elenă a Sărbătorii Săptămânilor, o sărbătoare evreiască a recoltei observată în cea de-a cincizecea zi a Omerului (Lev. 23:16). În calendarul creștin, Rusaliile sunt sărbătorite la cincizeci de zile după Duminica Paștelui. Duminica Cincizecimii este observată în a șaptea duminică după Paști și la zece zile după Înălțare.